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秦小猪觉得很抑郁。情场失意，职场也失意，她竟是一样也比不得方家那位娘子。叫她如何高兴得起来。秦小猪不高兴，家中几个不知她的心思，都只当是村里谁不小心惹着了她，她是在闹小孩子脾气。
秦小猪在家中不得意，便把注意力都放到给人设计营建房屋，和她那些黄杨木上。她不爱出远门，只在席家村活动，做的木头小玩意倒是卖到了郡府。做的那堆东西里文玩小件居多，造型别致、用料上乘，颇受文人雅士们欢迎。赶在鹿鸣宴前狠赚了一笔。
秦八角和樊二郎后来帮她归拢银子，除去给别人代售的佣金和本钱，一数居然也有小一百两银子。
狗丫爱往樊家院子里跑，对此事知之甚详，每日跟进跟出叫秦小猪作师傅叫得最欢。秦小猪被狗丫哄得高兴，也不计较师傅以前是被徒弟罩的，真个收了狗丫做开山大弟子。还煞有介事地言道自己所学甚杂，想起来什么便教什么。学到什么学到多少，便都看狗丫自己的资质了。
狗丫没有不答应的。从这日起，这师徒两个除了帮人盖屋上梁，琢磨各式小玩意。闲时便勾肩搭背在村里行走，一个没正形问道：“徒儿，今个咱们吃些什么。”另个就满脸乐呵答了：“师傅，都听您的。你说吃鱼徒儿就不吃鸡，你说吃香椿徒儿就不吃面皮。”
二人勾搭的名正言顺，连樊二郎和狗丫的娘也说不得她俩什么。至于秦八角，这人只会在旁边偷乐，她是不管这些的。倒是苦了锦儿，樊二郎除了在樊大郎面前抱怨那两个，越发盯她盯得紧，生怕她跟那两个不着调的学坏了。
方秀才既是中了举，不日便得到张鹿鸣宴的帖子。家中诸人传看了，方夫人把方举人叫到书房，从个小匣子里也拿出张鹿鸣宴的帖子来。方举人接过来看了，日期是好多年前的，名讳正是方夫人，想来是多年前方夫人中举赴宴的那张。
方夫人也不是一开始就愿意从事教育事业的，她也年轻过。二十来岁娶夫生子，次年便中举人。当时已经不比本朝开国年间，一方面读书士人稀罕，另一国家百废待兴急需人才，那时中举是极容易的。
到了方夫人那时，立国已久，人才辈出、机构冗繁，若想在考学上出人头地已非易事。方夫人中举后，既可以继续下场考会试，将来殿试；也可以补缺名额，从基层官员做起，稳扎稳打以图日后慢慢升迁。
方夫人年轻气盛想走捷径，可乡试已是一州郡内几百人应试，录取者不过十之一二；更罔论会试殿试是何其艰难，中者少之又少到了何种地步。然则，这科考有时却与才学无关。
拿乡试来看，共考三场，第一场考经义，第二场考公文，第三场考策论。从本质上来说，第一场经义考的不过是对基础理论的记忆和理解，后两场考察的才是应试者的实际才干和理论水平。
但考官们审阅卷子，却往往只看重第一场的试卷。人人精力有限，考生第一场卷子答得好，便都愿意给那人多些关注。若是第一场答得不好，这人后两场的答卷也跟着不受重视。可以说科考时，真个是天时地利人和缺一不可。
才学有时不是能否高中的唯一标准，能力也不见得就是评价一个人才的关键，反倒是运气往往在最后扭转时局。
方夫人中举前一帆风顺，中举后便连连遭遇坎坷。好在她从不曾因此对自身产生什么怀疑，也没有因着一时的困顿而消沉下去。她转而从政，也做过些属僚。从政之后，当时年轻的方夫人，却越发认识到人才培养对一个国家和社会的重要性。也慢慢理解了方老夫人一生所追求的理想，教化世人，有教无类。
后来的事方举人也知道，方夫人毅然决然弃政从文，和几个同窗攒银子在家乡建了间书院。书院规模不大，如今也算颇有些名气。方夫人给方举人说这么多，却不是叫女儿学她回乡教书。只是想说个道理给这位新举人，有时候前方的路若不能一下子就看得清，不要慌张，无需畏惧也不要骄狂，一步步走过去后自然知晓。
方举人恭敬领受了。方夫人拍拍女儿的肩膀，笑道：“如今你也是个成人了，我原想着等你成亲再为你取字。如今鹿鸣宴在即，你没有字，却不好和人应对。
你的大名是老夫人起的，叫作明德，取自大学开篇‘大学之道，在明明德’。可还记得那段话怎么说的。”
方举人忙应是，说完就接着方夫人的话往下背，直背到“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。方夫人才叫她停下，道：“好，便是此处了。”说着，也念了一句《礼记·大学》里的句子，却是“此谓诚於中，形於外，故君子必慎其独也”。
念完了，对举人方明德道：“你的字便从这里出了。我给你起个字叫‘慎独’，如何？”方举人默诵两遍，深知这两个字饱含母亲对自己的期望和爱护。对着方夫人深施一礼谢道：“多谢母亲赐字。”
方夫人也知道方明德，此番是明白她的意思了。不论女儿今后是继续进学，还是就此为官从政，修身都是存世立身之本。而慎独又是把诸般道德品行，自然而然融会贯通的一个境界。给秀才起了这个字，便是叫她日后何时何地万事求诸己，宽和以待人。这既是为人处世的道理，也是做人做事的方法。
正文 第六十二章寻找沈茂德
窦大碗抱着孩子哭哭啼啼回了亲爹家，把前后经过给窦屠户公母俩说了。窦屠户一听沈茂德中举了，高兴地直怕大腿，笑道：“我就知道那个丫头是个好的。嘿，幸亏我当初舍得砸银子，下手又快又狠。这才给咱们大碗抢到了个好媳妇。”
窦屠户连生了四个女儿才得这一个儿子，虽是小户人家，也是得了什么好的都先紧着这个小的。那年沈茂德在私塾里表现日益出众，得了先生的青眼，常拿她的文章做范例。至于窦屠户家的那几个丫头，送去读书也不过是识得几个大字，文章却是做不得的。
因此这两家的孩子在一众念书的丫头中分外显眼，一家打头，一家挂尾。
窦屠户见过一两回沈茂德和她爹到集市上买菜。她家有个烂赌鬼老娘，一年到头也只吃得几回荤腥。看那小丫头明明馋肉馋的厉害，每回打从肉铺前过，都忍不住盯上一眼。可知道老爹荷包没银子，便不吵也不闹跟着她爹身后亦步亦趋。
窦家丫头们眼尖看见沈茂德，就悄悄指给老娘看。窦屠户的男人正好带着窦大碗来送饭，窦屠户就一把抱起窦大碗，也叫他看。窦屠户问儿子这个姐姐好不好看，叫她给你做媳妇如何。那时窦大碗不过三四岁，只晓得吃肉，哪里知道什么叫好看，更不懂得媳妇是什么东西。
窦屠户见大碗说好，真个费了些心思打听沈家的底细。后来就设了个局，叫沈茂德的老娘大年三十输的要当裤子。她才握着一把欠条站出来，叫个媒人上门去向沈家说这门亲事。言明若是亲事成了，赌债一笔勾销不说，再给沈家一笔银子做定金。
向来只有求娶的给待嫁的下聘，哪有反过来的道理。可真金白银不是假的，沈赌鬼当即应了。两家交换庚帖，写了文书，沈赌鬼便赶紧把银子收进怀里。这人一辈子赌运不济，没想到今生还能遇到这般好事。后面连着几晚摸着银子睡觉，半夜做梦都要笑醒。
窦屠户虽是使了手段得到这门亲事，却不曾因此看轻沈茂德。窦大碗过门时，家里还特意凑了钱，买了两个小小子做陪嫁。一则为了面子上好看，二来窦大碗生得像窦屠户，第一眼看上去不合眼缘。买两个小小子留着日后给沈茂德纳进房里，也好帮着大碗笼络秀才的真心。
不想沈秀才却是个痴迷读书的，对男女之事并不太在意。且窦大碗不光人生得豪气，脾气秉性也不比寻常男儿，只他一个就叫沈秀才消受不起了。那两个小小子，末了全被窦大碗当做仆役使了。
窦屠户家的男人生的矮小又干巴，窦大碗一点也不像他。男子家心思终归比窦屠户要细致，便问窦大碗道：“既是如此，那是好事啊，你干嘛这幅摸样回来。”窦大碗只是哭，她老爹就又问：“莫不是那沈家人觉得自家不比从前，就嫌弃起你了。”
这下窦大碗哭的更厉害了。窦屠户年少时也是个混不吝的，如今虽是老了，儿女成群，却依旧不改旧日火爆脾气，闻言大怒，喝道：“她敢！”窦大碗见老娘发话了，这才抽抽搭搭道：“沈茂德�