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微微一顿，未及信长有所表示，义银又道：“首恶虽已伏诛，然则宵小之徒犹不思悔改，今后也只能拜托上总殿守护此间正义了！”
“武卫公言重了。”信长终于又答了一句，“除魔卫道之事，信长自然义不容辞。”
“如此我就放心了！”义银擦了擦泪水，作唏嘘状，“清州信友犯上作乱，非惟家恨，亦是国仇，还望上总早日为家父雪耻啊！”
台下的议论终于停了下来。义银自以为说出了信长所想要的东西，而家臣也齐齐盯着信长。此时只要顺水推舟，手握大义的织田家就可以师出有名，讨伐这个宿敌了。
然而，信长迟迟没有说出众人希望听到的话。相反，他却是眉关紧蹙，露出少见的犹疑。义银不由忐忑，不知什么地方说错了话。家臣中更是生出了不解的情绪。
沉默片刻，信长躬身道：“尾张连年征战，民生凋敝，百废待兴，正当休养生息。武卫公……是否过于操切了？”
“啊……”义银愕然，随即凝神正色，义正辞严，“上总大人乃是尾张石柱，此间安定皆在一身，所谓庆父不死，鲁难未已……”
“既然如此，臣下明悟了。”信长作出一副勉为其难的表情，“织田信友不可不诛，即使为此背上千古骂名，臣也在所不惜了！”
……
“偶尔如此也不失为乐趣所在，不过次数多了也会烦心啊，真不知那些公卿是怎么过来的！”信长卧在榻榻米上，饶有兴味地回忆今日的言行。
“公卿可是靠这个吃饭的，想不干也不行啊！”侍卫之中，敢这么说话的自然只有前田利家。
“以此为业，这倒是事实啊。”信长笑了几声，“那他们岂不是跟演能剧的没有什么区别了？”
“能剧只要演多少都会有人看，公卿送上门去可未必有人理会！”眼见利家得宠，他身边的一个小姓也不顾身份的叫嚷起来，这个人的名字，似乎是叫做十阿弥。
汎秀立在一旁侍立，直视前方，一言不发。
坐在两侧的家臣，丹羽长秀低头装作饮茶，泷川一益眼观鼻鼻观心，看来都已练出不俗的定力。
调笑了几句，信长才正色过来。
“对了，武卫先生还好吧？”
“正在天守阁中休息。”丹羽长秀躬身答道。
“嗯……”信长点点头，“眼下还有些用处，就先把古渡城让给他住几天——又左！侍卫的工作就交给你了！”
“啊？”利家立即换了一副苦相，“我可不懂什么规矩，恐怕冲撞了武卫大人……”
“既然知道自己粗鄙不文，为何以前不知多读些书呢？”信长不耐烦地打断了他。
“这个……这个……”利家眼珠转了几圈，突然把汎秀推向前去。
“主公，甚左他比我懂规矩得多，由他招待武卫大人，您就可以放心了……”
信长瞟了利家一眼，目光中颇有些宠溺（？）的味道：“不愧是阿犬……好吧，反正也不是什么大事情……甚左！你从今日起带领十名足轻，保护武卫先生！”
“是。”汎秀出列行了一礼，又面无表情地站了回去。
第六章 受伤
不管尾张局势如何混乱，古渡城始终是自家的大本营，在这个地方“保护”斯波义银，无论怎么看都不是件高难度的工作，更何况，敌对的势力也未必有兴趣来打扰一个全无实权的守护。
身为衰落名门之后，还能够在仇人眼前生存下来，本身就能说明他是一个没什么野心近似于懦弱的人。不过身为名门之后，多少有一点文化水平，腹有诗书气自华，倒也不是想象中那般猥琐，而是更贴近文弱书生的形象。汎秀生性是喜静不喜动的人，在尾张这种地方见惯了武夫，难得遇上一位知识分子，不免要礼遇几分。
而这几分不经意的礼遇，却令见惯的假意奉承和冷嘲热讽的义银颇为受用。这位公子从出生开始，就从没有见到有人用这种淡然的态度对他的血脉和身份——当然，这种态度跟后世的所谓平等思想没有一文钱的关系，完全只是见多识广之后的不以为意。
信长对这个名义上的上官极为慷慨，一挥手就批下三百贯的年奉，相当于六个平手汎秀的价钱。
既然是乱世，武士的俸禄要用来招募农兵，购买兵器，供养家臣，再多也是不够用的。而斯波义银却没有这个想法（即使有也不敢做出来），于是只能纵情酒色了。
然则古渡城并非商户交道要道，出售“酒色”的地方并不多见，放眼城下，最豪华的地方也就是那座名为“千岛樱”的酒屋，几天前汎秀刚到城中，还在那里被当做登徒子挨了一板砖。
美酒虽好，不过堂堂管领大人，流连酒肆，似乎不大成体统。
于是汎秀和暂属他管辖的十几名侍卫就成了酒屋的常客，不过不是酒客，而是搬运工。
如此数日，刚刚习惯了这种清闲而又无聊的生活，却又迎来了新的节目。织田信长突然召集一众家臣亲族，祭拜被织田信友篡杀的斯波义统（义银之父）。
然而，义统是在清州城被弑杀，灵柩自然也在清州，信长进不了清州城，于是就在古渡城郊寻了一处僻静的寺庙，写了一块牌位，就算作是义统的墓室。此外，义统死于天文二十三年七月十二日，而今却是四月份。如此的祭拜，实在不符合自古以来的任何一种祭法。
是故信长此言一出，家中的反对派不免又有了指责他漠视法理，肆意妄为的说辞，即使拥护信长的一方也是暗自摇头。不过反对归反对，没有人会为了一个外人的身后之事公然与他对抗。
不过这都是上层的事情，与汎秀没有什么关系，他唯一注意的是，这样的活动，义银不可能不去参加。既然要出城，那么保护斯波义银的难度就大大提高了。
于是，斯波义统遇害整整九个月之后，他的嫡长子就亲身经历了这样一场不伦不类的祭奠。
……
弘治元年四月十二日，一支举着木瓜旗的队伍就突然降临到古渡城北一座无人问津的寺庙里。几十个家臣按照安排依次进场，而最前面则是织田信长和斯波义银。
虽然战时一切从简，但一国守护的祭礼，显然与农民还是有所不同的——尤其是在出场人物的等级上。美中不足的是，小寺中的和尚被一群武夫吓得胆战心惊，连经文都念不利索。最后信长招来了织田家的“御用”僧人，才解决问题。
织田家的大部分人根本就没见过这个所谓的守护，更谈不上有什么感情，轮次参拜也只是走一个形式而已，连一个悲痛的表情都不屑于装出来，有人私下闲聊嬉戏，信长也不阻止。唯一真心参拜的恐怕只有斯波义银，他跪在一个空空的牌位面前，痛哭流涕。
在这个时代，哭泣被视为懦弱的代名词，所以这个举动也是最符合织田众家臣心意的。
过了半晌，信长终于忍耐不住，催促义银离去，而义银却少有的“反抗”了一次，恳求在此多呆一会儿。信长未加思索就批准了他的要求，带着大队人马返回了古渡城，而留下作护卫的依然是平手汎秀——专制时代，小人物没有反驳权。
汎秀的耐性比信长好上许多，一直等到斯波义银流干了眼泪一同返回。一路之上，义银不停感慨，言及自己堕了先祖威名云云，而汎秀站在织田家的立场，既不能反驳又不能鼓励，只能倾耳相听。
这样的状态，自然是走得不快。
眼前落日已降，一点余晖也渐渐消散，而此处离城尚有近十里的路程，汎秀不免急切起来。所幸手下皆是堪用之人，不用吩咐，自然知道将义银围在中间。
如此龟行，又过了半个时辰才行至城下。
靠近了街町，眼前渐有人影闪现，甚至有几个癫狂醉汉，迎面而来。
醉汉？汎秀皱眉，唤了两个侍卫前去斥开。
紧接着，后方又传来一阵骚动，回头望去，似乎是几个町人在争吵什么。
就在此刻，左侧的房中，突然响起一声震耳欲聋枪响。
铁炮？汎秀稍一分神，却听见斯波义银的呼救声。原来是他胯下的马受了惊吓，突然发力狂奔起来。
于是来不及吩咐下属，立即催马上前，只是街町中道路狭窄，绕是秀江惊人的足力，虽然能追上，却难以超越过去。而其他侍卫都被甩在了后面。
“得罪了！”汎秀抓起背后的长枪，以枪柄为棍，挥手将义银座下的马击倒，随即跳下马，扶住义银，窜入路边最近的屋敷中。
房中有一个似曾相识的少女，汎秀未及多想，直接横�