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赵明珠突然想起，某次某个记者言之凿凿地说，苏永民的儿子苏思安对她观感不佳，背地里经常用“母老虎”来称呼她。
“不过没关系。我宽恕你。”赵明珠心中暗暗想着，却没有说出来。她决定不和苏思安一般见识，正如她不和商界那些三观不同、交流起来障碍重重的合作伙伴较真一样。反正她也没打算和苏思安有超越合作伙伴的关系，求同存异才是最好的生存之道。
宣布高考制度恢复之后，省城的刘晓松寄了一封信过来。这个本世界土生土长的天之骄子在治愈了那些因为意外之外被心仪的姑娘拒绝的挫败以后，变得更为成熟，他决心与赵明珠和解。他在信中盛情邀请赵明珠前来省城一叙，说眼下高考才是年轻人最好的出路，而省城的新华书店，有很多高考的复习教材。
“社会上意识形态的问题不再被强调了。所以省城里关门已久的咖啡厅重新开张了。或许我可以请你喝咖啡。”刘晓松在信中这样说。
于是张家集的年轻人结伴来到了省城。省城的新华书店前人潮汹涌，苏思安和王自力为了购买新到的考纲和教材，冒着凛冽的寒风站在长龙一般的队伍里，而明亮温暖的咖啡厅里，赵明珠望着面前咖啡杯里袅袅升起的热气，静静地听着刘晓松倾诉。
“给你的。”刘晓松将厚厚一叠书本推到赵明珠面前，“我觉得你很有潜力，大学的校园需要你这样的人。”
“王自力他们去排队买教材了，他们说他们会帮我带一份。”赵明珠看了看刘晓松的脸色，赶紧说道，“不过还是谢谢你。”
刘晓松一愣，脸上浮现出自嘲的笑意。他定定看着眼前的女孩子，看她动作优雅地一小口一小口喝着咖啡，心情激荡之下，忍不住抛出困扰了很久的疑问。
“我有什么地方不如杨卫国？”刘晓松问，“你知道不知道，插队的那些日子里，很多女孩子都对我表示出好感。她们中有的人是看中了我家的背景，想依靠我把她们带回城里去，有的是看中了我这个人……”
刘晓松一边说，一边觉得羞耻。他的教养不允许他把这样的话说下去。但是他已经说出口的和没有说出口的事情，都是事实。他在张家集，就是集百千少女仰慕的目光于一身的有为青年。他原本也不认为他会对哪个女人动心的，但是赵明珠实在是一个那么有意思的女孩子。她那种独特的气质，是普通女孩子所不具备的，甚至城里那些标榜气质出众的女孩子也不如她。他甚至觉得她很神秘，每次当他觉得看透了她，她就能够说出新鲜的见解，令他大吃一惊，大开眼界。
刘晓松在向赵明珠表达他的心意之前，心中也有过许多挣扎。他很清楚两个人若要在一起，必须要克服许多障碍。譬如说门不当户不对，他父母一定会强烈反对；再譬如说他早晚是要回城的，如何将赵明珠带回城里；还有她张家集的家人、亲戚、朋友，意识思维和生活习惯上的碰撞……但是赵明珠就像一颗磁石一样吸引着他，他隐隐觉得如果他错过了她，可能这辈子也没办法遇到这么精彩的女人了。所以他最后还是冒着重重风险表白了，然后被毫不留情地拒绝了，他自尊心受到严重打击，一时间只觉得世界观被颠覆，不得已向家庭求助，像战场上一个逃兵一样提前回城。
“我得承认，因为你的话，我很受伤。也因此作出一些很幼稚的举动，甚至在回城的时候，都没有跟你告别。请你原谅我。”刘晓松艰难说道，“我很抱歉，只是我不明白，为什么是杨卫国？”
“我不明白你的意思。杨卫国和谢志芳、孟小梅她们一样，都是我的同伴。”赵明珠说。她内心的确也只拿苏思安当伙伴一样看待。开玩笑，一个背地里会骂她是”母老虎“的家伙，如果不是大家同为这个世界的穿越者，理应互助互惠，她才不愿意和他有纠葛呢。
刘晓松看了她一眼，终于开始微笑，释然的微笑。“那么，还是朋友？”他深深看着她，意味深长地说道，“希望能在大学校园见到你。”
赵明珠和刘晓松告别，离开咖啡馆。在咖啡馆的外面，她鼻子冻红的小伙伴们哈着热气，搓着手，用又羡又妒的目光看着她捧在怀里的厚厚一叠书本。那是赵明珠几番苦辞都未能推掉的，来自刘晓松的馈赠。
“有没有那么一瞬间，怦然心动的感觉？”谢志芳开玩笑一般地问道。她已经和赵明珠混得很熟了，在高考面前，从前的那些小心思早就抛到九霄云外了。她们看起来就像亲密无间的闺蜜一样，为了共同的目标而奋斗。
“没有。真的没有。”赵明珠笑着摇了摇头。苏思安本来是脸色铁青盯住她看的，听了她的回答后，面色终于开始缓和。但是没有人留意他的神情变换。
“我这个妹妹啊，实在是太挑了。总这样的话，将来可怎么嫁的出去啊。”张大花笑着和旁边的孟小梅说道。她由于也要备战高考，自然而然地加入他们的行列。
一时间，笑声响成一片，伴随着他们对未来的憧憬。正是峥嵘岁月，恰同学年少，风华正茂。
在1977年的夏天，他们携手走进高考的考场。而这一时间，比历史上实际发生的时间提早了半年。全国近六百万学子、等待了整整十年的青年们共同见证了这一时刻。这些青年当中，有的是上山下乡、在陌生的农村经历着岁月侵蚀的知青，有的是才华横溢、渴望鲤鱼跃农门的农村男女，有的处于二八年华的花季雨季，有的是老三届，已经饱经磨难，将近而立之年……
近六百万的考生，录取率5％不到，他们之中大部分人必然落榜，但是至少有二十多万的年轻人因此终身获益。而这，只是一个新时代的开端，小荷才露尖尖角，却已初显未来的峥嵘。
张家集的年轻人也是如此。几个人当中，苏思安受益于他在现实世界经历过的严谨科学系统的高等教育，自然而然考得最好；但是他也没什么炫耀的心思，因为现实世界连大学都没有念过的赵明珠紧随其后，可见她这些日子的用心。此外，谢志芳考到了全国知名的学府，孟小梅和张大花则考取了县城的一所师范学校。王自力不幸落榜。对于这一结果，有人欢喜有人忧。王自力接连几天不见人影，不晓得去哪个角落舔伤口了。同样是县城的一所师范学校，孟小梅闷闷不乐，张大花却面有喜色。
“我在之前曾经想过，如果考不上大学，就求村里给安排个工作，公社棉花库也是好的啊。现在考上了大学，就变成了商品粮，每月国家还有补贴，这种日子，从前连想都不敢想啊。”张大花喜滋滋地说道。
“我可不想成为臭老九，每日里被人批。斗，拉去关牛棚……”孟小梅哭丧着脸对赵明珠说道。孟小梅已经打听过，师范学校是专科，培养的是教师人才。
“教师又有什么不好？”赵明珠赶紧宽慰她，“你放心，从前教师的苦日子，将一去不复返了。往后的提法是，教师是太阳底下最光辉的职业。”
“那等到我毕业了，能进工厂当工人吗？”孟小梅沮丧地问道。在那个年代，工厂的工人比教师的待遇要好很多。
“风物长宜放眼量啊。”赵明珠笑着摇头，“的确，从现在情况来看，工人待遇比教师好。但是风水轮流转，不会一直是这样子的。现在百废待兴，国家教育战线上缺口很大，以后必然在这方面多加重视。”
“知识改变命运啊。”旁边只有赵明珠一个人的时候，苏思安不由得感慨着说道，“谁能想象，到了九十年代，一向被称为铁饭碗的国企工人被迫下岗，而教师成为一份收入稳定有保障的工作，被许多人所羡慕呢。还有这些落榜的青年们，若是响应国家号召，从事商业经营，无疑很有机会成为八十年代第一批富起来的人，如果能够把握机遇的话，或许成为未来的首富，也未尝可知。”
“是啊。这是一个自由发展的新时代。九十年代那些下岗工人们，如果选择下海，又是一番际遇。现在这些落榜青年们如果选择复读，也有可能在第二年、第三年考入大学，改变他们的命运。我从前听说过一个人的故事，他在七十年代末八十年代初接连复读了八年，最后考上了大学，现在已经成为身居高位的干部。还有一个人，他三次参加高考，考上帝都有名的大学，毕业后创建了自己的语言学校，你一定知道这个人是谁吧？”赵明珠点头附和。
“知道。”苏思安觉得，难得和赵明珠有意见一�