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那个人就蜷缩在门口的石墩子下一动不动，只有不时细微的动作说明这人还是个活人。老道姑和祥月走上前叫醒了沈茂德。沈茂德揉揉眼站起身，老道姑方才看清这人果然是长衫打扮，脸孔干净、手指骨肉均匀，指甲里也没有灰，是个读书人的样子。
便请她到庙中小叙用些点心茶水，沈茂德正好有些饿了，也不如何推辞，和老道姑她们一同进了城隍庙。
朝廷管的城隍庙最少也是县级，到了小镇这层次就不要指望官家发银子了。是以镇东的这座地标性建筑，规模实在很小。从大门算起，也不过是左右厢房、一座小戏楼、一座大殿，统共两进而已。
大殿里也没正经供上几位神仙，进了大殿，只见中间端坐城隍娘娘梁押司，两边侍立两个小鬼充作文武判官，连城隍老爷的塑像都没。前面有些瓜果点心，楹联上写些善恶有报的句子，虽无甚文采，却写得浅显直白。便是乡下人听人念了，也是一听就明白。
左右厢房一边辟做师徒两的房间，一边便做茶水灶房和临时的客房。这客房不知多少年没住过客人，灰尘落了尺把厚，东西乱七八糟堆了一堆，早成了间堆砌杂物的库房。老道姑便引着沈茂德到了自己住的静室。
沈茂德简单梳洗后，两人坐下来。祥月送来茶水点心，老道姑和沈茂德一边吃着东西，一边闲谈。老道姑问沈茂德怎地来到此处，沈茂德便道她是因为仰慕梁押司的人品，来祭拜城隍娘子的。老道姑闻言很是喜欢，如今乡民们拜城隍娘娘多是因诸事灵验之故，只有读书人还约略记得城隍娘子身前的事迹。
沈茂德好读书，对这座城隍庙的掌故也知道不少，两人便就着茶水一起说起梁押司。按说最末等的城隍庙也是该修在县城的，只因这里原是梁押司衣冠冢下葬的地方，后来就地起庙，这才落户此处。
起先也有人想搬迁这座城隍庙到县城去，一来本地民众不允，二来只要一提搬迁之事，便会有意外发生。众人都道梁押司显灵，不愿离了此地，此事便只好作罢。前朝时这座城隍庙曾被战火焚毁，如今的殿宇都是后来兴建的。
只是搬不去县城，国库就不给发银子。虽是久负盛名，却也不能坏了朝廷的规矩。如此一来可苦了这看守庙门的一老一少，全指望着香火钱做进项。现如今这座城隍庙虽不至于衰败，却也从未如何兴盛过。
正文 第六十五章二皇子不高兴
沈茂德陪着老庙祝唏嘘一会，庙祝觉得这位书生很合心意，便问沈茂德是否得闲在城隍庙小住，陪她说说话。沈茂德也无甚大事，她其实是在窦大碗眼皮子下过生活过的憋屈，便想出来游历一番。
这人按照平日看的乡野杂记，按图索骥。头一个就到了这处不起眼的城隍庙，来拜望那位人品出众的梁押司。沈茂德也不是什么有大出息的人，但对梁押司其人其事还是心存敬重的。
有时她想到，如果自己不能进学，又不舍得这许多年书空读，怕也是要去做个刀笔吏员之类。果真如此，不知届时自己是否也能像这位梁押司一般行事。出淤泥而不染，威武不屈，贫贱不移。
她不知自己的确切心意，却早已把梁押司这位早已作古的先辈视为知己。于是更加向往这里，出了家门也不做他想，一路步行到此间。沈茂德花了几个大钱买了两个馒头、讨了一碗水充饥，晚来无钱住客栈，便在城隍庙门口和衣睡了。
现在老道姑开口挽留，甚合她意。便也爽快答应了，老庙祝叫祥月去收拾那间客房，自家和沈茂德又说起本地的掌故来。沈茂德也听说过此地还有一座书院，在外有些名声。很是愿意和老道姑说这些，二人你来我往，说得热乎。
马大鱼抬头望天，天空不比陆地。没有道路，也没有阻断，空荡荡一片只有漂泊的流云和定海神针一般的日月星辰。如今她虽是威风凛凛的瓢把子，掌管一方水路买卖，但心中也生了有了疲累。不知不觉间两鬓斑白，有心放下凡尘俗世做几年逍遥神仙，却总有人和事叫她放不下。
便如田沙河。
终于到了鹿鸣宴那日。窦大碗拿着帖子找遍全城，也没找到沈茂德其人。只从看守城门的小吏口中得了个消息，大概、可能、好像，曾经见到过个类似沈举人的，几天前从这个门出去。至于出城门后往哪个方向去了，如今人到了何处，就全然不知了。
窦大碗不识字，坐着沈家院子里，双手捧着那份用绸布包裹的东西，呆呆发愣。正巧沈茂德的赌鬼娘输光那日偷取的窦大碗的陪嫁，打从外面晃荡回来。见状一把抢过窦大碗手里的东西，打开一层层绸布看了。
她倒是识得上面的字，大略也看得明白，正是请新科举人沈茂德今日去赴鹿鸣宴，不由面露喜色。窦大碗被她夺取了包裹，蹭地站起来，怒目而视，叫赌鬼把帖子还他。
到手的东西赌鬼如何肯吐出来，她故意板起面孔质问窦大碗道：“我家举人可找回来没有？”
窦大碗一下被噎得死死的，声气也弱下来，也只能实话实说，回她道：“我娘她们正在找，还没找到。”
赌鬼鼻子里哼了一声，道：“既是如此，这个东西先放在我这里保存着。等茂德回来了，我亲手交还她。”说完，转身又出门了。窦大碗心知便是沈茂德即刻回来，这东西也再难到她手上。抬脚就要阻拦，却哪里拦得住脚底抹油的烂赌鬼。
沈家赌鬼跟三教九流混做一处，早听说鹿鸣宴的请帖如今被炒得厉害。也不知道是什么大人物要来，省城的老老少少，有点头脸的都削尖了脑袋，要往那场宴席上钻。可惜请帖是有数的，许多人便是有银子也买不到这个机会。
沈赌鬼因输光了银子不得不躲回家去，她知道沈茂德也该有一张请柬，开始倒也不敢打那张金贵纸的主意。到家后不见沈举人，只看见窦大碗他们几个男子在家，正拿着个东西发呆。抢来看了，可不就是鹿鸣宴的帖子。
那窦大碗大字不识一箩筐，帖子放在他手里跟张废纸何异。何况过了明日，帖子也就是作废了。倒不如拿来孝敬老娘，叫自个拿出去高价卖了，换成白花花的银子回来。既充了赌资，又可以补贴家用，真真是一举两得的大好事。
沈赌鬼越想越觉得自己有理，快走几步钻进小巷甩脱了窦大碗，去寻她那帮狐朋狗友去了。
膏药钱在县城失事，不得已躲了起来。她却没躲远，只在省城躲了。又往往自己脸上贴金，按照“大隐隐于市”的说法，在市集里寻了个野鸳鸯。花银子住下，胡乱混些时日。近来听说有不得了的大人物要来郡府，出席今年为新科举子们的举办的宴席。
膏药钱鬼使神差地，便如同吃了熊心豹子胆一般，竟然也想弄张名帖混进去。她的想法也简单，一来水往低处流人往高处走，谁不想奔个好前程。二来恐怕唯有寻个更胜从前的主子做狗腿子，她膏药钱才能摆脱目前的困窘。
不然叫那郑刑二人一直在她屁股后面这么追查下去，她还要不要活了。马骝等人就没有这样的好运气，竟皆被捉了丢进大牢。只是她们所犯之事罪不至死，只是暂押在那条长巷的格子间里待审。席驴儿被关在死囚室里，不晓得外间发生的这些事，还只道那些人都还在逍遥快活。
到了鹿鸣宴那天，凡是隶属本州郡的举子，又有一应属官，还有那有名望有头脸的士人乡绅们，带着各自不同的居心和目的，纷纷攘攘挤去用来设宴的府衙后花院。
众多举子，不管是年轻的还是不那么年轻的，也多是品貌不俗、器宇轩昂之辈，叫人看了心生亲近。州郡大人见到此情此景得意非凡，与有荣焉之余。想到其中不知有多少，将从此成为自己一脉的信徒，便愈发满面放光。
可一转念，又想到了五皇女。五皇女昨晚到的，彼时二皇子还未睡下。这两人也只是匆匆打了个照面便分开，显是谁也不乐意见到谁。太守为此又有些烦呐，既担心五皇女的强大号召力分去原本该在她名下的人才，甚至叫别人认为连她也是五皇女这边的人。
又要操心这天家的兄妹俩，可别在自己的地头上闹出什么矛盾来。不然且不说日后要被今上迁怒，便是这眼下的弄出什么乱子来，也够她喝一壶了。
二皇子自前日起就不大快活，其实自从他得知自己要被遣送回京起，就不高兴。那日叫