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那女子长相清丽，穿戴也是不俗，盘了个妇人发髻，也不知道是哪家哪府什么身份，回头一笑，身后有乳母抱着一个两三岁的小女童。
女童奶声奶气的道，“雪菊姑姑，大奶奶既然说了话，你就进去吧，临出门时，老爷让你照顾好慧姐儿，你若不进去，又如何照顾呢？”
那媳妇笑着称赞，“慧姐儿说的正是，有一阵子没见慧姐儿了，慧姐儿越发的聪明懂事了。”
正说着话，就看见杜氏等人躬身下轿，忙拍拍雪菊的手，轻声道了声包涵，就一路小碎步过来，笑吟吟的先行了礼，双手扶住杜氏，喜道，“梅太太来了，难得梅太太光临，这真是蓬荜生辉了，上次家母做寿，多谢梅太太赏脸，嘉容正遗憾当日忙碌，不得多与梅太太亲近，失了礼数，现在可得了偿了。”
原来这媳妇正是闵府的大小姐，嫁到周家长房为大爷周孝先继室，先前闵太太做寿给杜氏下帖子，险些被张氏回绝，到底杜氏应下，亲自去了，在闵府是见过回娘家陪嫡母做寿的闵嘉容，只是当时宾客来往，闵嘉容要面面俱全也难，是以有了刚才这话。
杜氏就笑，“上次见面是称你大姑奶奶，今儿可就得改口叫你大奶奶了。”
周嘉容就欢快的笑，“梅太太怎么称呼都好，都是对嘉容的疼爱。”
眸光转向若胭三人，喜道，“这就是府上的三位妹妹了？生的好是端正可人。”
论齿序若胭为长，自然由若胭领头行礼，若胭刚弯腰，就听梅映雪咯咯笑道，“大奶奶安好，映雪在家时，也总听母亲提起大奶奶，总说大奶奶神仙一样的美丽，今日一见，果然如此，我们姐妹三人与大奶奶一比，真是自惭形秽了，日后大奶奶得了闲，还请指点映雪几分。”
杜氏微怔，倒是笑容依旧温和。
若胭暗叹这个三妹妹好生伶俐嘴巧，回头看她，不想眼角余光却看到方妈妈跟在身后，不禁愕然，继而恍然，这必是张氏派来监视杜氏的，不觉无奈到苦笑。
周嘉容就细细的打量梅映雪，目光在她明显比其他姐妹招摇绚丽得多的衣裳钗环上停留半刻，笑道，“这是三妹妹映雪吧？真是个妙人儿，府上的妹妹们都这样的聪慧可爱，叫嘉容好生喜欢，正好嘉芙今儿也过来了，与妹妹们年纪相仿，正好一起熟悉。”
就携了杜氏的手，“梅太太，家母也来了，刚才还提及您呢，嘉容陪您进去。”
两人前行，缓步笑语，若胭三人紧随在后，若胭笑容清淡，梅映霜微垂粉面，梅映霜则目光流转，四下顾盼，每见一物，都心惊周府之富贵无匹，面露艳羡。
上了台阶，步入厅内，若胭悄悄抬眼，飞快的扫过一眼，惊赞此大厅纵深异常开阔，且装饰的金碧辉煌、流光溢彩，忍不住乍舌，满堂的女眷们都收了笑语，各怀心思的打量她们，周嘉容刚进门先做了介绍，杜氏从容淡定、步履轻稳的走向主人道贺，若胭三人也跟着行礼，又唤随行的梅家婆子奉上贺礼，却是方妈妈喜滋滋的进来，贺礼不算轻，连若胭都有些意外，张氏怎的这么大方，也有离得近些的女眷点点头，再看向杜氏的目光就少了几分轻视。
周家亦有身份相当的嬷嬷过来接纳，礼是送出去了，方妈妈却不肯走，站在杜氏身后，这就有些怪异了，在场的女眷，无一不是跟着贴身大丫头，婆子们自有去处，唯杜氏身后多了个老妪。
主人位上坐有三位老妇人，两位年长些的并居正位，另一位稍年轻的座位略为靠后些，三人装扮皆是通身上下富贵逼人。
正位一个六旬上下的老妇人，正是周家长房大夫人钱氏，大夫人高座，笑容清淡的等杜氏一行礼毕，这才微微一笑，“梅太太是个雅人，一向少走动，不比我们这些俗的，今天能登门，确是稀客了，请入座。”
话虽好听，可暗含言外之意，说周家与梅家少有往来，今天倒是攀起亲热来。
杜氏淡然一笑，道，“我是个粗陋言拙的，即使有心与众位夫人、太太交好，又怕心性愚钝，倒叫大家笑话了。”笑言自谦，并不顺着大夫人之意论两府地位身份。
大夫人还要说话，就听旁边那位座位靠后些的妇人笑道，“我也早听说梅太太之才可是名动京州、不输须眉，心中神往，奈何无缘一见，今日一见，可慰我心，这可是三位小姐，哎呀，不但出落的亭亭玉立，而且举止大方，快过来我身边坐，让我好好瞧瞧。”亲切热情，向三人招手，将大夫人话中尴尬化解。
杜氏就笑着谢过，在末座坐下，方妈妈亦步亦趋的跟着。
若胭心知对方说的过去身边坐不过是句客气话，地位悬殊不说，更是初次相见，当不得真，亦垂眸谢过跟随坐在杜氏身后。
偏梅映雪迟疑不肯挪步，向那妇人展颜而笑，道，“映雪多谢夫人夸奖，夫人富贵雍容，映雪一见便觉得亲切。”
那妇人就扬唇笑起来，大夫人眉头微微一皱，在座众多人面面相觑，神色怪异，甚至有人掩嘴低笑，捏着手绢指点，分明是嘲笑她不懂规矩，大有看热闹的意思。
杜氏笑看梅映雪，仍然是温和纵然的笑容，刚要开言相护，就见座中另有一位华服妇人笑着解围，“梅小姐这话夸得正是，三太太素来是个亲切的。”
又转向杜氏，“梅太太，上次光临寒舍，招待不周多有歉意，今天我们正好多唠唠。”
这说话的正是周嘉容的娘家嫡母闵太太，因与杜氏多见了几次面有些交情，就帮着打了圆场，闵大人虽已致仕过世，不过闵嘉容嫁到周家，却成了太子妃的继母，闵太太就是周家正儿八经的亲家，这身份又高起来，有她说了话，别人自然不再为难。
杜氏心中谢过，自然笑着应了，唤了梅映雪来自己身边，“来，映雪，坐母亲身边来。”无半字责备。
梅映雪却不知道自己说错了什么，怏怏而归，殊不知自己夸的那位妇人就是闵太太嘴里的三太太。
“夫人”这一称呼并不是每一个妇人都能担当得起，须得有诰命在身才行，虽然也有些妇人并无诰命，但总有些令人敬畏的身份才好，或是显赫人家的女眷之间的私下拜访的尊称，不过总不该在这样的场合称呼，此刻在场女眷众多，身份各有高低，明争暗斗在所难免，称呼上也大有文章，梅映雪这一句“夫人”虽然让这位三太太略有扬眉，到底得罪了另外两位顶重要的主人。
周府老太爷膝下三子。
长房周博远之嫡孙女、周孝先之嫡长女闺名周好华被赐婚太子正妃，又诞下皇孙，大夫人因此得了三品诰命。
二房周博简之嫡长女闺名周女贞入宫伴驾，深得帝心，因此二夫人早就受了三品诰命，这次周女贞又封了明妃，封妃圣旨下达的同时，二夫人也跟着又加封了二品诰命，这“夫人”之称更是在座无人可居其上。
唯有三房不济，这三太太刘氏本就娘家不比两位嫂子显贵，三老爷也不如两位兄长官场亨达，更兼数十年无出，万幸三老爷是个长情的，太夫人去的早，老太爷又是个豁达的，要不然早就被退回娘家了，如今只有一个庶出儿子养在跟前，即二爷周孝德，偏这二爷既无大爷的才能、文章堪堪可取，亦无大爷善于交结，最是老实木讷，因此三房最受冷落，三太太也是妯娌中唯一没有受封的，如今三人并坐席上，梅映雪偏偏称她“夫人”，却叫旁边两人真正的夫人脸往哪搁。
因了梅映雪的失言，屋里气氛便有些微妙，大夫人明显的露出不悦，三太太短暂的欣喜过后，也开始尴尬，心里埋怨这个身份低微的小姑娘无端为自己树敌，倒是二夫人始终笑意淡淡，一语不发。
按说这次宴会因二房而起，二夫人才是正主子，只是周家近几年都是长房管家，像这种女眷宴会也都是大夫人操持，二夫人少有主持，却不是她生性淡泊或者不善交际，而是心高气傲，这是圈里人尽皆知的，二夫人郭氏，是太夫人娘家的嫡亲侄女，在闺阁时就深得太夫人喜爱，等到及笄，便由太夫人亲自做主嫁给表兄，就是二老爷周博简，过门后更是婆媳亲密、夫妻恩爱，虽然只生有一女，也无损其在周家的地位，更兼这仅有的一女才貌双绝，自从入宫就承宠不衰，可见这女儿一点不比儿子差，二夫人也丝毫不以无子而抱憾，反而处处恃女儿而骄，与人交往自带三分傲气，逢人不肯多话。
好在在座都是惯会调动气氛的，几句话又说笑起来。
杜氏回头在姐妹三人身上温和的扫过，�