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董蓉和傻柱出了果园，一路奔去了曹家位于村西的五亩旱田。原本正是家家户户最忙碌的时候，恨不得饭都没空吃上一口，但此时村人们却三三两两聚在一处闲话儿，各个脸色都是有些不好。有些见到董蓉和傻柱走过，嘴里打着招呼，眼里却满是艳羡之色。
董蓉心下疑惑，待得终于遇到一个平日相熟的小媳妇儿就小声问道，“秀兰嫂子，大伙儿这是怎么了？苞谷大丰收应该高兴才是啊，怎么反倒苦着脸？”
那叫秀兰的小媳妇儿脸上也是没有笑模样，叹气道，“你在山上许是没听说呢，方才县里来差官了，说是南方绝产要调咱们这边的粮食过去赈灾，所以粮税又涨了三成。”
“又涨三成？那加起来就是七成了，着实太高了，恐怕家家都要饿肚子了。”董蓉也是皱了眉头，原本她不过是猜测，没想到一语成谶。
秀兰嫂子点头，末了瞄了董蓉一眼，半是抱怨半是嫉妒的应道，“可不是吗，若是早知道这样，多翻两块荒地种几垄红薯也好啊。可惜没人提醒啊…”
董蓉猜到许是刘嫂子等人家听了她的话早作了准备，这时候难免流露出庆幸之意，惹得别的乡亲嫉妒，最后难免又迁怒到她身上。
“嫂子别不知足了，你没去城外看看呢，那些流民就差吃树皮草根了，可怜至极，咱们起码还有过冬的口粮呢。先前我进城看着情形不好才多嘴两句，但是也不敢到处说啊，万一引得大伙儿恐慌，官府不先我一个造谣罪，扔进大牢才怪呢。”
“也是这么回事。”秀兰嫂子点头，末了又道，“熬到春天就好了，吃野菜也能填饱肚子。”
董蓉笑道，“嫂子可别说的这么可怜，我那果园还种了几亩红薯，什么时候家里不够吃就尽管去找我，总不能让孩子一起饿肚子就是了。”
“哎呀，那可太谢谢大妹子了。”秀兰嫂子彻底去了心里那点儿小别扭，拉着董蓉的手一个劲儿的道谢。
董蓉又同她说笑几句，就和柱子赶紧奔去了曹家旱田。曹婆子那吝啬的脾气，这会儿知道了加税的消息，还不定要如何哭闹呢。
果然，两人还没走到地头儿就远远听见她的哭声，“哎呀，这真是没法活了。一年忙到头儿本来就剩不下多少口粮，官府又要去一大半儿，这是要活活饿死人啊！”
曹二姐儿一边陪着娘亲掉眼泪一边劝着老娘，“娘，你别哭了。总有办法的，我们谁饿肚子也不会让你遭罪啊…”
曹大姐半靠在苞谷秸秆上，脸上没有半点儿担忧之色。她家虽然只有二亩地，但陈老二不在家就省了许多粮食，怎么也够她和孩子嚼用了。就算实在不够，还能跑去老娘家蹭饭。她就不信，爹娘舍得撵她出来啊？
曹老头儿手下忙着捆苞谷秸秆儿，没有劝慰老婆子也没有唉声叹气，但脸色也是不太好。农人们不论家里富厚还是贫穷，总是希望秋日到来之时，仓房里能堆满粮食。如今突然就少了一大半，任谁也欢喜不起来。
曹婆子哭着哭着突然见得儿子儿媳从地头儿走进来，眼珠儿一转就把声音又拔高了三分，“哎呀，人家还能指望儿子，可我们到老了，儿子还被媳妇儿勾跑了，活着还有什么盼头啊？”
曹老头儿和曹二姐儿不愧是同曹婆子一个屋檐下住了多少年，太熟悉她的脾气秉性了。一听这话赶紧扭头四顾，很快就看到远远赶来的董蓉小夫妻俩。
这爷俩对视一眼，曹二姐儿赶紧就迎了上去，一边伸手拉了嫂子一边小声说道，“嫂子，娘今日有些气得狠了…你千万别往心里去。”
董蓉笑着拍拍懂事的小姑，应道，“放心，嫂子心里有数啊。”
两人说着话就到了曹婆子跟前，曹老头儿也走了过来，说道，“山上不忙啊？”
董蓉和傻柱先是行了礼，这才说道，“爹，山上活计忙差不多了，我和柱子来给家里帮忙。”
曹老头儿脸色又缓了三分，笑道，“你们不用惦记家里…”
“不用惦记什么，家里都要饿死人了，就他们还在山上过逍遥日子。”曹婆子大声插话儿，生怕董蓉不知道一般，嚷道，“官府加粮税了，家里口粮肯定不够吃了，你们说怎么办吧？”
曹老头儿扫了傻柱一眼，犹豫了半晌还是没有开口呵斥阻拦老婆子吵闹。董蓉方才听说这消息之后就想好了应对之策，本来先前就答应要把果园的收益分曹家两成，一来算是她们夫妻给老人的养老钱，二来她也能心安理得搬出曹家过个没有拘束的日子。如今正好出了这事儿就顺手推舟把银钱结算得了。
“爹娘，你们也别犯愁，虽然粮食剩不了多少，但我和柱子不在家里吃，总会比往年多省几担苞谷。另外，我果园里还种了几亩红薯，等到翻地的时候再给家里送几筐。”
曹老头儿和曹二姐儿听了这话都是松了口气，笑道，“好在你那里有些准备，若不然真要挨饿了。”
曹婆子却是不肯罢休，又嚷道，“只填饱肚子怎么成？马上就过冬了，不缝棉衣不备油盐啊？没有余粮换铜子，拿什么过日子？”
董蓉皱了皱眉头，好像极为难一般慢慢说道，“爹娘，你们许是也听说了吧，我那果园今年一文钱的果子也没卖出去，我手里实在不宽绰。不如…这样吧，我先拿五两银子回来，算是今年分给家里的那两成进项。”
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正文 第七十一章 京都
赵青山和刘二狗在果园做工，赵家老太太又是个大嘴巴，所以村里众人常能听到些琐事。果园因为得罪了人没有卖出一个果子的消息，曹家也是知道的。
曹老头儿一听这话赶紧拒绝道，“不用，你留着银子给雇工们开工钱吧。这年头儿，家里人饿不到肚子就成了，别的东西不添置也没啥。”
曹二姐儿也说道，“是啊，嫂子，你先前还给我添了那么多衣料和首饰呢，别再往家里拿银子了。”
曹婆子气得狠狠瞪了自家老头子和闺女一眼，一副生怕董蓉反悔的模样，死死盯着她问道，“别光话儿说的好听，晚上赶紧把银子送来。我等着明日进城呢，若是晚了衣料棉花怕是都要涨价了！”
董蓉淡淡一笑，“娘放心，晚上我就让柱子送回来。”
曹大姐儿眼见老娘又在弟媳妇身上榨到了好处，于是也欲欲跃试想要效仿一二。曹老头儿可是个精明人又摸清楚了儿媳的脾气，见此赶紧见好就收说道，“家里只剩两亩地没收了，用不了这么多人手。蓉姐儿和柱子回山吧，多盯着雇工做活儿，省得没有主家在，他们糟蹋了果树。”
董蓉说心里话也不愿意留下受曹婆子的闲气，但还是客套道，“山上再忙也不差这一两日啊。”
曹婆子却是生怕她反悔不肯送银子，难得发善心撵人，“说不用你们就是不用！赶紧回去吧，然后早些把银子送来。”
曹二姐儿听老娘说得如此直白，红着脸上前挽了董蓉就走，一直到了地头儿她才小声说道，“嫂子，以后有事我去山上喊你，家里这边…你不用惦记。”
董蓉怎会不明白小姑是要她少回来受剥削压榨，于是笑着点头，“好啊，晚上我让刘嫂子把银子捎回来。等田里活计忙完了，你也上山去住几日啊。”
曹二姐儿眼见嫂子确实不像恼怒的模样，又听得这话就欢喜道，“好啊，嫂子。我想吃红烧肉！”
“好，等过几日下雪能冻住肉了，咱们买头猪杀了，想怎么吃就怎么吃！”
董蓉哄得小姑重新露了笑脸，这才同傻柱一起往回走。路上忍不住叹气道，“真是歹竹出好笋！”
傻柱只是憨憨笑了笑，并不多吭声，惹得董蓉抱了他的胳膊嗔怪道，“你笑什么，我又没夸你，你可不是咱娘亲生的啊！”
两人这般说笑着回了山上，晚上就让刘嫂子给曹婆子带了一只五两的银锞子回去。曹婆子这半下午盼得眼睛都绿了，若不是曹老头儿拦着，许是都要撵到果园去了。这会儿终于把银子抓在手里，欢喜得嘴巴都要咧到耳根儿了。曹大姐儿上前想要摸摸银锞子，被她一把推倒旁边，然后躲进屋子里藏了起来。
曹大姐儿委屈的撇撇嘴，恼道，“娘真是小气，等我家老二赚银子回来，我也不让你见着！”说完，伸手扯着两个灌了一肚子苞谷粥的儿子回了家。
不说董蓉在家里如何忙着枪收红薯，打理果树，只说董平与张管事等人一路坐着马车往京都赶去，路上餐风露宿很是辛苦。好在张管事出门在外行走多年，一应事体很是熟悉。