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若是斋藤不死，织田北伐的策略恐怕会有改变，而东线的选择自然也就扑朔起来。是否还需要一个盟友，可能就要再次考虑了。
外部还不明朗的时候，只能先进行内部的调整。综合实际的需求和前人的经验，织田家开始逐步的检地，由贯高制慢慢向石高制过渡，大量的庄头地侍，或是被收编为家臣，或是沦为庶民，失去了曾经的特权与身份，兵役制度也随之发生了微调。同时在津岛和热田等地进一步开发贸易，吸引各地的商人到此交易。借着击败今川的威势，那些尾张东部二郡的墙头草也大都被收编为家臣，接受了织田家的领导，而那些还模棱两可的人自然就是下一步行动的目标。寺社之类的势力却暂时还没有急于对付，就算是不少不安分的和尚坚持不肯让出不入权和自主裁判权，信长也没有坚持，而是做出了妥协。
魔王手上的总实力扩充到三十余万石，纸面上的兵力超过了两万——当然，这其中不稳定因素仍然不少，实际上能够使如臂指的，也许只有一半。这需要进一步的调整。
平手汎秀的一千五百贯知行，检地时候换算成了四千二百九十石，同时家臣的领地和兵役也开始渐渐调整。另外这一年积攒下来也有些许功绩，击退吉良家的战功在这个平淡的年份还算是显眼，内政方面虽然没有插手检地但是依旧负责了商业町的工作，适当的封赏是可以期待的。
年末依旧是通过茶会来联络感情，重要人物依然在事后被留下，这一次平手汎秀是跟丹羽长秀一起入内觐见的。
“怎么没有把阿犬带过来？”
才一进门，劈头盖脸就是这一句话。
“回禀殿下，她有些不舒服，所以……”
“嗯？”信长的眉毛立即卷起来，似乎是将要发作的样子。
不过对这个汎秀早就免疫了，他不慌不忙地坐到下首，答道：
“请了大夫看过，似乎是有了一两个月的身孕了。”
“噢？不错不错……”信长顿时大喜，“这份耕耘功力，恐怕比起我也毫不逊色了！”
近三年来，清州城的内院连续诞下三个公子和一位小姐，此时还有两个侧室怀上，信长倒似乎是对此颇为自豪的样子。
不过，当着内眷讲这个好吗？
侧首望去，丹羽长秀依旧是闻所未闻的样子，他的夫人却羞涩地垂下头去。正坐上的归蝶夫人只能苦笑，无奈地看着自己的丈夫。
“如果是男婴的话，就让他过几年来担任奇妙丸（织田信忠的幼名）的侍从吧！”
突然一转眼，就从嬉笑变成正经的吩咐。
虽然不乏监视的意思，但也没什么妨碍，如果织田家将来掌握天下的话，这反而是难得的政治资本。汎秀没有多想，立即表示遵命——就算反对也不会有用啊。
接着信长又严肃地盯着丹羽长秀。
“五郎左，你可比甚左还要年长五岁，看来还是这方面的功夫下得太少啊！”
这下子丹羽想装没听见都不行，只能是尴尬地连连点头，而他夫人的脑袋都快要垂到地板上去了。汎秀更是只能忍着笑低头不语，欣赏地毯的艺术品位……
“今天殿下是要找二位谈一些大事的，我们就先离场吧！”
归蝶浅笑盈盈地起身，拉着丹羽夫人走出后门。
信长的神色愈发放肆了，却又混不在意似的开口说道：“下一步是该打美浓还是三河，你们有了计较吗？”
一般而言，这位提问的时候，并不是要你提供答案，而是希望下面的人猜出自己的心思。在座两位显然都对这一点心知肚明。
丹羽思索片刻之后回答是美浓，而汎秀进一步补充说，犬山城的织田信清恐怕也未必能够信任。
信长不置可否，只是接着问：“那三河呢？”
“可以扶植一个盟友，也可以制造混乱防止有人坐大，不过恐怕不宜直接出兵。”
丹羽毫不犹豫地答道，平手依然是在后面补充。这种场合放低姿态，总是有益无害的。
……
连续询问之后信长微微点头，显然是比较满意的，接下来就是正式的任务。
“五郎，你负责美浓的调略，而甚左……上次对付吉良家的表现不错，继续负责三河吧！”
“是。”
“明白。”
汎秀面上沉静如水，心下却稍稍震动了一下。这么说来，在织田家内部序列中，自己已经算是跟丹羽平级的人物了么？
丹羽的工作交待并不麻烦，而平手这里出现了一点小问题。
“沓掛城西面几家豪族有些问题，大约有两千石就交给你了！待会儿去吉兵卫（村井贞胜）那里一趟就行。”信长侧首看着汎秀，如此说道。
看来是要动刀子了，不过当一回刀就赚了两千石，也是意外之喜啊，加上这些领地麾下总共就有六千石，甚至还超越了佐久间信盛和森可成，在尾张仅次于林佐渡、柴田和丹羽。
然而这种飞来横财，总觉得不太妥当。接下来的话题，恐怕就不是那么轻松了。
“对了，最近蜂须贺那个家伙拜访过你吧！”
果然戏份来了。
“是啊，是通过佐佐家的关系……”
这个本来就是不准备隐瞒的，织田信长精力再充沛也只是一个正常人类而已，总是需要重臣来分担这些旁支关系的。
“那么以后蜂须贺的事情就交给佐佐负责吧。”信长貌似无意地接过话头，“你还是专心放在三河。另外九鬼嘉隆方面也可以交付给专门的人。”
原来如此……壮其枝而削其叶，恩威并济啊！
看来信长并不忌讳家臣的实力快速扩张，反倒是对于结党非常敏感，汎秀暗自记下了这一点，而后俯首领命。
第四十八章 新春
洒了一点香油钱，泛秀双手拍了三下，闭目合十，向着正前方的热田大明神微微躬身。他本是个不坚定的唯物主义者，自从亲身经历过无稽之事后，更是把无神论抛到了脑后，转而效仿孔圣人“敬鬼神而远之”和庄子“存而不论”的态度。
整个大殿只有平手一家在，等在外面的町人和下级武士要等他们结束之后才允许入内。这倒不是热田神宫的宫司需要拍马屁，而是正常的阶级观念而已。至于一般的农人，自知身份，根本不会跑到这种超越自己身份的地方来。
二十年来，平手泛秀已经能够心安理得地享受这种阶级社会的“腐朽”，却终究不忍旁人站在风雪中久候，于是吩咐一切从简即可。
门口吹来一丝凉风，身体健朗的泛秀倒是没什么感觉，身边的织田犬——现在应该叫做平手犬，却不禁打了个寒战，越发捂紧了衣襟。
正月初，正是冬寒凛冽的日子。岸边杨柳皆是秃枝，枯黄碎叶埋进雪里，又经来往行人反复踩踏过后，便在城下成为清扫不及的污斑。北风连绵不绝，就连海边的人，都不免要多添几成柴火。上了年纪的老农，纷纷抱怨说，多年未见如此寒冬了。
春耕尚早，农人也还能安逸一阵子。而武士们却要急着联络感情，建立关系，不得不反复奔走。即使是城主乃至大名，至少也要带着家人祭拜先祖，以及到神社祈福。
平手泛秀不禁想到了一个名词：
小冰河时期。
拜后世那些“大明非亡于李闯、满清，实亡于天灾”的观点宣传，这个词语也在各种历史论坛上屡见不鲜。依照历史来看，接下来数十年天灾会越来越重，旱灾尤其频繁。以水稻为主食的东方文明，必将遭遇严重的农业危机。也许应该提早大规模改种耐旱作物了。
心念转动，思及政事，不免稍稍在神像前站得长了一点，回过神来，再睁开眼睛，却发现众人都盯向自己这边。
“您还真是虔诚呢，祈愿花了这么长时间，大明神一定会保佑平手家的。”
身旁的阿犬低声地对他说到。
“但愿如此啊！”泛秀不置可否，只是下意识地点点头，“只要你腹中的孩儿无恙，这一年我也就没有什么遗憾了。”
阿犬微微颔首，抚着小腹，亦是有些感慨。
“愿神佛庇佑，赐予我们一个男孩儿。”
“男女倒是无所谓。”泛秀摇了摇头，“我不过才刚过弱冠之年，不急着担心继承人的问题。只要母子平安就够了！”
“嗯。”
阿犬红着脸点了点头。
合子抱着雪千代站在一侧，手上还紧紧抓着方才从加藤大宫司那里求来的护身符。说来也是好笑，这个加藤早已是织田家的半个武士，又兼是豪商，早已失去了神职人员的纯洁性，见了平手泛秀的女儿自然是�