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……
石川以东，织田信长的营帐外面，三个家臣焦急地等待着。
战阵之上的形势，可谓是瞬息万变，争分夺秒的。
然而织田信长的身体状态也是相当不乐观的，前后请遍了京都所有名医，个个都说要静养，不宜外出，不宜见人，更别说率军出征了。
柴田、木下、明智三人花了好几年的心思才把信长拯救出来，正待大展宏图，肯定不能重回隐居养伤的状态，那等于前功尽弃，信长自己同样决计不能接受。但也不敢折腾得太狠，怕真出了什么大问题，弄得万事皆休。
所以近侍说“弹正大人难得熟睡着了，表情十分平静。”他们又没有什么特别紧急需要请示的事情，就决定不去打扰，在帐外安心等候。
然后彼此间先私下讨论一下最近发生的事情。
他们三个以前同僚多年，关系从没有好到可以如此亲密无间，坦率直言的程度。不过最近却是突飞猛进，彼此不分了。
“真是有愧主公信任！四国的行动，现在已经基本平定了。一条权中纳言（兼定）取得的进展并不足够拖住平手刑部的半只手。至于三好阿波守（长治）更是不堪，基本没有发挥出任何作用。”木下秀吉摇着头不住叹息道：“我还以为他们多少能有一点作为呢！现在这么无能，简直是浪费了我的大好时间……先是劝服朝廷放人，后又说动大友家出手，可不是那么容易。”
“鄙人亦以为一条权中纳言志存高远，风姿过人，当有一番作为。”明智光秀双眉紧锁，捏着折扇接过话头，“平手刑部力有未逮，长宗我部氏亦已离岛，不曾想到土佐偏鄙之地，还有土居清良这等将才……早知如此，便该提前与西园寺十五将互通款曲。”
“嗯，除了明智殿您之外，竹中重治殿，还有主公，也都认为，平手氏对四国的掌控力不够牢固，是潜在的隐患。”木下秀吉神色复杂地抬起头，幽幽道：“如果只是我藤吉郎判断失误还好说，这么多人都低估了平手刑部啊……真是比我们想象中更要可怕呢！”
“看来我们对四国的信息还是不够了解。”明智光秀反思到：“过去认为，平手刑部四次登陆阿波但又未曾纳入直辖，乃是因为时机尚未成熟。如今看来，非不能，实不为也。”
“好了好了，你们……已经这样了也没有办法，好在这不是什么事关生死的一步棋，只是牵制敌人而已。”柴田胜家出声安慰：“日后奋力作战，弥补损失就行了。”
“也只有这么办，抱怨没什么用的。”木下秀吉使劲摇了摇头，舒了一口气，重又道：“不知，其他几条计策，现在是什么情况？”
“唉，鄙人恐怕比木下殿更加无颜面见主公。”明智光秀仿佛是无颜相对，深深埋下头去：“不仅未能成功离间界町商人与平手氏之间的关系，反而……反而……导致近畿粮价有些失控，我军的补给要大费周折。”
“怎么回事？发生了什么？”木下秀吉顿时色变。
“大约是界町会合众，以及一向宗的人，在四处诱导近江、美浓、尾张、伊势等地的商人和名主将粮食卖到和泉去，并声称平手家会承担违约的赔付。”
“太奇怪了……”木下秀吉难以置信：“虽然津田宗及是全力支持平手刑部，但今井老板和千老板他们应该是倾向于我们呀，会合众三十六人，什么时候能这么快达成一致了？”
“大概是因为，有人造谣说，我们若能在此战中取胜，就会让支持我们的京都商人取代界町会合众的地位。”明智光秀无奈地苦笑了一下。
“太荒谬了！”木下秀吉咋舌：“显然不是真的……等等，您二位的表情……难道这个是真的？”
“也不算是真的……”柴田胜家兴味阑珊地嘟囔了一句。
明智光秀苦着脸解释道：“毕竟我们身处在险恶的形势之下，希望取得支持，总是需要一些打动人心的许诺才行。事先其实一直没有明确说到界町的事，但谣言传出来之后，倒真的有不少京都商人提出希望取代界町的要求……对此只能暧昧不清的糊弄，无论同意还是反对都有极大的问题。”
“所有计策都不顺利啊！”木下秀吉叹息道，“水攻，好像也……好像也不凑效。话说平手刑部直接在石川西面筑起了许多土垒来做阵地，据说请了几千民夫，真是太奢侈了。”
“水攻并不顺利。”明智光秀接过话头：“这也是意料之中的。近畿的秋季并不惯常多雨。过去四十年也只有二三次洪灾而已。”
“……也不知道现在该不该告诉你们……”柴田胜家十分犹豫着皱眉似乎要说些什么。
“告诉他们也无妨。”
——忽然一个嘶哑干涩但又中气十足的声音从帐子里传至。
织田信长只穿着像袍子一样宽大的白衣——与其说是衣服不合适，不如说他过于消瘦，导致以往的衣服都显得蓬松——被贴身侍从搀扶着，掀开帘子走了出来，脸色蜡黄，脚步虚浮，虽然是刚刚睡醒，眼底却尽是倦色，也不知道是没休息好，还是偷偷忙别的去了。
柴田、木下、明智三人见了均觉得担忧，却不敢显露分毫，都装出从容淡定的样子，下拜施礼。
信长一挥手：“不必！”接着又借助侍从的伺候慢慢在小马扎上坐下，昂首道：“所谓水攻，本是诱敌之计。”
“哦？啊……对了！原来如此！属下终于明白了。难怪一直觉得有点微妙的不协调之处！派人做出水攻的架势，是为了给予敌军压力，让他们不得不派兵到上游处攻击。”明智光秀脸上升起钦佩神色，旋即一黯：“可惜平手刑部似乎比鄙人高明许多，已经提前看透。”
“非但如此，包括扰乱后方，和挑拨商家的战术，好像也都失败了……”木下秀吉小心翼翼地看着信长的脸，说着绝望的话语脸上斗志却丝毫不见衰退：“但我相信主公一定留着后手的吧！不可能轻易就这么被击败的！”
“呵……”信长意味深长地一笑，环视了三名属下的脸，忽又仰首盯着天空，果决道：“如今再进攻，平手当相信我是孤注一掷了。”
“噢？那么就说并不是孤注一掷？”
“啊啊啊！不愧是主公！”
“这样子吗……果然有后手！”
信长顿了顿，稍微平缓一下气息，又从侍从手里接过水杯喝了几口，眯着眼睛盯着天空继续解释：“平手若中计，当然好。既不上当，也无妨。五日之内，当有大雨，彼时便决胜负。”
“是！”
“明白了！”
“遵命！”
柴田、木下、明智虽然并不完全听懂，但感受到信长身上蓬勃不止的斗志和信心，便觉得深受鼓舞，力量无穷了。
当然，若是能解释一番具体的规划就更好。
三人眼巴巴的等待进一步解惑。
而信长忽然指了指身后的方向：“叫奇妙丸……叫信忠过来。我有最紧要之事交待。”
第二十七章 进击的信长
元龟六年（1573）八月二十一，凌晨。
河内过，驹之谷。
大雨滂沱，水幕连天，恰如玉珠倾盆，银河倒泄。
织田信忠默默站在河畔之东，睁大乐眼睛，看着熟悉又陌生的背影渐渐远去，旋即消失在视野内，心中有千言万语，却不知道该如何开口。
身边百千名兵将，尽皆是忠勇肱骨，可是心中的寂寞凄凉情绪，满溢而出，一发不可收拾，怎么也止不住地往外流。
秋风起，乍凉未凉，吹得骨冷。
忽然织田信忠感觉到，这两年在岐阜城自以为殚精竭虑，勤政不辍，只能算无知小儿用来自我满足的幼稚把戏而已，可笑得紧。
跟斋藤龙兴、今川氏真等辈没什么区别。自以为尽到责任，努力协调，其实是舍本逐末，逃避核心问题，在细微处营造“我很努力”的虚假气氛。
英雄豪杰包藏宇宙，吞吐天地的壮志，于今终于略懂了分毫。
往日曾经听老臣们讲述——稻生、萱津、浮野、乃至最重要的桶狭间，织田家一路走来，是如何如何披荆斩棘，步步浴血，才有了后来挥师上洛，睥睨群豪的巅峰盛况。以前织田信忠亦心怀慷慨激昂之意，自以为听懂了。
现在才知道，那时并没有听懂。
“舍生则生，畏死则死。”
只是知易行难而已。
没有见过狮虎长得什么样子的人，自称要“屠狮伏虎”是毫无力道的纸上谈兵。被狮虎咬伤之后，忍着痛楚包裹了伤口，沉默地提着刀继续前行，那才是勇。
“我先走，雨�