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张氏双眉竖起，气儿子不理解自己的心思，拔了拔音量，“这样的大事光来福怎么能行？出半点差错就是打梅家的脸，郑家就更不放心了！”
“那就让来福回去一趟算了。”梅家恩见张氏动怒，慌忙退步。
张氏仍是不许，“来福刚回来，还没好好歇会，怎么能又让他劳累？再说了，嫁妆的事也离不开他，我不过是在这屋里坐着指派，外出的事可都离不了来福。”
“从敏可以……”
梅家恩刚说出口，就见张氏勃然大怒的喝住，“你怎么这样不懂事！家里只这么几个人，现在又是一堆事，哪个又能走得开？但凡少了哪一个，这府里都要乱了套。”
说了这段，突然意识到自己过于尖利，怒火骤然熄灭，悲伤之情涌上，叹道，“我知道你是个孝顺仁义的，不但孝顺娘，也孝顺老家的叔伯，毕竟都流着梅家的血，都是一家人，你三叔要走了，你想去送一送，这是人之常情，别说你了，就是娘这心里，也很伤心。”说着竟哽咽起来，抬起衣袖抹了抹泪。
见梅家恩垂首不语，张氏大声哭起来，“就是你三叔当年那样羞辱娘，娘也从没有记恨过，总想着能忍则忍、一家子人要和睦相处，你那时候年纪小不懂事，不知道你三叔是怎么狠毒，见了咱们家日子过得稍微好些，就说尽量难听话，他心里是全没有你爹这个哥哥，后来这些年，也没再往来，娘受了委屈，也不怪他们，总惦记着他们一家子，希望他们也能过得好好的，现在你三叔病重要走了，我这心里怎么不难过啊？但是难过归难过，这么远的路程，家里又忙不过来，就不必回去了，让人带个信回去，尽一尽孝就行了，只要你以后步步高升，给梅家挣足了颜面，不就是尽了孝吗？”
张氏一哭，梅家恩立即投降，手忙脚乱的为她擦眼泪，连声道，“儿子都听娘的，儿子什么都听娘的，只要娘高兴就好，娘别哭了，娘这样伤心，就是儿子天大的不孝。”
张氏见他顺从，也就止了哭，道，“你可别以为娘狠心，娘恨不得立刻就回延津去好好给你三叔操办后事，风风光光的大办一场，只是走不开，也没有办法，娘这才是迫不得已，娘这心里痛啊——”说着，咚咚的擂胸，只吓得梅家恩抓紧她的手，磕头不止。
折腾好一阵，张氏这才挥手道，“那就这样说定了，我备些礼叫你大伯派来的人再带回去，多多少少也算是我们二房的一片心意，你只管放心，我备份厚礼，京州的东西哪一样不是好的，他们在延津连见也见不着，带回去，自然都会当宝贝一样……”
梅家恩自然是附和不迭，又哄着张氏说了会话，终于见张氏又呵呵直笑，这才心事重重的出来，也不去书房，信步而行，不知不觉一抬头，竟来到东园，叹口气准备折回，又觉得不妥，来都来了，不如问问若胭的嫁妆也好，便迈步而进。
园子里静悄悄的，唯西次间的窗户透出灯光，进去一看，杜氏带着两个丫头正埋首绣活，昏黄的油灯下，杜氏面容沉静清瘦，白发刺眼，正专注的捧着绷子，桌上放着大堆小堆的绸布，突然觉得心有不安，曾几何时，那个明媚如三月春光的女子韶华不再，明明天炎，油灯下的情景，却显得清凉凄寒。
巧菱最先发现梅家恩的到来，忙道“老爷来了”，起身行礼，巧云紧随而起。
杜氏淡漠的看他一眼，缓缓站起，“老爷有何吩咐？”
梅家恩一怔，恍然夫妻俩已经陌生至此，却责备杜氏太过薄情，才使得两人疏离，忍了忍不悦，走近了，问道，“这是在给孩子们做活？”
“是的。”杜氏语气清淡。
梅家恩提醒道，“你平时就偏爱若胭，这会又千方百计不惜和娘争执也坚持把她抬做嫡女，这也随你，反正梅家也没个嫡女，多个嫡女不是坏事，只是你做的这些，可不要再偏心，也要分些给映雪，映雪的乖巧懂事不在若胭之下，我和老太太看着更喜欢些，偏偏你不喜欢，也不知道你什么心思，好歹映雪也叫你母亲，你就算不管她的嫁妆，也该酌情添箱才是，免得被人看的笑话。”
杜氏静等他说完，这才冷冷的道，“映雪乖巧，我也从未薄待过她，我偏爱若胭，更是因为若胭孝顺明理，若胭待我更是有目共睹，若胭的嫁妆是老太太交给我的，我自然要细心办好，映雪那边，也自有添箱的准备，倒是难得老爷想的这样周全，却不必提醒我什么。”
梅家恩被毫不留情的呛了回去，早生了怒，重重的一哼，拂袖就往外走，道门口，终究停下来，道，“刚才老家的大伯来信，说是三叔病危将去，我原本是打算让你回去一趟代我尽孝，是娘怜惜你身体不好不能长途奔波，又操办着若胭的嫁妆走不开，怕你两头为难，累坏了身体，这才让你别去了。”
杜氏默默的盯着他片刻，然后微微一笑，“多谢老太太这样费心为我着想了，我身体虽然弱些，也不是连车也坐不得，若胭的嫁妆我自可安排好，左右还有半年时间，不急在一时，回去一趟也不用太久，又是为老爷尽孝，这样的大事怎么能推？我便自请回去，索性带上孩子们都去，备上厚礼，也让大家看知道老爷和老太太对三叔是何等重视，老爷以为如何？”
梅家恩哑口无言，他多少也看出些张氏的心思是不肯给三房面子的，杜氏又特意说要让大家都看到老太太对三叔的重视，估计不太可行，心里越发的烦躁，一语不发就走了。
到晚饭时再去中园，张氏早知道了他去过东园，就故意问他杜氏说了什么，梅家恩在张氏向来是从无隐瞒的，便将杜氏原话说了。
张氏大吃一惊，又赶紧哭了一通说了些为难的话和心疼杜氏的话，又说自己已经将人打发走了，才将事情过去，心里自然将杜氏恨得牙痒。
夜里回到北园，大郑姨娘不在，小郑姨娘迎上来腻言求欢，梅家恩因为三叔病危之事郁郁不快，哪有心思欢爱，小郑姨娘就含羞带臊的道，“下个月大少爷就要考试了，妾看的好生羡慕，妾想为老爷生个二少爷。”
☆、打探
这天，若胭身上倦倦的，正歪在床上看书，就见春桃进来禀道，“二小姐，闵府的二小姐来了。”
若胭一怔，才撂下书，就见闵嘉芙笑吟吟的走进来，笑骂，“你这可是摆上嫡小姐的架子了？大白天的还在床上窝着，等着丫头们伺候喂饭不成？”
若胭就下床，笑道，“你这消息够灵通啊，这点子小事被什么风给刮到闵府去了？看你这架势，是来讨赏的不？”
两人就都笑，闵嘉芙的身份和若胭差不多，都是过继成为嫡小姐，不过，若胭原是庶出，闵嘉芙原是宗族侄女，说起来也不比若胭高贵，两人心知肚明，更无拘束些，若胭看闵嘉芙的神色比上次过来好了不少，又恢复到嬉笑随和，问，“可是闵太太也来了？”
闵嘉芙点头，“可不是嘛，来找梅太太说说话，唉，母亲这些日子心烦着，在家里也闷，我就怂恿着过来你这，我也好顺便跟着来找你啊。”
若胭失笑，转又纳闷，“闵太太怎么了，你家有什么为难的事吗？”
闵嘉芙叹了口气，撇撇嘴唇，道，“其实这事还和你梅家有关呢，告诉你也无妨，就是你大姑妈的女儿，你那次去我家不是还叫上她一起的吗，后来又和映雪也去过一次，叫贾秀莲来着，也不知我大哥在哪里见过她，就有些意思，跟母亲说要娶回来，母亲不同意呢。”
竟是这事！
若胭心口一跳，这事她是听贾秀莲亲口说的，知道的内情比闵嘉芙还多些，上次闵太太过来，贾秀莲就托自己探闵太太的口气，结果没说上几句话就走了，并不知道闵太太的意思，现在听闵嘉芙这话，就知道闵太太是不许的了，试着问道，“这是怎么回事，是你大哥主动开口求闵太太向贾家求亲，闵太太坚决不许吗？”
闵嘉芙道，“并不是大哥主动，母亲这大半年来一直在给大哥张罗亲事，倒是相中好几家小姐，一开始大哥说是等科考完再议，最近母亲又看好一家，再问大哥，大哥便说，不如求娶贾家小姐，母亲问明之后就明言不行，闵府自来就没有迎娶商贾之女为正室的，说是大哥要是喜欢，不妨等成亲后再求为妾，大哥又不愿意，母亲因此烦闷。”
若胭听了就为贾秀莲担忧起来，闵太太坚持不同意，这门亲事便成不了，闵嘉华原本也是过继来的，并不是闵太太亲生，这些年得亏闵太太才能锦衣