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吴掌柜小心翼翼打量着董平的神色，末了想了想就上前问道，“东家，这送信的妇人当真是咱们商行的人吗？小的见她拿不出印鉴，又事关重大，才没有。。。”
董平叹气摆手，低声安抚道，“你做得对，不必解释。这送信的妇人，是我急于寻找之人，没想到居然流落到这里，擦肩而过，实在令人扼腕。你把当日见到这妇人之事，详详细细同我说一遍。她看着气色可好？坐谁家的船到此？身上可有伤？”
吴掌柜听得这一连串的问题，心里愧疚更重，赶紧把两次见面情形仔细说了一遍，末了又道，“小的曾派人尾随她到港口，见她上的是北地刘家的商船，好像担着管事的职司，并不像受苦的模样。”
董平长长松了一口气，喃喃说道，“这就好，真是万幸啊！”
说罢，他把信小心揣进怀里，再次说道，“赶紧随我去安顿亲眷，准备食水补给，我要尽早返航。兴许路上赶一赶，还能追上刘家的商船。”
（我这脆弱的颈椎，一天写两更，它就造反，低头就喘气困难。我先一更一段时间，欠下的五更记账，以后慢慢还啊。难受死了，如果没有脖子也能活就好了。）
正文 第十八章 担忧
吴有得哪里敢怠慢，赶紧应了下来。两人带着铺子里的亲信伙计和两个船工一路出了铺子，重新回到港口大船上。陈老爷子亲自掌舵，吴有得引路，从港口退出之后稍稍转了个湾，航行不过一刻钟就到了一个水流缓慢的小港湾。
吴有得下船上岸匆匆跑上了沙滩，又过了片刻，那远处的山坳里就亮起了灯光，三四个中年妇人带着一脸喜色随着吴有得跑了过来。
众人开始拾掇了随身行李，踩着跳板下船。其余大件物品都有船工帮忙搬运，足足折腾了一个时辰，众人才安顿在山坳深处的一座大宅院里。此时已是夜半，孩子和老人耐不得困乏，都各自歇下了，等着天明之后再仔细安排。
只有董平同曹老爷子和王姑父、董老爷，还有陈老爷子和大儿父子俩依旧坐在大厅里，几个常年守在宅子里的妇人随着吴掌柜前来行礼。她们多是当年孝义园里收留的寡妇，因为命运波折坎坷，看透了世情，多有出世之心，于是当初刚刚建下这处秘密庄园的时候就被送过来守院子。这里对于旁人许是孤寂了些，但对于她们来说，却是最好的归老之处了。
董平问询了几句，又赏了银钱，末了郑重谢过她们得坚守之功。几个妇人慌忙跪地回礼，虽是不会说些忠心之言，但各个都把头磕得砰砰响。
吴掌柜猜得主子们还有重要之事要商谈，于是劝了几句就把妇人们带下去忙碌了。以后这宅子里多了几十号人，虽说吃用之物早就备好了，几年都不见得能用完，但吃喝拉撒这些琐事还是需要仔细安排。
董平扫了一眼敞开的大厅门外，见得没有闲人游荡，这才低声开口说道，“几位老爷子，方才忙乱，我没有同众位细说。前些时日姐姐来过这里，并且在铺子里留下密信，她平安无事，如今正在返回大齐的海船上。”
“什么？”
“这是真的？蓉姐儿没事？”
“太好了，太好了！”
几位老爷子都是喜得连连问询，董老爷子更是眼泪都流出来了，曹老爷子也是眼圈发红，两人紧紧握了手，一迭声的念着，“谢天谢地，谢天谢地！”
还是陈老爷子听说东家在海船上，急忙起身问道，“东家在哪艘海船上，走了几日了？我们快快起航，是不是还能追得上？”
这话倒是提醒董老爷和曹老爷子了，两人也是抹了一把眼泪，催促道，“就是，快去追啊！”
董平摇头，想起与姐姐此番擦肩而过，心里也是懊恼的厉害，“太晚了，姐姐已是走了半月了。不过，吴掌柜派人打探过，姐姐坐的商船是北地刘家的。咱们两家虽然生意上有些争夺，但刘家人风评还算不错。姐姐在船上好像做了管事，没有吃苦，先前遇难也没留下什么伤患。”
“唉！”众人失望叹气，但转念想想又觉不能太贪心，于是说道，“她平安无事就好，只要活着，总有见面的时候。”
“就是这话儿，”董老爷也是附和，不过到底还是心疼女儿，连带迁怒说道，“吴掌柜为何没有把蓉姐儿留下来呢，若是送她到这里，是不是就聚一起了。”
董平体量老父亲，劝道，“爹，我姐突然遭难，手里没有印鉴，吴掌柜又没见过她，自然不敢把她送过来。弥勒教势大，万一在此地也有耳目，那岂不是曝露家里最后的避难地？”
“弥勒教？”曹老爷子听了这个名字，很是惊讶，问道，“怎么说起弥勒教，难道蓉姐儿这次遭难，同弥勒教有关？”
董平想了想，就给老爷子们透了个底儿，“姐姐在留下的信件里没有多说，但却提醒我要多防备弥勒教。想必她这次落难必定同弥勒教有关，而且先前各地商铺也有消息传来说，弥勒教勾结官府逼迫商贾献上资财。所以，我猜测是不是弥勒教觊觎咱们董家商行的产业，这才姐姐和姐夫下了毒手。”
几位老爷子听得都是皱了眉头，曹老头儿和王姑父世代务农，听得这样的事都是心惊恼怒，但也不知如何是好。董老爷毕竟读了一辈子的书，还算有些见地，他想了半晌，就问道，“弥勒教虽然这几年很是猖獗，但多半是欺压些小商贾。咱们家里虽然经营商行，但王爷可是大齐一品王，蓉姐儿也有诰命加身，三个孩子也有爵位。他们怎么敢下手，难道背后还有别人指使？”
董平自然也想到了这一点儿，但却不愿几位长辈更担忧，于是出言安慰道，“爹，许是你多虑了。王爷与朝中暗地里早有协定，就是太后那里也常有来往。若不是王爷多年前以身涉险，搅得北蛮大乱，大齐怎会有十年平安？再者说，嘎尔迪刚刚回归草原，朝中就算有人想要从中作梗，也不会选在这个时候。想来，还是弥勒教贪财，野心暴涨，待得姐姐回到大齐，此事很快就会有有结果了。”
董老爷子还想说什么，但是瞧瞧儿子的脸色，转而改口说道，“平哥儿的话也有道理，是我担心太过了。”
曹老爷子安慰道，“父女连心，老哥惦记女儿，多思多虑也是人之常情啊。”
王姑父笑了笑刚要附和，却突然想起一事，惊呼道，“坏了，蓉姐儿怕是不知家里教头反叛的事吧？若是她找去联络之地寻人帮忙，岂不是自投罗网？”
“哎呀，这可如何是好？”众人都是惊得白了脸，急得直搓手也没有办法。
董平也是为这事心焦，但如今就算插上翅膀也不可能立刻追上姐姐告知此事，只得安慰几个老人，“爹，你们放心，想必姐姐也不会那么巧合就找去滨州。就算当真事有不顺，以姐姐的聪慧，必定也会轻易发现其中不妥之处。”
“但愿，老天爷保佑啊！”几个老爷子都是叹气，无奈他们已是年老，就是再担心也没有半点儿用处，反倒还要儿女们费心保护。
“我们已是平安抵达，其余之事以后慢慢安排就是。你还是安排食水，赶紧返航吧，许是刘家商船有事在哪里耽搁了，路上就追上了也说不定呢。”董老爷越想越害怕好不容易逃得大难的女儿再度遇险，催着儿子赶紧撵去帮忙。
其余几老也是开口附和，“就是，我们会严格约束家里人，一定好好躲在这里。你尽管早些回去吧！”
董平其实早早就吩咐下去了，他比谁都着急早日赶回大齐去寻姐姐。听得这话，他起身郑重给几位老人行了礼，然后就匆匆出去张罗安排了。
一夜忙碌，待得天色，两艘赤马舟上已经装上了足够的淡水和食物，董平等人再次冲进了薄雾未散的大海。董老爷子几个站在栈桥上，都是心头沉甸甸的。陈家大儿上前禀报，“老爷子，家里的船停在这里太扎眼了，我这就带人换个避静地方了。”
曹老爷子点头，还想嘱咐几句，结果就见曹婆子和曹姑母带着杜鹃几个远远跑了来，他于是赶紧迎上去，低声说道，“你们不在院子里准备饭食，跑出来做什么？”
曹婆子抻着脖子往海上张望，见得家里的大船走得只能看见两个小小的黑点儿，于是恼道，“你这死老头子，怎么不让平哥儿多留一会儿。我还有好多话没嘱咐他呢，若是得了蓉姐儿她们平安的消息，可让他早早捎信儿过来啊！”
“放心，这话我早说过了。再说，蓉姐儿已经留信儿了，她平安�