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众人都吃一惊，他们的确是抱着这个目的而来，原以为会很艰难，要付出巨大的代价，没想到宁抱关竟然主动请缨。
陈病才尤其吃惊，还有些尴尬，“宁王已经……”
“诸位过江，我留下来与贺荣人决一死战。”
“我等并非贪生怕死，只是……”
“我明白，没必要都死在江北，诸位过江，还有东山再起的机会，但是人多船少，不能一下子全过去，总得留人抵挡北虏，宁军人多，应该是我留下。”
诸雄当中，宁军与南军数量最大，不分上下，陈病才闻言脸色微红，“我也留下，总不能让宁王独力迎敌。”
杨钦哉上前道：“陈将军的心意大家理解，可是没有陈将军辅佐，湘东王怎么办？”
陈病才左右为难，宁抱关道：“陈将军不可留下，咱们之前就因为军令不一，才会屡战屡败，既然是决一死战，就让我一个人做主吧。”
陈病才无奈地说：“既然宁王坚持……唉，没能守住襄阳，罪责全在我等……”
“如何定罪以后再说，我愿意留下，但是有一个要求。”
众人谁也没指望宁抱关痛痛快快地留在江北，听他提出要求，心里反而都踏实些，纷纷请他开口，还没听到一个字，就有人拍胸脯保证没问题。
“诸位可以渡江，但是每人只能带一百兵卒，陈将军可以带二百人，剩下的都要留在江北，归我调遣。”
诸首领面面相觑，宁抱关又道：“船少人多，一旦大家抢着渡江，必生混乱，平白增加损伤不说，还会坏我宁军的士气。”
陈病才第一个表态：“宁王说得没错，而且咱们总不到将自己人全带走，单留宁军抗敌。”
南军数量众多，陈病才也只能带走二百人，他既然同意，别人自然无法拒绝，于是纷纷表示赞同，有人想多带走一些兵卒，没敢吱声。
宁抱关道：“那就说定了，诸位回去通告全军，从现在起接受我的号令。”
“从现在起？”
“贺荣大军随时都会追来，难道要等到了战场上，才肯听我号令吗？”宁报关厉声道，说话者躲到别人身后，大气不敢喘。
“还有，请诸位管住自己的嘴，不要到处乱说渡江之事，今晚找个没人的地方，悄悄过去，剩下的事情交给我，明白吗？”
宁抱关很不客气，像是在对部下训话，对面诸人全是各军首领，从陈病才以下，谁也没有分庭抗礼的意思，唯有点头称是。
“恕我不送，一个时辰之后，我派人去接管诸军。”
陈病才等人又说些敬仰的话，同时告辞下山。
宁抱关独自站在山顶，继续望向江边，片刻之后，听到身后有脚步声，他转身看去，冷冷地道：“宋将军还有何事？”
宋取竹一个人回来，上前拱手道：“我不渡江，也要留下。”
“嘿，为什么？”
“我是襄阳人。”宋取竹的理由十分简单。
宁抱关盯着宋取竹，良久方道：“当着大家的面你怎么不说？”
“我为一战，不为博名。”
宁抱关又笑一声，“你一个人回来，不怕那些人背后议论吗？”
“我对他们说，我有办法让宁王允许各家再多带些兵卒渡江。”
宁抱关摇摇头，“不，你没办法，说好多少人就是多少人。”
宋取竹笑道：“那只是一个借口，我告诉他们没劝成，他们也不会怪我。”
“我很早就听说过‘千手宋’的名声——为什么叫‘千手’？”
“说我拿得广、给得广、管得也广。”
“在襄阳城，你曾带兵与贺荣人交战。”
“可惜没打赢，是场惨败，折损不少将士。”
“可你毕竟敢打，不像那些人，闻风而逃。”
“比不了宁王，若非宁王率军且战且退，群雄早就全军覆没，连逃到江边的机会都没有。”
宁抱关的语气突然显出几分热切，“打仗就是这样，有进无退，实在迫不得已，也要且战且退，否则的话，军心必乱，一溃千里。”
“前有宗明义将军，后有宁王，给群雄做出表率。”
“接下来的这一战即便大败，你我也不愧英雄之名。”
“宁王才是真英雄，我不过是名守乡的土著。”
宁抱关招手，示意宋取竹走近些，“有些人朝夕相处我也要提防，有些人初一见面我就视之为知己，宋将军是后一种人。”
宋取竹略显激动，“我的部下不多，但是死战之心与宁王并无二致。”
“既然如此，你告诉我陈病才他们今晚要在哪里渡江？”
宋取竹立刻伸手指向下游，“绕过那片山有片平地，杨军船只今晚子夜时分会去那里接送诸雄，宁王的意思是……”
“首领渡江，兵卒怎会死战？”
宋取竹心里一惊，“我也以为不该让群雄渡江。”
“还有对岸那些船。”宁抱关咬牙切齿，“只要船摆在那里，连我的士兵心里也会活动。”
“宁王还要毁船？”宋取竹更加心惊，却又有几分佩服。
“宋将军下山之后不必说自己要留下，与群雄一同准备，今天夜里，我会带人截杀陈病才等人，然后由宋将军乘船到对岸放火烧船，务必一艘不留。”
“留船一艘，我领死罪。”
“此战若败，不过一死，此战若胜，天下就是咱们两人的。”
宋取竹干笑一声，“天下是宁王的，我没有这份野心。”
宁抱关冷冷地说：“我当宋将军是真英雄，宋将军为何不以真心相报？”
宋取竹从怀里取出一方宝印，“实不相瞒，这是楚王之印，我一直带在身上，此战若胜，我还要做楚王。”
宁抱关脸上露出一丝微笑，“这就对了，天下广大，我据江南，楚王占江北，你我划江而治。”
“划江而治。”宋取竹的声音微微颤抖，此时此刻，他对宁王的信服远远多于怀疑。
宁抱关心里只有即将到来的火焰与决战，先来一场内斗，这个主意似乎也不那么“馊”。
第四百九十六章 远胜
徐础只能耐心等待。
周元宾进进出出，显得极为忙碌，很少与徐础沟通——他已经问明计策，剩下的事情就是如何实施，已经不需要徐础的指点。
两人偶尔也会闲聊，多是周元宾抱怨付出多、回报少，为两家人奔走，却得不到赏识与重用，“中宫只相信自己，晋王……唉，晋王最大的失误就是信任刘有终那个老家伙。”
徐础在驿站一困就是十天，倒是没有受困，只是心中焦急无处缓解，脸上还要装出笑容，好像对一切事情都不放在心上。
这天傍晚，周元宾进餐时发出感慨：“徐先生真能稳得住，居然一点也不着急。”
徐础微笑道：“急也没用，不如静候结果。”
周元宾放下杯筷，“形势不大妙。”神情却没有显出焦虑。
“哦？”徐础明白，若是一切顺利，周元宾绝不会提起这个话头。
“我倒是找到一些人，地位很高的贺荣人，与我抱有同样的想法，但是……没人敢动手。”
“中宫呢？”
“目前还不能向她透露计划，中宫好像真的得到了原谅，徐先生此前说少则两三天、多则七八天，如今已经是第十天，单于和中宫也没有动手的意思。”
“单于忙于追剿群雄，中宫忙于寻找书信，还都没有腾出手来。”
“呵呵，徐先生总是……我在想，事情或许还有转机：单于一死，贺荣部必乱，对中宫、对周沈两家终归没什么好处。”
徐础不想显出急迫来，笑着点下头，安静地吃了一会，问道：“晋王还被单于扣押？”
“已经允许晋王带兵了，这是一个好迹象，单于击败群雄之后，仍然需要我们周沈两家的协助。”周元宾显出几分得意。
“周参军向中宫透露过什么？”
“呃……什么都没透露，我派亲信去见中宫，说眼下形势十分危急，摆在面前的道路不多，很可能只剩下一条。中宫说一切尽在单于，让我耐心等候，不要着急，她自会保护沈周两家的安全。然后没过几天，晋王重新掌兵，我想其中必有中宫的功劳。”
“可周参军心中仍有不安？”徐础道。
周元宾拿起一杯酒，犹豫多时也没喝下去，“中宫……毕竟不比从前，她的心事我猜不透，徐先生能替我猜一猜吗？”
“中宫绝不会坐以待毙。”
周元宾苦笑道：“当然了，就算是为了两子，中宫也不会认输。”
“两子如何？”
“已经送到中宫身边。”
“周参军为何不想办法�