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那夫妻俩也道：“坐吧，瓜挺甜。”
正午日头正烈，可树下阴凉浓郁，微风拂面，十分舒爽。
阳光照得草木表面都发了光，叶片边缘微微卷曲，蜂蝶也有些无精打采的，唯独枝头的蝉，依旧不知疲倦，声嘶力竭的叫着。
偏本该尊贵的一家人在这略显寒酸的道边帐篷内，竟也十分怡然自得，好似农人邀请路过的客人来自家小院歇一歇。
陆熙凉明显愣了下，过了会儿竟还真在许倩拎过来的小马扎上撩袍子坐下了，“恭敬不如从命。”
庞牧失笑，“我以为你会推辞下。”
陆熙凉就着水洗了手，正色道：“长者赐，不敢辞。”
顿了顿，也笑了，“实不相瞒，出门前未来得及饮茶，走了一路倒是渴了。两位请我吃瓜，不若稍后便到寒舍一聚，也叫下官略尽地主之谊。”
晏骄摇头，“这个就免了吧，我们晚间正准备去前头驿站歇息呢，就不打扰了。”
陆熙凉斯斯文文的吃完了一块西瓜，用棉布巾擦干净手上汁水，斟酌了下，这才道：“不瞒两位，下官却是有个不情之请。”
既然有了通瓜之谊，一般这种情况下，对方都会说“但讲无妨”，可万万没想到，他话音刚落，鼎鼎大名的定国公和晏大人便异口同声道：
“既然是不情之请，那就不要请了！”
陆熙凉：“……？”
众人沉默片刻，突然齐齐大笑出声。
陆熙凉摇头失笑，对这种经历颇感新奇，“果然一如传言，今日也算见识了。”
庞牧笑了一回，爽快道：“说来听听。”
原来前天临州城内发生了一件大事。
城内有个江员外，原本做过一地知府，数年前告老还乡，便在故土安安稳稳做了个员外，逢年过节便舍些米粮药草积德行善，口碑很是不错。
他膝下有三子一女，前头三个儿子倒罢了，唯独那个女儿却是四十多岁上才得的老来女，宠爱非常，养的任性刁蛮，虽无大恶，然小闹不断，临州城内外无人不知。
“你说是，前天江员外亲自来报案，说江小姐被人绑架了？”晏骄惊道。
这可真算是一桩大案了。
“不错，”陆熙凉叹道，“据称当日她闹着要出门赏荷，到了地方又不听嬷嬷劝说胡乱走动，在后头山丘树林内蹿来蹿去，结果一错眼的工夫，人就没了，地上只剩下掉落的一只耳环和手帕。”
“是没有线索吗？”晏骄追问道。
“并非全然没有。”陆熙凉摇头，“说来惭愧，下官治理民生政务倒也罢了，许确实不擅破案，这两日越想越怪。”
“哪里怪？”庞牧也来了兴趣。
陆熙凉犹豫了下，才道：“江员外到底曾是官身，三个公子中如今两个也入朝为官，下官作此猜测实觉不妥，可……”说到这里，他似乎是下了决心，“下官觉得或许江小姐并非被绑架，而是，而是与贼人做的一出戏。”
“做戏？”庞牧和晏骄脱口而出，难以置信道：“好日子过够了，叫人绑票玩儿？”
齐远那帮子人闲的都快发霉了也不过互殴，可从没想过这样丧心病狂的玩法！
“确实够荒谬是不是？”陆熙凉苦笑道，“可下官曾两次重返现场，确认现场并无任何挣扎、拖拽或负重行走的痕迹，而且当日外面不远处的几个仆从并未听到一丝半点的异常响动，十分蹊跷。下官当日不过略提了一句，说会不会是令嫒与诸位玩闹的话，结果江员外便勃然大怒，不欢而散。”
庞牧和晏骄对视一眼，心道不管猜测是否属实，确实够恼火的：
若是假的，受害人家属本就心情焦躁，听了这话必然难以忍受；
可若是真的……江员外那样的身份地位，还真丢不起这个人！
“那陆大人您又为何作此推断？绑匪没提要求么？”晏骄好奇地问道。
“倒是昨儿傍晚提了，”陆熙凉道，“张口就要三千两银子，可奇怪的是，既没说要金子、现银还是银票，或是几成银票几成现银，又没说何时何地交割。”
三千两银子不是小数目，若全换成现银拿不走；金子市面流通少，需要额外花费时间准备；若是银票，必有大额，而大额银票但凡出入钱庄都会记录票号，有经验的绑匪绝对很重视这一点。
庞牧拉长着声音嗯了声，问：“你可曾询问过那日跟着江小姐的仆从？”
“问过，”陆熙凉点头，“他们说对当日情形一无所知，然下官却觉得他们有所隐瞒，但若再想细问时，江员外却不同意了，只埋怨衙门不干活儿，却总来骚扰江家下人云云。”
陆熙凉正左右为难之际，可巧就撞见被瓜农“坑陷”的庞牧一行人，顿觉柳暗花明又一村。
这群人精于破案可是出了名的，难得身份尊贵，谁敢不从？
到了这会儿，晏骄和庞牧也已经明白他的意思，当即半开玩笑半认真道：“陆大人竟也不怕我们抢了功去？”
绝大部分官员都好面子，像这种发生在自己家门口的案件，除非真到了山穷水尽的地步，不然是决计不会对外求援的。
一来即便破案也不是自己的功劳，二来，若有旁人分羹，岂不是侧面凸显了自己的无用？
陆熙凉正色道：“在水落石出之前，下官只能将其视为货真价实的案件，既如此，人命关天，拖一日便是一日的危险。在下官辖下发生此案，已是下官之过，若再顾忌颜面而讳疾忌医，那就不配做人了。”
原本还带着笑意的众人听罢，俱都肃然起敬。
同一片土地上却孕育了截然不同的种群：
有人视人命为草芥，亲手虐杀取乐，临死仍不知悔改；
而有的人，却能为了十几文钱替百姓顶着大日头跑一趟，又为尽快救人而将一切体面置于脑后……
晏骄和庞牧对视一眼，都瞧见了彼此脸上的蠢蠢欲动。
这两日本就闲的发慌，难得有事找上门来，这人命关天的，不管……不大好吧？
“行吧！”晏骄略一斟酌便爽快道，当即起身去跟老太太和平安交代了一回。
庞牧飞快安排道：“稍后老齐、小八、宋亮，你们权且护送我娘和平安按原定速度继续前行，我们带小四小五小六和许倩、阿苗留下协助陆大人办个案子，完事后飞马赶上，不必担忧。”
官道平坦顺畅，素来太平，且这三人带的一干侍卫俱都精悍，更有小八百步穿杨的远攻，必然无忧。
三人齐声领命，各自井然有序的操作起来不提。
陆熙凉看的感慨不已，“果然精兵强将。”
确为以一当百之勇士，比寻常衙役强出不知多少。
众人原地简单用过了饭食，稍作歇息，庞牧和晏骄亲自目送老太太一行人带着新得的西瓜远去，这才与陆熙凉同返衙门。
此时日头偏西，但被炙烤了大半日的地面仍不遗余力的散发着热量，烤的人皮疼。
若是那有心思的官员，恐怕就要请来人先休息一回，然而陆熙凉显然没长那根筋。
“是先看卷宗还是现场？”
晏骄和庞牧略一思索，齐声道：“现场吧。”
卷宗什么时候看都行，可现场越晚去越可能被破坏，或许还有隐藏的线索呢。
一行人便又马不停蹄的赶往城东郊区荷花塘，连陆熙凉也弃轿换马。
这一带水塘成片，荷花甚多，此时仍有许多尚未落败，袅袅婷婷煞是美丽。顺嘴提一句，临州的莲藕也是小有名气的。
荷塘岸边大多是带凉亭的轻缓坡地，一片绿草如茵，想来是个郊游的好地方。
然而陆熙凉却指着另一面的树林道：“就是那里了。因地势陡峭，树林密布，哪怕正午看去都有几分阴森，平日甚少有人进去。”
可那位江小姐却偏就进去了，究竟是任性到了极点，还是早有预谋？
众人都栓了马，步行进了树林。
果然如陆熙凉所言，因这片树林恰位于前面小山丘的背阴面，哪怕此刻外面燥热难当，一进到这里却瞬间凉爽下来。
第40章
树林人迹罕至； 平时也鲜有人打理，枝杈丛生，十分杂乱。地上覆盖着厚厚的树叶，日复一日年复一年，踩上去软绵绵的。
夏日湿热； 底部烂掉的枝叶不断散发出腐臭的气息，偶尔踩到积水处便噗嗤作响，嗡嗡的飞出来许多细小蚊虫； 如同一块块移动的灰色云团； 叫人禁不住头皮发麻。
晏骄皱眉，本能的挥动双手格挡； “这种地方别说被娇养坏了的千金小姐，就是个普通农户出身的姑娘； 若无目的； 也绝不会继续深入的。”
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