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这个牌号比起大友、武田、毛利、上杉、北条等四方豪强大名，也是堪堪相当的。织田信长上洛前纵然是拥有尾美两国，却也远不如他。能让一介家臣居于此位，足以说明当年三好家是何等强势。
但身为高官的三好长逸，此时却在以另一个身份生活。
胜瑞城里，有座临济宗妙心寺派的庙宇，名曰“见性”，山号“龙音”，作为菩提寺，供奉着阿波三好家的列祖列宗。
寺庙建在城里，自然不可能占据太大地盘。而在这本就不大的地盘里，又在角落隔出一间偏厢，供三好长逸“隐居”之用。
总共只有五六坪（约20平方米）的小房子，却派了筱原家的亲信足轻十人看守，作为保护及监视，真是连苍蝇都飞不进去。但考虑到此人的身份和才能，胜瑞城的众家臣，都不觉得这是小题大做。
筱原长房踏进来的时候，三好长逸正盘腿在地板上打坐，闭着眼睛，手拿一串佛珠，口中看着是在念诵，却不发声。
拜平手汎秀的诱敌之计所赐，一年以来，这个已到了知天命之年的武士，头发几乎变得全白，身形也更加瘦骨嶙峋，显示出符合年纪的老态来。他此刻已经剃光了前额的头发，换上一件退了色的蓝色僧袍，打扮得如同一个真正的和尚。
晚春三月，气温不低，筱原长房一路不徐不疾地步行过来，额头上已经生出了一些汗滴。只是他素来重视仪表，绝不肯在卧室外解开衣襟的，宁愿暂加忍受。但三好长逸却将僧袍裹得紧紧的，姿势还有些蜷缩，看来真是体能大不如前了。
筱原长房极讲礼仪，当即也不打扰，只是挥手屏退小姓们，悄悄关上房门，独自一人静静站在一旁，观看这番“坐禅”功夫。他心下深知，长逸虽老，却依然耳聪目明得很，眼前这只是故意作派罢了。
静待时间流逝了一二刻钟，三好长逸止住默念，伸手去摸身侧的茶杯时，他才一丝不苟地弓身施礼，接着开口轻声道：“鄙人长房，拜见日向大人。”
明明是身为将对方幽禁起来的主使者，筱原长房却用虔诚的姿态，向被限制人身自由的对象表示尊崇。
而三好长逸却是半晌没答话，连续喝了两口茶水，才假模假样地睁开眼睛，露出浑浊的双眼，讶然道：“孙四郎来了啊！请随便坐吧。”同时微微抬了一下左手，作虚扶状，权当还礼。
筱原长房身上其实也有个“右京进”的官职，虽并非朝廷认可，但也是在三好家内部有“法律效应”的。就算三好长逸昔日大权在握，也不该如此无礼。何况现在双方地位完全逆转了呢？
然而，一向纠结尊卑秩序的筱原长房，见此不仅未曾发怒，反而颔首微笑。
三好长逸此人，以前与松永久秀并称为“双璧”，都被视作是肱骨之臣。但与松永和善可亲、礼贤下士的形象不同，长逸成天是一张臭脸，就算对着家主长庆，世子义兴，也没有太多好脾气。而且越是对熟人，就越是不客气，反倒在完全没关系的外人面前，还能装出一副正人君子的样子。
这老家伙今天原形毕露，似乎是故意要给些脸色，抒发被迫“出家隐居”的恶气。但这在筱原长房看来，正说明近来的行为取得了成效，让三好长逸把自己视作了可靠的人。
于是他稍微走近两步，直截了当地抛出了正题，沉声说到：“您所谋划的计策，已经实现了第一步，平手汎秀已在和泉发出动员令，声称要集结三万兵马，征讨四国。接下来该如何行动，还请示下。”
第二章 一个共同的小目标
筱原长房和三好长逸，虽然同是三好家的重臣，但前者为义贤效力，后者替长庆分忧，并没什么太深私交。后来被迫在一起共事，也是话不投机的次数多，心有灵犀的时候少。
然而长房逼迫长逸隐居，这事却完全不为了私怨，而是出于公心。
两人的战略思路南辕北辙，也都不是易与的良善之辈。可是当前局势如此严峻，身为三好残党中为首不多的智者，他们唯有抱团取暖，才能得以生存下去。
故而筱原长房虽做出夺权的姿态，但却是高高举起，轻轻落下，私下仍然礼敬有加，更没有株连打击。而三好长逸也罕见地表现出顺从态度，主动剃度出家，还吩咐儿子长虎管好家臣，不得闹事。
外人都以为双方撕破了脸，可是最终却只是一场和平的退位，近畿撤回来的那批人并未造反作乱，反而稍加收敛，让出了话语权。四国本地人长舒了一口怨气，情绪平复下来，也不再坚持穷追猛打了。
依然是如履薄冰，不过在两边领导人的共同努力下，冰层暂时是没有破裂的危险了。
当初二者各自身为阵营头领，考虑到小弟们的感情因素，也不能太过亲密。反倒是三好长逸隐居之后，筱原长房每隔三天就会准时出现，与他商讨大略。
群体始终都是自私而短视的，几百个人一起发声的时候，一般是无法得出任何有益结论。但少数几个眼光长远的人共事，却能暂时放下私利冲突，突破囚徒困境。
因为彼此间的不熟悉，筱原长房和三好长逸经过了艰难的磋商，才终于达成了一致。前者对“反攻”行动表现了有限度的支持，后者也放弃了一蹴而就的不现实想法。两人姑且放下了路线之争，一起定下一个小目标。
这个“小目标”，就是先折织田一翼。他们瞄上了“伪公方”面前的新宠，织田家的走狗爪牙，和泉国守护代官，对三好事务的取次，诡计多端、卑鄙无耻、心狠手辣、不择手段的平手汎秀。
三好长逸听说“所谋划的计策已经实现了第一步”，却并未见喜色，只是微微颔首，拉紧衣襟，进一步蜷缩起来，没好气地回道：“此人绝非易与之辈，没那么容易上当，还是需要等待更长时间。”
筱原长房闻言神色不变，耐心继续问到：“我们是否该布些疑阵？”
“没这个必要！”三好长逸浑浊的眼珠里显出几分鄙视，“现在的状况很好。安宅信康本来就是真心要倒戈，所以如平手汎秀这般明智之人，最终一定会对他予以相信，这中间的过程我们无法控制也没必要控制。如果做了多余的事情，反而会节外生枝。”
筱原长房又道：“听说他以岩成友通为将，松山重治、香西长信为副，又聚集了和泉国人众，总计约二千人，在淡轮港口集结。”
“国人众？”三好长逸眉头紧皱，“如今春耕还未结束吧！国人众竟肯帮忙出兵？昔年他们对我家，也没这么恭顺。”
“唉……”筱原长房无奈摇头，“平手汎秀入和泉以后，采取了许多卑鄙的手段，对国人众进行分化、拉拢、打压，现在和泉国人已完全不齐心了。寺田那个弑主求荣之辈不提，已在岸和田城的评定间有一席之地，真锅、淡轮两家都在积极发动亲朋，争夺另一个类似的位置。”
“平手汎秀这家伙确实有些智术，知道这群鼠辈想要的是什么。”三好长逸有气无力地骂了一句，继而又问：“但总有些人不愿意出兵耽误农忙吧？”
“那样的话，只要交钱便可免除军役，但同时就必须交出武具……”筱原长房大致解释了一下相关的政策。
三好长逸听了这话，大为惊诧：“还能这样？这不是减少他自己的兵源吗？和泉一国，全部动员起来，也不过勉强有近万兵，如今又免除这么些，他哪来足够的军力出战四国？”
“平手汎秀最近从纪伊雇佣了一批人。纪伊那些贼寇，多年与我家为敌，据说还给了个优惠价格。”
“杂贺和根来？那可不便宜啊！他是如何在和泉国内搜刮出那么多钱财的？”
“此人堪称是聚敛有术，创立了‘印字签花税’和‘竞拍会’之类新政。我派人打探过，凭此两项，每年估计可多出二三万贯银钱收入，相当于多开垦了五至八万石土地。”
听到这里，三好长逸忍不住直起身子，急道：“这又是什么新政？是否可以加以效仿？”
“印字税倒是可以。按胜瑞城的规模，大约每年也能收取到万余贯资财。但竞拍会却没办法。和泉的‘五日市’已经深入人心，后面的人只是东施效颦罢了。”筱原长房依然站得笔直，将自己得到的消息一五一十透露出来。
“照你这么说的话，和泉国的商贸利润就被他以这种形式抓在手里，国人众也都被慑服，领内已经完全平定下来……”三好长逸脸色变得难看起来。
“非但如此。我看过