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……
第二日里，薛盈突然被许太后唤到朔阳宫，原来是赏菊宴改了地方，许太后要去景北别院办宴会。
薛盈惊讶：“太后，宫中皆已布置妥善，那些菊都在宫里，景北别院的种类太少……”
“哀家养护的那些花你着人搬过去就是，昨夜里哀家便已改了主意，只是没先支会你一声。暑热难耐，这次就去景北别院办宴，你去安排吧。”
被许太后打断，薛盈只得领命去办。她毕竟还是初入宫，自然也想讨太后欢心。不过最初的担忧还是存在，她思索片刻，严加嘱咐宫人仔细行事。
薛盈让宫人去建章宫传了话便与许太后出了宫。
……
景北别院一切布置妥善，白湘与江媛皆大汗淋漓来回奔波在烈日下，她们朝薛盈禀道：“娘娘，一切都安排好了，宾客们也都到了别院外。”
“把人请进来，记得搜身。”
搜身，是薛盈早晨想到的防备。
别院殿门外，宫女在为王公夫人们搜身时惹得众人诧异不已。
江媛受命在旁，笑道：“还请王妃与各位夫人、小姐勿介怀，贵妃娘娘特意将宫中的编钟抬到了别院，毓秀钟稀罕名贵，是乐中上品，却遇金铜会产生轻微回响。为免宴会上扰了太后与众主子的雅兴，才让奴婢们给各位贵夫人查身。”
如此一说，便无人再有微词。
……
别院山下深处，已被装饰焕新的溶洞清凉阵阵，洞里水声潺潺，洞外金菊开遍。许太后最喜欢的一些品种都摆在了坐席周围供大家观赏。
这算是昌平元年、新帝登基以来办的第一个宴会，如今是太平盛世，许太后坐在首座，望着众人对她的诺诺俯首，心中自然诸多欣慰。
江媛行到薛盈身后与她耳语：“奴婢与白湘检查过了，一切如常，娘娘放心赏花吧。”
薛盈面色含笑，偏头朝许太后道：“陛下记挂太后，吩咐御膳房特意做的这糕点，太后可还喜欢？”
许太后点头，薛盈笑：“乐师已在外恭候多时，还请太后示下。”
“那让人进来，先奏乐吧，等咱们听完曲子吃些膳，哀家那株金喜并蒂也快运送过来了。”
金喜并蒂是许太后最心爱的一株菊，因为运送谨慎，此刻还在途中。
一片笙歌鼎沸里，众人皆喜笑欢颜。宋嬷行到薛盈身后耳语催问：“贵妃娘娘，太后的金喜并蒂何时送到，切莫耽搁了。”
薛盈命白湘与江媛去看。
宴上秦王妃笑：“咱们还真是沾上太后的福，才能在炎热酷暑里藏身于这等清凉之地，这些菊幽香雅致，今日真是舒坦极了。”
众人都开口言是。
忽有一宫人来至薛盈身后，朝她悄声道：“娘娘，那金喜并蒂摔了！”
薛盈怔住：“我已安排了多人护送，为何会摔？”
“奴婢也不知，白姐姐与江姐姐拿不定主意，花枝上只余下两朵花苞，不知是要换盆送来，还是再行办法。娘娘您去看看吧。”
薛盈起身朝许太后行礼往外离去。
宫人领她拐过几曲回廊，穿过几座殿宇，薛盈忽然停下：“这是去往何处？”
领路的宫人是个年轻婢女，薛盈没有印象。宫女焦急道：“白姐姐与江姐姐行事妥善，她们说不能将那菊留在前殿，所以在这里等娘娘。再有片刻就到了。”
薛盈心里的警惕这才放下。
她跟随而去，却在走了片刻后忽然再生出不妥。她身边没有带其他宫人，这般紧急之下，这个宫女说的是实情么？
“去带几名护卫过来，再去溶洞叫上侍奉本宫茶水的那名宫女。”
宫女愣了片刻，似在犹豫。
薛盈猛地转身离开。
“娘娘，您这是去哪里……”
她未回，今日宴会改在景北别院本就突然，她需要见到白湘与江媛才能确认这个宫女所言都是实情。
可下一瞬，眼前骤然一黑，脖颈被一双手紧紧扼住。
有人要杀她！
头上的布罩遮住了视线，薛盈呼吸苦难，手指死死抠住脖子上那双手。这般杀人的力气，这宫女会功夫，恐怕是在昨日就潜入进来的！就在她快要窒息时，那双手陡然间松开，一声骨头断裂的声音随之响起，布罩被取下，她眼前豁然明朗，望见了一个陌生男人。
男人高，皮肤黝黑，如此高大的身形似乎只在昨日夜宴上瞥见过一回。那名带路的宫女已经躺在地面，脖颈错位身亡。身前的人还什么都没有做，可这一瞬间薛盈的反应竟无比灵敏，她不动声色脱下手上的戒指丢落在草丛里，高呼：“来人——”
下一瞬她已晕厥。
再睁眼，头顶华盖流苏摇曳，侧眼是一面车壁，而鼻端……是似曾熟悉的藿香草气息。
她偏过头，对上一双沉静无波的黑眸，和那一抹青色。
“醒了，有感到哪里不适么。”
是封恒在问她。
薛盈僵硬了许久。封恒端坐在她对面，这是一辆在行走的马车，她猛地掀开车帘要下车去。
驾车的两人横过长刀挡下了路，薛盈回首凝望封恒：“你想做什么。”她嗓音已哑，这才感觉喉咙与脖颈都泛着痛。
“有人取你性命，我救了你。”
薛盈声音僵硬：“多谢。”
两人之间陷入沉默，薛盈道：“请豫王殿下把我送到安全的地方吧，我是周朝的贵妃，多谢。”
封恒的眼安静落于她身上，他只问：“若我带你走呢。”
薛盈一僵：“东朝乃小国，不敌周朝国力昌盛，豫王怎敢冒犯周朝贵妃……”
“若我带你走呢。”他还是这样问。
薛盈失笑：“真心付流水，水去无复返。薛盈的情，三年前便已是这流水。”
马车忽然一阵颠簸，薛盈摇晃的身体被封恒扶住，他的手掌握住了她的手。
薛盈要抽回，却不敌他的力气。
“这是我第一次执你手。”封恒问，“薛盈，你是恨我的吧。”
薛盈摇头，终于抽回了手：“已割舍，不再恨。”
她的目光落在封恒双腿上，那双腿纹丝不动，她心底竟生出一丝不忍。
“还请豫王把我送至安全的地方，您此次来是为维系两国友好，为了我失大统，不值得。”
马车外忽然传来江媛的呼喊声，薛盈惊喜地去掀车帘，手腕再次被封恒握住。
他力气只用了三分，似乎怕伤到她，也似乎，根本不屑她吧。
“周朝秦王深不可测，此次你被害恐与此人有关联。”车内空间狭小，这声音传入薛盈耳内，竟那样震耳颤心。
薛盈抬眸凝望封恒，她望着那双岿然不动的腿，终于还是问出：“你的腿为何不能走路了……”
封恒只是问：“盛俞待你可好。”
马车外响起喧哗，江媛发现这是封恒的队伍，竭力要亲眼求见到封恒。
“一切，都好。”
封恒凝望她，挺拔鼻梁下的双唇抿成了直线。他的目光深邃，仿若要深深将她烙刻在眼底。他望了她许久，不顾及车外江媛的嘶喊，仿佛一切都是静止的。
他道：“盈盈，下次再见。”
第20章
薛盈不明所以，车帘忽然被掀起，眼前是江媛带着侍卫如释重负地站成了排。江媛想上前，却被士兵控制住。
薛盈下了马车，士兵这才松开江媛，江媛冲到她身前紧张端详她：“贵妃娘娘，您可有受伤！”
薛盈回头，长满繁茂树木的大道上，车帘已落，华盖的流苏在风里摇曳，她鼻端还有浅淡的藿香。有一人上前朝她道：“拜见贵妃娘娘，豫王命我护送您回宫，您且等候片刻，我这就去牵马车来。”
封恒的马车重新启程，薛盈坐上士兵找来的车，她目光里，封恒的队伍渐行渐远，渐渐无踪。
江媛见薛盈脖颈的伤痕不禁划下泪来：“都是奴婢无用，是奴婢们发现太晚了！”
“太后是否安全，别院其他人呢？”
江媛忙说一切都好，道出后来的始末。江媛与白湘二人回到宴上没有发现薛盈，宫人说薛盈与一个宫女离开了两刻钟，两人都觉得不寻常，一同寻去才在后山殿宇檐下发现了那具宫女尸体，侍卫也找到了薛盈丢下的戒指。江媛曾经跟戏班子跑过江湖，瞧见檐下留下的男子脚印。
“那脚印凭空就消失了，奴婢与侍卫们踩梯上屋檐，才知此人是飞檐走壁离开的别院。那脚印太大，与昨日里白姐姐笑话的那东朝侍卫的脚印像极了，奴婢才与侍卫寻到这里。娘娘，咱们快回去吧，白姐姐去禀报陛下了。”
“难为你思虑周全。”
江媛犹豫问起：“娘娘，那马车里�