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“但你确实亲眼所见？”
“亲眼所见，处处如此，或轻或重而已。”
“嗯，我会劝陛下派人去查。”
“查什么？”
“查船只挟私、官吏滥征啊。”
“查船就会耽误运送军粮，西征可能因此推迟，查官就会影响征发民力，各处的宫殿、园苑、河渠将要人手紧张，陛下能接受吗？”
张释端半天说不出话来，他知道，皇帝绝不会同意停止征战与修建，哪怕是暂缓也不行。
花丛后面传来笑声，“答案就在眼前，世子何必疑惑？”
张释端马上明白过来，“对啊，出去游历的人是楼公子，他自有答案。”
楼础向花丛作揖，“不知长公主驾到，未能远迎，万望海涵。”
“客气免了，听你刚才伶牙俐齿，世子一时答对不上，想必让你以为张氏无人。”
“不敢，我只是想将事情说得清楚一些。”
“我们这边换个人跟你谈。”
张释端笑道：“七姐又要亲自出马了？”
花丛后面不只一人，欢颜郡主开口道：“听得我着急，所以不揣浅陋插几句话。我想我明白楼公子的意思：陛下因急而乱，失去了章法，征伐调派本应由省部台阁定策，州郡县乡执行，有条不紊，以便监查，就有一点，进展太慢，还可能遭到官员以种种借口推脱。所以陛下往往绕过朝中大臣，直接向郡县颁旨，如此一来，快是快了，朝廷却无从监管，以致地方官员趁机假公济私。”
楼础拱手道：“正是此意。”
欢颜郡主继续道：“陛下掌握各部送上来的数字，以为民力尚未用尽，却没有想到，上有所好，下必甚焉，陛下征用两三成民力，地方官员怕是要将此数翻倍，民力其实已将枯竭。”
“不只是地方官员。”楼础补充道。
“朝中大臣也在捣乱吗？”张释端大为恼怒，“一定要告诉陛下真相，非以重法惩治这些贪官不可。”
花丛后的欢颜郡主道：“世子忘了，一旦惩治贪官，所有征调都将暂缓，陛下不会同意。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着贪官一点点吸食民脂民膏，败坏天下吧？”张释端看向花丛，又将目光转向楼础。
楼础道：“或许可以这样，劝陛下敲山震虎，先处置几名为恶尤甚的官吏，宣告天下，然后尽快平定各地盗贼，以免除大批兵役，眼下的建造可以继续，完工一项是一项，但是不要再有兴建，两三年内，劳役也得舒解。”
亭内亭外一片沉默，半晌之后，张释端先表态：“我觉得这的确是个办法，陛下应该能听得进去。”
欢颜郡主随后开口：“楼公子所言三条有易有难，惩处少量贪官最易，陛下肯定会同意；平盗贼、免兵役，稍难，秦、并二州安定之后，陛下还要远征贺荣部，这一战不知何时才能告终，但是兵役总能减少一些；不再兴建，最难，陛下的规划已经排到十年之后……”
“先易后难。”洛阳长公主也被说服，“陛下看到好处之后，难也能变易。还像从前一样，欢颜执笔，世子乘间上书，我择机劝说。”
张释端与欢颜郡主同声称好，楼础却道：“怕是不妥。”
“有何不妥？我们一向这样做的，效果很好。”张释端诧异地说。
楼础拱手道：“陛下视诸位如家人，听到过分的话，不会真的气恼，但是……”
“但是什么？”张释端追问。
花丛另一头的欢颜郡主轻叹一声，“陛下不气恼，但也不会将咱们的话太放在心上，因为咱们是‘家人’，‘家人’谈什么都是家事。”
“可咱们要谈的却是国事。”张释端也叹息一声，“怎么办？”
长公主道：“楼公子不算‘家人’。”
说完这一句，花丛后面没了声音，张释端呆了一会，笑道：“楼公子的口才肯定没问题，可是……无官无职，又是禁锢之身——我已经问清楚禁锢是怎么回事了，比我预料得还要严厉，先帝带领群臣在太庙里发过毒誓，无论是谁，胆敢解除禁锢，生时万剐凌迟，死后永坠火焰。”
“我不求解除禁锢，更不求荣华富贵。”
“那你求什么？”长公主又开口了。
楼础沉默一会，“自小习读圣贤之书，虽不解其意，然心向往之，愿为万民发言，哪怕陛下只听进去一点，稍解民困，于我足矣。”
长公主大笑，张释端看过来的眼神都变了，有惊讶，有嘲笑，还有一丝敬仰。
“说得好。”长公主止住笑声，“不愧是大将军之子，五弟，你该仔细品味楼公子的这几句话。”
“为民请命？这不就是我一直想做、在做的事情吗？”
“不不，为谁请命并不重要，重要的是你有‘请命’的志向与心气。人分尊卑，卑者劳力而受治于人，尊者劳心而治人；人有贵贱，贱者之心全在自己身上，天下虽大，只取立足之地，贵者之心系于众生，虽处陋室之中，不忘江湖之苦。五弟，咱们都是天生的尊者、贵者，这不只是侥幸，也是重任，受到宠信，咱们要帮助陛下治理天下，有朝一日失去这份宠信，也不可独善己身，别人可退可躲可逃，唯独咱们不行。”
张释端向花丛深深作揖，起身道：“我明白了。这样说来，楼公子是自己人，唯一的区别是咱们受宠，楼公子受禁锢，但他不退不躲不逃。”
“此言是矣。楼公子，请你回家暂待，让我们商量一个妥善办法。”长公主越发显得客气。
“‘尊贵’二字在下担不起，可是勇往直前的胆量还有一些，请长公主择情采用。告辞。”
张释端亲自送客，一路闲聊，对楼础十分敬重，到了归园门口，他屏退仆人，正色道：“楼公子真想直接向陛下进言？”
“有些话，外人比家人更适合说。当然，能向陛下面陈己言，乃是天大的荣耀，要看长公主如何定夺。”
张释端稍稍压低声音，“长公主的习惯一向如此，说谁的好，就是要用谁，她刚才将你夸上了天，那就是一定要送你去见陛下。”
“正合我意。”
“你要想好，我们惹怒陛下，顶多挨顿训斥，换成你——即使你是大将军之子，也没有大用。”
“我若想借大将军的势，就不会向你们吐露心声。”
张释端笑了，“禁锢只能阻止一个人当官，不能阻止他心怀天下，楼公子今后自有前途。”
大将军府离归园不远，仆人段思永送楼础回家，临走时躬身行礼，比之前同行游历时更显恭敬。
老仆没睡，见到主人回来才算心安，“外面乱哄哄的，公子不如待在家里……”
“我去的地方再安全不过。府里有人找我吗？”
“没有，马侯爷府里送来一箱礼物。不过年不过节的，送什么礼？”
“寿礼，晚了几天。”
“这可不是几天，快一个月啦。”
箱子放在桌上，里面是衣物、纸扇、玉佩等物，楼础一层层翻下去，在最下面掏出一柄匕首。
匕首锋利无比，在桌上轻轻一划，留下一道深痕。
“够用。”楼础自语道，他认准的事情，绝不会轻言放弃。
第二十三章 少年
楼础以为要等上一阵，结果第二天下午段思永就登门送信，请楼公子当晚前去广陵王府邸赴宴。
广陵王人在江东，偌大的王府全由张释端一人做主，他经常在这里招待朋友，对受邀者只有一个要求，就是能被他看得上。
楼础孤身赴约，将匕首留在家里藏好，今晚不知能见到谁，他不想随意冒险。
张释端亲到府门口迎接，引路前往后厅，还没进门，楼础就听到欢声笑语，原来今晚受邀的人不只他一位。
厅内很大，被数不尽的蜡烛照得亮如白昼，桌椅凳榻随意摆放，各式各样，坐在上面的人却没有几个，三四十名少男少女或是互相追逐嬉笑，或是坐在毯子上划拳、掷骰，也有人独自玩耍，旁若无人，玩到兴奋时，喊声震天。
楼础完全没料到会有这样的场景，站在门口呆立不动。
“刚刚好。”张释端笑道。
“什么？”
“楼公子刚好十八岁，再大一岁，我就不能邀请你来这里了。”
“哦。”楼础还是没明白其中的意思。
“来，我给楼公子引见一下。”
一共四十余人，多半姓张，少数姓兰，其它杂姓只有三人，算楼础是第四位。
对新人的到来，大多数人无动于衷，点头而已，个别人问一句：“大将军的儿孙？”得到回答之后再无下文。
令楼础惊奇的是，少女有十几�