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至少越前的朝仓义景，就十分大方地派人护送足利义昭前往岐阜城，还“礼貌”地给刚刚搬家的信长写了一封书信，对他挥师上洛勤王的行为，表示了精神上的支持，同时隐晦提到，如果近江的六角和三好等“逆贼”难以对付，朝仓家愿意“帮一点小忙”。言下之意，他根本不看好织田家独立完成上洛。
既然朝仓家是这种消极态度，那么多年依附朝仓生存的浅井家，夹在两边自然难受，坐拥二十万石的“近江之鹰”最终私下承诺了三千援军——这只相当于他三分之一的实力。而三河的德川受到东线的压力，更是只能抽出一两千人来作形式上的支持。
从正面的角度讲，如此一来织田家占据了联军的绝大数份额，自然也能独享上洛的政治利益，不过另一方面能否战而胜之就成了问题。
彼处的六角义贤也是殚精竭虑维护自己的势力，先是尽力劝说因为其子愚行而离心离德的家臣，勉强凑齐了近两万的人马，明面上可以一战，接着又致信给他的妹夫，伊势北田具教，约定共同进退。
因为泷川一益对北伊势的攻略，以及九鬼水军等关系，北田家与织田家一向不睦已久，所谓唇亡齿寒，就算不看在姻亲上，北田具教也不会拒绝这次邀请。
（解释一下，历史上的北伊势此时的格局是十分复杂，不过主角没负责那一段，我也就不想详写了。）
织田家的反应是立即出兵前往北伊势加以压迫，打算以强兵迫使北田家等势力转变立场，结果还未正式开战，就听到了武田家撕毁盟约进攻美浓的传闻，顿时军心大乱，不得不撤退回去。后来才知道那只是六角治下甲贺忍者施放的伪情报。
接着又传出美浓三人众不稳等诸多流言，真真假假，难以分辨，信长甚至当真起了疑心，召集稻叶一铁到一间寺里赴茶会，又命忍者暗伏于室，若见异动则格杀。一铁泰然自若，胸怀利刃而去，闻屏风后异动，色未少移，只是以手指着壁上的卷轴，依画中意境而吟曰：
“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在，雪拥兰关马不前。”左右不解，一铁答曰：“此韩退之诗也。”而后逐句解释。这时信长出现，唤出隔壁埋伏，谓一铁曰：“初以汝为一鲁男子也，不意有文学如此。”一铁亦出怀中所藏匕首，肃然道：“仆今亦不愿徒死也。”
逸话一时传为美谈，不过却也反映了当前的窘境。虽然都是些旁门左道的小事，但是却令织田家不胜疲扰。
这个时候足利义昭开始有想法了。明智光秀能说服他来岐阜城的最大原因，正是朝仓氏半年按兵不动的举止。然而现在织田也似乎没什么两样。
不过这位“准将军”并不是个愚蠢的人，他没有直接去质问信长，只是侧面提了一些不着调的要求，隐晦地表达出自己的不满，比如抱怨侍者行事粗鄙不知礼节等等。这又涉及到另一个问题了——比起京都或者越前一乘谷，尾美两国是当真。
……
“上野助啊，你说六角已是外强中干不堪一击，如今似乎有些偏差啊。”平手汎秀在城里对着沼田佑光悠然说到。现在身边可以做谋臣的是河田、本多、沼田三人，松井友闲也是个聪明的人，但毕竟不是正统武家门第，很多事务并不顺手。
“殿下。”沼田解释到，“六角家虽然衰败了，但是左京大夫（六角义贤）本就是擅长智略的人，手下又有精锐的甲贺忍者，对付他们只宜正面强攻即可，想要加以调略反倒是不易。”
河田长亲也表示赞同，不过出言却正好相反：“依我看织田大殿该是有更深一层的想法。”
汎秀轻轻摇头，对他们说：“击败六角只是手段不是目的。”接着正要具体说明白，却一眼看到旁边的本多正信似乎是欲言又止，于是询问道：“弥八郎有何看法？”
“这个……”本多犹豫了一会儿，“对于您方才那句话，的确是有了一点浅见，只是不敢随便妄言。”
“讲来听听。”
“织田家攻打美浓，前后用了六七年才彻底压制下来，而近江六角，比起美浓斋藤有过之无不及。”说到这里，本多停下来，抬头向汎秀请示。
“接着说！”
“是。在下听说，大殿经常关心甲信的武田氏，不妨以大膳大夫（武田信玄）作比。大膳攻打南信浓，虽然屡屡战胜，却花了十年时间才平定下来；而攻打北信浓的时候，虽然不敌村上氏，却使用计略，不到五年就纳入本领……殿下您方才所言，是指，击败六角只是手段，获取近江国才是目的。”
“甚合我心。”汎秀颔首夸赞到。看来这几年着力培养，还是相当有效的。
“殿下谬赞，在下惶恐。”
河田长亲这时方才了然：“在下明白了。大殿的志向，不仅是要获得拥立将军上洛的大义名分，还要把近畿列国纳入麾下。所以对六角嫡系务必一击制胜，但是对于外围的小势力却最好不要结仇……”
“不过因此耽误上洛的话，似乎还是得不偿失吧……”沼田佑光谨小慎微地提出一点质疑来。
这并非是判断能力的高下，而是双方理念的不一。从大的方向上讲，数百年以来的封建庄园制度已经渐渐开始消亡，取而代之的是具有较高的集权性和制度化的地方诸侯，斗争的方式也渐渐发生了差别，不过并不是所有人都注意到了这一点。
河田、本多等人在汎秀的影响下，潜移默化中思考方式更加靠近，而身为旧幕臣的沼田，思维自然稍微保守一些。
汎秀没有再说下去，只是侧首望着西边。
“算算时间也该到了……”
“殿下，中村和服部两位回报。”
浅野长吉这时候从门外跑进来。
“让他们进来！”汎秀吩咐到。
服部秀安和中村一氏两人走进来，对着汎秀伏身拜倒下去。
“都查清楚了吗？”
“是。”
“这次去近江，没有遇到以前的熟人吗？”
这是对中村提问的。
“殿下是想要招募忍者的话，我们还有一些路子。”中村一氏这么解释说，“虽然抛弃了原有的苗字，但是在下毕竟甲贺泷家出身的人。”
“若是有出色又赋闲的人，你可以稍加留意，日后可能用得上。”
接着平手汎秀仔细问过了资料，思索了一会儿，才吩咐他们离开，而后对着河田与沼田两人问到：“你们都在近畿一带行动过，对日野城主蒲生定秀，有何看法？”
“似乎是六角家头号的猛将，历来作为先锋出战，靠着军功成为重臣。”沼田先是老老实实地说出了最普遍的印象，而后又补充到，“不过一般人却因此忽略了，日野城附近的商业被他发展得相当昌盛，而且治安方面也比较出色。”
汎秀闻言不置可否，只是望向河田长亲：“还有补充呢？”
“这个……我还记得他是个习惯用姻亲来建立关系的人。”河田思索了一会儿，答到，“他让自己的长子娶了六角笔头家老后藤贤丰之女，次子、三子分别继承青木、小仓两家，两个女儿则是嫁给了北伊势的神户家和关家，用这种方式，渐渐建立了自己的势力。”
“还要铁炮的事情。”沼田又开口了，“几十年前铁炮传入之后，蒲生家就建立了单独的铁炮工房，虽然产量不高但是也成为军力上的一大支撑。”
“综合来看，此人的确是全才，不过器量也仅仅是一城一郡而已，并没有在六角家的大政上起到辅佐作用。”河田长亲补充说。
“我看还不尽然。”汎秀摇头表示反对，“知书达理的武士未必通晓谋略，擅长计策的智将也可能外表上是粗豪武夫，只是世人都混淆了这些东西。”
这一番话让听者摸不着门道，不过汎秀也没等他们反应，而是自顾自地说了下去：“这个人很善于借势，在历次的变动中都成为了得益者，这绝不是偶然的。几十年前的事情已经被大多人忘掉了，不过仔细派人查探的话，还是能够找出蛛丝马迹的。”
“噢，殿下您的意思是说，只要本家展示出足够的实力，他就会主动投效过来。”本多正信虽然不了解近江，但这个时候也明白过来。
汎秀将所得的资料展示出来。蒲生定秀此人，数十年前借六角和幕府之间的矛盾，杀死了倾向幕府的堂兄，夺其家业。十余年前受命进攻伊�