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最初那一排人，部分是在城上或中箭，或为攀爬的胡兵所杀——也有身负重伤的，只得退出战斗队伍——部分则是东门曾一度为胡军以撞车攻破，周晋亲率士卒封堵，血染征袍，好不容易才用土石重新把门洞堵上，杨清的排在那仗中数息间便即战死了六名之多。
当日杨清左腿也被捅了一矛，还好不甚深，其后不久，肩膀又中一箭——这在城内，就已经算是轻伤啦，必须不下火线。张参倒是第二日肩头被创后，再没有负过伤，至于李四，他基本上不会舞刀弄枪，又怯懦畏缩，宁可包下全排日常的所有力工，只求临战时可以缩在后面，倒是始终活蹦乱跳的，身上唯有些擦伤而已。
张参对此就不忿啊，说：“初从军时，军吏便转述大都督所言道：‘舍生求死乃可得生，畏怯贪生反而易死。’本以为是至理名言，但放在李四身上，完全不确么。难道是他爹娘积了什么福德，佑护其身不成么？”
杨清就撇嘴，说：“若无我等在前面死扛，那厮早便万箭穿心，乱刀分尸了，安能活到今日啊？”随即狠狠瞪李四一眼，呵斥道：“且待我等死了，看汝还能多活几时？”
李四腆着脸谄笑道：“我日日向上天祈祷，保佑排长和伍长遇难呈祥、长命百岁，二位是断不会死的，连带小人，也可得生……”
杨清轻轻叹口气，说：“既陷围城，谁能不死？”随即皱眉道：“难道周督真打算与城池共存亡么？”
张参摆摆手，把李四轰远一些，随即凑近杨清，压低声音道：“我昨日偶然得闻中部第三排王小五言道，说他是听周督部曲赵陆或刘柒说的，见周督与营司马为了是否弃城而走，争论不下……”
杨清闻言，赶紧也把脑袋凑过去，低声问道：“如何争论？都说了些什么？”
张参当即转述传言道：“司马之意，夏阳已成孤城，既然难守，不若弃之，余部北向或西向入山，尚可有一半的存活，胡军急于克城后南下，或许不会紧追。他还转述大都督所言，说什么：‘存人失地，人地可以皆存。’此前固守，乃是为了拖延时间，好处置城内存粮……”
——此际不但秋粮已经入库，而且去岁还有谷物从南方运来，以备夏阳之守，所以城内粮食是颇为充裕的，即便这几天一直敞开了让士卒们吃，也不可能在短短数日内吃尽，若欲弃城而走，除了背得动的口粮外，剩下那些都需要预先处置了。然而军粮的存储向来都很讲究，层层堆叠，杂以它物，防火防盗，若打算一粒米都不留给胡军，无论是埋、是烧，处置起来也都需要一定时间。
“……司马道，如今粮食皆已安置下了，临行时放一把火，即可烧尽，则此时不走，更待何时啊？然而周督却尚且犹疑，说城中还有数千百姓，岂忍彼等落于胡寇之手？司马便道：‘慈不掌兵，将军未免太过妇人之仁了。’周督还口道：‘若大都督无仁心，不抚爱百姓，安得自徐方而向关中，直至于今日哪？’”
杨清揉着下巴，侧耳倾听，到此忍不住插嘴说：“司马于军中宣讲，每言大都督爱民若子，还说什么孟子有云：‘君为轻，社稷次之，民为重。’但要我说，若大都督与万民遇难，自当舍万民以救大都督，有大都督在，才能够逐却胡虏，使更多百姓可以安居……”
张参挤挤眼睛，问他：“若那万民中，有排长一家老小，汝真舍得么？我等皆肯为大都督而死，但若非止己身，一家一族都要为大都督去死呢，又如何舍弃得了？我虽孤寡一人，设想起来，却无排长这般大义凛然啊。”
杨清心说大义凛然个屁啊，我就随口那么一说罢了。其实吧，最好连我本人都不死，要死也得死在大都督眼前，希望他将来能给自己立个坟头，想起来再上炷香……这死在偏僻的夏阳城里，叫什么事儿嘛。
急忙岔开话头，追问张参道：“便为此事，周督与司马争吵起来么？结果如何？”
张参拧拧眉毛，答道：“结果么，我也不甚清楚……但军事终是周督执掌，他若怜悯百姓而不肯走，估计司马也莫可奈何……”
杨清道：“周督这便想差了，此城迟早要破，百姓难逃一死，倒是我等这些当兵的，若肯弃城而走，尚有一线生机啊……”
张参反问道：“倘若排长一家老小都在此城之中，汝弃之而逃，或可保全自身，而老幼皆死；汝若不逃，则与家人同死。当此情状，排长又肯不肯逃呢？”
杨清不禁嘴唇一抿，啧了一声，然后答非所问地道：“周督这是……要先多杀几个胡兵，好为一城军民垫背啊……”
话音未落，就听不远处有军吏高声唤道：“登城，登城！胡贼又将来也！”
第十五章 我为其易，君为其难
新的一轮攻击过后，胡兵在城上、城下，抛弃了百余具尸体，仍然铩羽而归，但仅杨清这一个排，就又躺倒了将近半数。
卜抽回营向刘骥复命，说城中晋人其力将竭，却仍为困兽之斗——“恐怕再有三五日，我军也难克陷此城。”
刘骥正紧锁双眉，背着手在帐中绕圈，闻听此言，不禁顿足恨道：“殿下又遣人前来催促，倘若今明两日再不能攻克夏阳，则我还有何面目往见阿兄啊？！”
卜抽道：“是其时矣，不必等待破城，何不这便射去箭书，催促守将开城而降？彼若肯降，大将军可以酬以高官厚禄，保证不伤军民百姓，若不肯降，破城后鸡犬不留！或者周晋正当畏惧、犹疑之时，可以摇动其心，也未可知。”
刘骥说好，可以依你之言，试上一试——“闻周晋在晋，为五品下将，我当酬以三品……唔，安北将军之号，允其独领一军。”于是亲笔写下书信，又誊抄了好几份儿，命士卒绑在箭杆之上，射入城中。
刘骥劝降信送到的时候，周晋正紧握着营司马的手，双目含泪——营司马是在刚才的攻城战中亲自率兵堵口，连中四箭，又被一刀，身负重伤的，眼瞧着未必能够活过今天晚上。但他仍然硬努着最后一口气不死，想要再次劝说周晋弃城。
周晋把刘骥的信当着司马之面轻声诵读——他是河内小土豪出身，文化水平比较高，读写都没障碍——司马便道：“明见胡儿已急不可奈，明日势必全力攻城，若再不走，我营中坚，必将尽没于此处啊！”
周晋犹豫道：“奈何百姓……我若独弃百姓，大都督怪罪起来，如何处？”
司马道：“大都督虽爱民如子，但非胶柱鼓瑟之人，必能体谅将军的苦衷……且刘粲书中有语，若不降时，破城之日，必要屠戮百姓……”
周晋愤然道：“难道卿劝我降胡不成么？！”
司马摇摇头：“非也，只是劝将军在尚能走之时，还是赶紧走吧……”
“刘粲云我若归降，乃可不害军民百姓，则我若走，恐其仍将屠城……”
司马轻轻叹了一口气，开始打感情牌，说：“将军，各营司马，其实都是大都督所遣监军，唯我与他人不同，与将军情若手足。如裴度、裴嶷等辈，但知熟读军律，其实手不能提，肩不能挑，我却敢上阵搏杀，自大荔受命，每与将军并肩而战，难道将军以为我是怯懦之人吗？且我将死，又有何惧啊？
“想我‘厉风左营’，中坚全在夏阳，倘若连将军俱死此处，则营必亡！而若将军能破围得出，尚有整顿士伍，报仇雪耻的一日。除非将军降胡，自污声名，否则城中百姓终究难逃一死。将军是欲彼等死无声息，还是肯将来多杀胡虏，为彼等复仇啊？如赵氏孤儿之事，死很容易，逃生雪耻，才是难事。今我为其易，请将军为其难，将军幸勿辞也，使我不得瞑目！”
周晋无奈之下，只得安排弃城事宜。他打算率残兵从北门而出，然后西北行五六里，蹿至横山山麓，再寻路南下。彼处都是塬地，很不好走，倘若胡兵从后追赶，估计最终跑不出去几个……但唯今之计，也只好逃得一个是一个了。
可是才刚把不足千名残兵召集起来——那些重伤难行的，就只好撇下了——就有城中父老跑来遮道而哭，说：“将军欲弃我等于胡么？”周晋满面羞惭，只得辩解说：“城小力卑，终不能守，即便我死此处，终不能退胡……即我此去，恐亦九死一生，只能各安天命罢了。”
然而百姓们仍然恸哭哀求不止，周晋没有办法，只好命众人赶紧收拾行李，跟他一起突出围城——“但至山地，汝等可自寻活路，我无能为也。”
因为有百姓拖累，出�