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季菀低着头，闷闷道：“我知道。”不知又想起了什么，她道：“行哥儿出生那年，你随当时还是太子的陛下去赈灾。曦姐儿出生那年，你又去镇守北境。如今鸢姐儿和桓哥儿刚满周岁，你又要走。等你回来，他们俩就又会跑又会跳了。”
陆非离笑了下，略带歉意道：“辛苦你了。”
有国才有家。他一心为国，于家确有疏忽。
他很少说这些煽情的话，季菀看他一眼，浅笑道：“铁骨柔情最是动人，我是不是该感到荣幸？”
陆非离也笑，“得你为妻，才是我的荣幸。”
这话他并非第一次说，季菀嗔他一眼，“贫嘴。”
一番谈笑，冲散了即将到来的离别愁绪。
此番若与北狄打仗，陆家儿郎必倾巢而出，女人们倒是习惯了，但多少还是有些许惆怅。
窦氏做了几年的贤妻良母，许久不曾拿刀剑，那份征战沙场的心倒是淡了些，心中那份家国情怀却未消散分毫。蒋氏刚做了母亲，暂时也脱不开身。她刚嫁过来不久就和陆七郎并肩征战，夫妻俩未曾分离过，这还是第一次。
但她性情豁达，未曾表露出任何不舍之情。还笑言道，只可惜儿子尚不足周岁，否则当与其父并肩杀敌。
妯娌们都笑。
“等他们长大，这天下大底早已安稳。”
窦氏如是说道。
“那倒是。”
蒋氏看了看摇篮里低着头玩儿拨浪鼓的儿子，笑了笑。
……
未出一月，北境那边果然传来消息，北狄十万大军压境，有侵我边境之心。大燕这边早有准备，陛下当即下旨令安国公携子侄远赴北境退敌。
季菀却从陆非离口中得知弟弟季珩也要随军出征。
“什么？”
陆非离道：“是他自己请求的。”
季珩素来与萧瑞关系好，大底也是受了他的影响，从小就侧重武艺，励志要做武将。只是此事太过突然，季菀一时有些惊愕。
“他才十七岁…”
话未说完她便噤声。
陆非离十三岁从军，萧瑞十四岁。其实早在数年前，季珩就有随陆非离去军营历练的意向。但那时母亲觉得他还小，未曾准允。
这次，怕是再也拦不住他了。
“阿瑞呢，他也去么？”
“嗯。”
崔心嫱在去年又生了个儿子，叫萧瑭。夫妻俩才团圆不到两年，又要分离。
“还有你堂兄季平，也要随军出征。”
这个季菀倒是早有预料。季平在陆非离手下做骑兵多年，早就想着真刀实枪的去沙场上征战一回，建功立业，也可光耀季家门楣。
“大哥稳重，阿瑞也早入军历练，唯有阿珩，他年轻气盛，便是习得一身好武艺，却未曾实战过，你可要多提点他。”
陆非离莞尔。
“遵命，夫人。”
圣旨已下，男人们即刻就要离京，回家来不过匆匆和亲人告个别，不能耽搁太久。
女眷们只送到二门，孩子们倒是围着送出了门。
行哥儿有些闷闷不乐，“娘，爹爹什么时候回来？”
季菀摸摸儿子的头，没说话。
曦姐儿还不大懂事，不懂得离别的含义，以为父亲就跟平时出门上朝一样，很快就会回来。可晚上她爹没回来，她便问她娘，问得多了，大底也知道这次她爹暂时是回不来了，有点不高兴。但小孩子，天真无邪，有人陪她玩儿，生活便是充实的，顶多就是时不时的会问两句。
无论边境战事有多激烈，京城依旧不改其往日繁华。只是因国丧，少了些许的热闹。
世家夫人们举办花宴诗宴茶宴的频率少了，季菀也很少出门，一门心思的在家照顾孩子。鸢姐儿和桓哥儿已经会走路，只是有些磕磕绊绊，也能说出单音节的字了。
俩孩子安静得很，不像他们的哥哥姐姐小时候那么皮，季菀倒是轻松不少。
皇后又召见了季菀两次，言谈亲切随和。她素有贤名，性情也温和，与她相处，没有任何压力。
天气越发炎热，季菀每次入宫，都会让人备好解暑的冰碗子（沙冰），宫里的孩子们都喜欢。陛下正值壮年，膝下儿女有七。皇后孕有一子两女，其余皆为庶出。奇怪的是，陛下未曾有立太子正国本的意思。朝中大臣为此也上奏过，皆被他以‘边境不安’为由给拒绝了。
按本朝律例，中宫若出嫡子，那便是铁板钉钉的太子，大多都是幼年册封。先帝便是如此，只是因太子早丧，才空置东宫多年，最终立了当今。
大皇子乃嫡出长子，已有九岁。按理说，陛下册封后宫后，就该册封东宫才是。即便现在边境开战，但也和册立东宫并不矛盾。
大臣们满心不解，季菀也心有疑惑。
这般空置东宫，岂不是让孕有皇子的后妃们心怀希望？陛下就不担心将来儿子们为了储君之位自相残杀么？
不止帝心难测，连皇后，也看不出半分着急或愤懑来。
“你下次进宫，可以把行哥儿和曦姐儿带来。宫里的孩子们虽不少，但也不是都能玩儿到一起的，又有宫规限制，平时没什么机会和同龄的孩子接触。染哥儿就比你家行哥儿大一岁，年纪相当，定能做好兄弟。”
陆非离之前就说过，陛下有意挑选世家子弟给皇子们做伴读。
以他和陛下的关系，自家儿子的这个名额基本就算是内定了。
皇后这番话看似随意，只怕是陛下早有吩咐。
从这一点来看，陛下还是有意册立大皇子为太子的。
皇宫素来是非最多，也最危险，就季菀本人而言，并不想把儿子送进宫。可皇帝已有那个意思，她一介妇人，有说不的权利么？而且陆非离也并不反对。用他的话说，皇宫虽凶险，却也是历练的好地方。省得长在金窝银乡里，永不知这人间风霜冷剑。
于是季菀便笑着颔首。
“是，下次臣妇一定带他来。”
第402章 甘寻枝
季菀回去后，便将陛下有意让行哥儿入宫做大皇子伴读的事儿告诉了婆母。
安国公夫人倒是没表现出多少意外，“陛下虽未立太子，但大皇子乃正宫皇后嫡出，文武兼备，天资聪颖，将来必定入主东宫。行哥儿入宫做伴读，要谨记君臣尊卑，不可轻忽顽劣。”
季菀点头。
“这些我都与他说过了，母亲放心。”
安国公夫人嗯了声，又道：“你也不必太过担心。宫中虽险恶，但行哥儿只是做伴读，不与后宫女眷接触。且有皇后照拂，不会有事的。”
伴读这个身份，便是相当于和皇子绑在同一条战线上了，皇后自然要维护行哥儿。
“是。”
季菀回去后又将儿子叫到跟前，千般叮嘱。
“皇宫不比在家里，规矩多，言行举止都得谨慎思量。做好自己的本分就行，不要多管闲事，还有，不许调皮捣蛋。”
行哥儿乖巧的点头。
“我都记住了，娘。”
季菀欣慰的摸了摸他的头，让他出去玩儿了。
第二天，她就将行哥儿送进宫了。这样一来，她也能有更多的理由时常入宫。皇后大底是宫中寂寞，时常与她说些体己话，比在东宫的时候，待她亲切许多。季菀猜想，应该也是两个孩子的关系。
毕竟若是有了陆家的支持，大皇子就更容易入主东宫。
宫里人多口杂的，很多消息也挡不住，季菀隐约听说，岳家那边似乎支持二皇子，也就是芙妃的儿子。
其实这也不难理解。
一来岳家和陆家既是政敌，又有私仇。二来，芙妃没强大的娘家背景依靠，若立二皇子，将来岳家便可做摄政王了。
这不，行哥儿刚做了大皇子的伴读，岳家那边也将嫡子送进宫给二皇子做了伴读。
争储之心昭然若揭。
芙妃面上对皇后还算恭敬，可背地里野心倒是不小。
也或者是陆家实在荣宠太过，让某些人觉得，是时候该下台了，所以不惜铤而走险，和‘奸臣’勾结。
当然或许不止这一个原因。
季菀看了看云淡风轻的皇后，觉得能做皇家媳妇的女人，果然不简单。她自问也算是阅人无数，看人的眼光还是不错的，但对皇后，总觉得是雾里看花，朦胧不见真章。
皇后出身书香大家，非京城人士，再加上身份尊贵，平日里结交的都是宗妇。又因避嫌，甚少和朝臣女眷来往。季菀也是沾了陆家的光，才和她有了几分交情。
国丧期间，陛下也未选秀，后宫中就那么寥寥几人，好像也平静得很，所以皇后这个正宫，也十分清闲。没事儿就和季菀唠唠家常，说起孩子们的功课