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“备前大人真乃忠义之士。”
泛秀随口恭维了一句，安养寺亦欠身回礼。
“六角家近年来不尊幕府，屡次擅动刀兵，甚至还……”
“如何？”
“据闻，六角还勾结了逆贼斋藤义龙……”
六角与斋藤联合？
这对尾张倒真不是好消息。
安养寺经世抛出这个信息，也就是暗示说：剿灭六角并非只是浅井的事，也与织田的利益息息相关。
“果然是物以类聚。”
“那么殿下的意思是……”
“本家的匡扶之心，从未动摇，对于犯上作乱的逆贼，绝无妥协之理。”
泛秀知道后世的历史，织田与六角之间必有一战，是以也毫无忌讳，空口许诺，安养寺经世却以为织田信长的授意，欣喜之色，溢于言表。
于是宾主尽欢，相谈甚晏。傍晚时分，又被邀请至夜宴，直至午夜。期间不免斛觞交错。
需要应付的仍是浅井贤政的家臣，言语之中，明显可以看出，安养寺经世最热衷于与织田结盟，浅井玄番态度是中立，远藤直经却有所疑虑。
泛秀暗中试探远藤的口风，却只觉得对方心思缜密，并非言语所能打动。
整夜下来，纵然是强打精神，最终也并无太大的收获。
不过话说回来，浅井贤政自己本就打定心思联合织田对抗六角，真正需要注意的倒是海北纲亲和赤尾清纲那批态度尚未可知的重臣。
自上洛以来，就未得闲憩，早已疲惫不堪，于是带着满腹心思，沉沉睡去，至于浅井家特意派过来服饰的美貌侍女，暂时是无暇理会了。
……
醒来的时候，天已经大亮。
这一天……似乎是要见海北纲亲和赤尾清纲啊。
泛秀如此想着，起身整理衣物，推门而出。
大厅里的两个侍女连忙向泛秀施礼，还来得及未回话，门口就突然出现来客的身影。
蓝衫的中年武士，身材颀长魁梧，动作却十分小心。
“平手殿，老夫赤尾清纲。”
来者轻巧地进门，道明来意。
该说他来得太早，还是自己起得太晚呢？
尴尬了一瞬，立即调整姿容，端坐到赤尾清纲的对面，同时屏退了那两个侍女。
“阁下尚属壮年，何足言老呢？”
“噢？老夫年已过不惑，的确是虚长几岁，纵使是倚老卖老，也算是有些资本吧！”
赤尾清纲乃是浅井家最具人望的重臣，言语之中，虽然算不上风雅，却自由一番亲和近人的气质。
“赤尾殿春秋正盛，当是建功立业之年。”泛秀自嘲道，“至少不会像我等懵懂少年，贪恋春宵，至于耽误了晨间……”
赤尾不免哑然失笑。
“春眠难晓，又岂是平手殿一人呢？”
“然而赤尾殿不是一早就来到佐和山了吗，相较之下，实在是……”
“噢……在下是为了替小女还愿，才顺路叨扰平手殿了。”
“令嫒……”
“是在下的幼女，唤作阿菊，自出世以来，身体就甚是孱弱，是故每月都虎前往近江敏满寺还愿……”
说到幼女的时候，赤尾清纲不禁露出黯然之色。
“吉人自有天相。”泛秀出言抚慰到。
“谢君吉言。”赤尾轻叹了一声，随即又转而笑容满面，“露此儿女姿态，真是令平手殿见笑了。”
“怜子如何不丈夫，赤尾殿实乃真性情。”泛秀复又恭维了一句，才起身正色。
如此，终于要进入正题了么？
泛秀正要开口，准备将与安养寺经世所说的内容再复述一边，赤尾清纲却先开口了。
“来自之前，已经见过了少主。在下……一向是赞成与织田结盟的。”
甫一出言，就是如此直接。
尚未有所反应，赤尾又说道：
“六角氏素来与浅井不睦，斋藤亦是织田宿敌，所谓远交近攻，两家联手，正是理所当然之事。”
泛秀不知该如何回应。昨天见到的安养寺经世乃是名副其实的外交僧，一言一语都要深思熟虑，而这位赤尾清纲，却也太过率直了。
这样的人物，倒也算是别具特色了。
泛秀微微颔首。
“赤尾殿高见，在下亦是深以为然。六角义贤已然年老，斋藤义龙身患绝症，而他们的子嗣，却都是无能之辈，数年之后，东海与近江，必是织田与浅井的天下。”
赤尾略有些意动，随即摇头：
“可惜浅井氏门内，并非人人都有这样的见识。”
“赤尾殿的意思是……”
“海北大人，就未必赞成此举。”赤尾抬头说道，“毕竟东海还有今川家与贵家为敌……倘若贵家并无确实的承诺，恐怕在下也很难说服海北大人啊。”
如果只是担心这个，那倒是不妨事。
泛秀轻笑一声：“东海第一弓取，但却深埋隐患。”
“噢？愿平手殿赐教。”
“沉迷风雅，对与武家并非幸事。况且今川已经近十年未有大战，继承人的气量，恐怕无法得到足够的锻炼。”
“这个……”赤尾面色疑虑。
“君不见昔日大内家否？”
大内，今川，朝仓，乃是战国时代最具风雅，与公家关系最接近的三家大名，也都曾经是兴盛一时的豪强。然而眼下，大内已然衰灭，今川的变故也在年内，至于朝仓，也不过只有十数年了。
“平手殿的确高见，然而猜度之言，恐怕无法服众啊。”
“那么……”泛秀低吟两声，“不如就如此约定吧，倘若三年之内，织田不能应付今川在东线的侵扰，今日之事，就当做不存在吧。”
有了这句话在，浅井家等于是全无风险，然而以今川家的实力，区区织田可能在三年之内占据优势么？
赤尾不禁瞠目，盯着泛秀扫了几眼，不可思议地摇摇头，叹了一声。
“平手殿既然有如此的气量，那么本家自然无话可说。”
片刻之后，又说道：
“家臣亦具有如此的气量，那尾张守大人又是如何风采呢？织田的崛起，果然并非偶然。”
“在下的确就是如此华而不实之辈，军政一无所长，也只能唬唬人了！”
赤尾亦随之一笑：“近江的湖景别有风趣，平手殿想来不会虚度此行。”
正事说完之后，就开始谈及余事。
“备前大人，不是邀请阁下狩猎吗？”
赤尾清纲抚须一笑。
“狩猎这种事情，都是他们年轻人的事情。若是平手殿有雅兴的话，不妨陪老夫到敏满寺一游吧。”
还不到二十岁，就已经不被当作年轻人了么？泛秀如此想着，面上却还是微笑：“那就有劳赤尾殿带路了。”
……
敏满寺地处佐和山城东，是北近江最大的庙宇之一，除了侍奉神佛之外，也时常接待四下的职人。
既然是赤尾清纲的女儿到此还愿，自然是要专门划出一块区域，由寺中的高僧诵经祈福。
出门之时，赤尾清纲身边有五六名侍卫，于是泛秀也带上了丸目长惠和河田长亲。
行至寺中，由僧人引到一处偏殿，顿时传来一阵念诵声音。随即有两名侍女迎出来。
“新兵卫呢？”赤尾清纲问道。他口中的新兵卫，正是其子赤尾新兵卫清冬。
“公子是被佐和山城的大人叫去游猎了。”一人答道。
赤尾清纲皱了皱眉，对着泛秀尴尬地笑了笑：“这个不成器的逆子，整日只知道嬉戏玩乐……”
“弓马之道本就是武家之本，狩猎亦不能只算是娱乐啊。”
赤尾清纲不置可否，伸手请泛秀入内。如此宝相庄严的位置，侍女和家臣自然是要留在外面较为合适。
殿外是三四十个僧侣齐声颂经，一个发须皆白的老和尚独坐在殿中的位置，身边还有一座篮床，想必就是赤尾清纲的女儿了，半天也不见响动，大概是熟睡了。
进门之后，只等了半刻钟的时间，老僧挣开了双眼，默念了一句佛偈。
赤尾清纲急不可耐，走上前去。
“大师，不知小女……”
“令千金的命数，是有惊而无险。历经三劫之后，福缘将至，泽被天下，荫及后人。”
“那么如今，只是第一次劫难了？”
“正是如此。阿菊小姐将来的缘法，当时来自东方。”
……
泛秀听着二人的对答，只觉得有些好笑。这个所谓的高僧，说起话来怎么却像是街头骗人的神棍一般。
正在腹诽之时，突然觉得一道目光传来。
抬头看去，只觉得那老僧的眼色纯明通透，毫无浊色，不由自主就令人收起几分轻视的心思。
“这位是来此游历的