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赵充仪只得站起身来请罪：“宫内司早将份例都送来了，是妾这些日子觉得身上有些酸懒，便没戴那些沉重的东西。在娘娘面前失仪，还请娘娘降罪。”刚进宫的时候皇后还叫她一声妹妹，这会儿就改成充仪了。
皇后皮笑肉不笑地咧了咧嘴：“快把你们充仪扶起来，肚子里怀着龙胎呢，哪能说跪就跪。我说宫内司不敢如此阳奉阴违，原来是那些首饰太沉重了——哎，这还是他们考虑不周，去，把我匣子里那朵牡丹珠花拿来。”
贴身宫女立刻去了，没片刻转回来，捧了个小匣子来，里头是一朵珍珠串成的牡丹花，珠子颗粒不大，但难得都是粉红色的，光泽又好，一拿出来在殿内不大明亮的光线下都看得出宝光莹莹。
赵充仪刚站起来，又得跪下去了：“妾不敢当娘娘这样厚赏……”这串的可是牡丹花，宫里头除了皇后，谁敢自比牡丹？这次可是真跪，不是刚才请罪时那样做势了。
皇后看赵充仪双膝实实在在地落了地，嘴角才露了笑容：“你怀着龙胎，给皇上开枝散叶就是大功劳，一朵珠花算什么。快过来，我给你戴上。”
赵充仪只得站起身来，在一众嫔妃们的目光之中走到皇后面前，躬腰站住。皇后坐在那里，先拔了赵充仪头上那几朵珠花，才将这朵牡丹珠花左比比右比比，直到赵充仪弯得腰都酸了才插好，笑道：“这才瞧着雍荣华贵呢。快过年了，打扮得鲜亮些，皇上看着心里也喜欢。”
一众嫔妃都应景地笑起来，只是那笑容底下藏着的心思真是各自不同。
吴才人坐在蒋梅华下首。今日这殿内，除了赵充仪有意打扮得低调之外，就得数她的衣裳首饰最寒酸。虽说份例是明摆在那里的，可是宫内司的人历来都会做手脚，她这个才人虽然比宝林御女位份都高，可真分到手里的东西却还没有她们的实惠，更不必说那几个还有皇帝私下里的赏赐，而她除了那回在南苑替皇帝磨了一回墨之后，就再没伺候过皇帝，反是招了皇后的忌惮，真是两头都落了空。
这种请安例来都是个形式，皇后不待见这些嫔妃们，众人行过礼之后说几句话就可以散了的。偏偏今日皇后一反常态，竟不像从前一般三句话一过就端茶，反而是叫过赵充仪身边的宫人来，将赵充仪的衣食住行一样样问过去，直坐得一众妃嫔们腰酸背疼，这才准了众人散去。
赵充仪已经觉得腰酸得像要断了一样，心里明白这是皇后折腾她呢，可是敢怒也不敢言，只得出门就叫了暖轿。
九嫔的位份，出门是可以坐轿或步辇的，但赵充仪为表对皇后的尊敬，来凤仪宫是从不坐轿的。只是今日到了这个地步，也顾不得什么，连自己宫里的吴才人都没招呼，坐上轿子便走。
吴才人被扔在原地，有几个跟她一批进宫的宝林眼神里就带上了讥讽。明明大家都是一起进宫的，吴才人不见得比她们更年轻貌美，却被皇后另眼看待升了位份，自然有人心里不自在，如今看见她落到这般境地，心里不知有多痛快，彼此递着眼神，笑嘻嘻地一同走了。
“陆妹妹——”吴才人对众人的眼神都看得清清楚楚，勉强笑了一下，向身边的陆盈打招呼，“这几日忽然冷了，你可还有咳嗽？瞧着你脸色不大好。”
“多谢才人。”陆盈规规矩矩地微微屈了屈膝，“并没有咳嗽，只是昨夜听着风声没有睡好罢了。”
“听雨轩竹子多，风声是大些。”吴才人还想再说几句，陆盈已经作了个手势请她先走，显然是不想多说了。
“妹妹——”吴才人只说了两个字，看陆盈低头垂眼地站着，后头的话也实在说不出来，只得尴尬地笑了笑，举步先行。
等吴才人走出一段，陆盈才走。扶着她的樱桃冷笑道：“这是如今没了靠山，又想着来跟咱们套亲近了，宝林可别信了她的。”
陆盈微微一笑：“我又不傻。”打从那次吴才人把桃华卖到了太后跟前去，她就已经跟吴才人算是决裂了。本以为一起入宫参选，还有在宫外同租一处住宅的缘分，入宫能多了一个朋友，谁知道人心算计，到底是不足的。
这会儿别的嫔妃都已经走了，樱桃环顾四周无人，才往陆盈脸上看了看，抿嘴一笑：“这黄粉用着跟真的似的，别说吴才人，就是奴婢瞧着，都觉得仿佛是脸色不大好似的。”
陆盈伸手摸了摸脸，低声道：“别在外头说这个。”这黄色的脂粉是杜内监送来的，虽然他送来的时候什么都没说，陆盈却很快就明白了皇帝的意思——装病。只要她一直病着，就能一直住在听雨轩，并且，不被皇后记恨。
想想刚才吴才人那似乎又尖了一些的下巴，陆盈虽然厌恶这个人，却也觉得有些许的可怜——不是可怜吴才人，而是同为后宫嫔妃的兔死狐悲之感。如果没有皇帝的恩宠，在这个暗流汹涌的后宫，人要如何立足呢？
关于如何立足的问题，吴才人自然比陆盈考虑得更深入更急切。她走得很慢，直到嫔妃们的说笑声都渐渐远去，才忽然停下了脚步：“回凤仪宫。”
扶着她的绿绮一怔：“回——中宫？”昨天晚上下过一场雪，今日青石板路上还残留着些薄冰，绿绮一双薄底鞋子已经湿了，寒从脚下往上钻，现在只恨不得赶紧回春华殿去烤一烤双脚才好。
“对。”吴才人坚决地转身往回走，“我得去见皇后娘娘。”
绿绮还在糊涂：“见皇后娘娘做什么？”皇后娘娘现在可不待见您哪。
说到这件事，绿绮也觉得委屈。吴才人不过是在南苑营帐里多陪了皇帝一回，就被皇后冷落，宫里头那些看人下菜碟的也都纷纷往上踩，日子比从前做宝林的时候还要难过。可这事儿吴才人有什么错？难道入宫来做妃嫔，不是为了侍奉皇帝的吗？
凤仪宫里仍旧是静悄悄的，皇后正坐在椅子上生闷气，听宫人说吴才人又回转来，不耐烦地道：“她又回来做什么？不见！”
小宫人不敢多说，连忙出去传话了。皇后正烦躁着，忽然有个人悄悄上前来，在她背后轻轻替她捏着肩颈处。
这些日子皇后天天要看过年的支出帐目，虽然不必她自己写，也觉得在几案前头坐得浑身僵硬。这会儿被这双手捏得筋骨都放松下来，也顾不得斥责此人不经允许就上前了。
身后那人先给皇后捏松了肩颈处的肌肉，又移上去替她按揉两边太阳穴。皇后觉得方才有些跳痛的头也松快了好些，不由得吁了口气：“好了。”
那人便松了手，跪了下来：“奴婢大胆了。”
皇后侧头看了一眼：“怎么是你？想不到你还有这份手艺。”这个正是她这里的陈内监。前些日子李太监犯事缩起来的时候，陈内监得以从外殿进来伺候，后来李太监回来，便将他又挤了出去。
这几日因承恩伯那事儿办不成，李太监在皇后面前又有些动辄得咎，今日嫔妃们大请安，也不知他去了哪里，倒好把地方给陈内监空了出来。
陈内监也是大着胆子上来伺候的，此刻见皇后并未发怒，连忙道：“奴婢打小在家里学过一点。娘娘这些日子实在辛苦了，奴婢们看着都心疼。娘娘定要保重凤体才好，后宫这些事儿，都指着您呢。”
他一边说，一边心里在砰砰乱跳。其实他说的是假话，小时候他家是种田的，因为遭了蝗灾才净身进宫，哪里会什么按摩的手艺。这一手是他进宫之后，专门学来伺候带着他的大太监的。
皇后的确觉得自己辛苦，然而在个内侍面前说这个也没意思，遂只懒懒道：“这手艺不错，你也有眼力。”
陈内监堆着笑脸道：“奴婢在凤仪宫伺候，自然事事要把娘娘放在心上。”
皇后不由得笑了起来：“你倒会说话。前些日子进来伺候，怎么没见你这么会说？”
前些日子李太监失宠，陈内监是想趁机上位的，只是他前头没有贴身伺候过皇后，只怕说错了话被皇后厌弃，患得患失之时便不免有些缩手缩脚，自然不敢多说。可是自打李太监又回来之后，第一个便记恨上了他，他若是再这么拘束着，只怕哪天就被李太监弄死了。
“奴婢自幼就是笨嘴拙舌的，才会被爹娘卖了出来，只是到了娘娘面前，只说真话就是了。”
这明摆着拍马，然而皇后听着舒服，笑道：“笨嘴拙舌的倒好，比那伶牙利齿的强，省心。”本是随口一说，可话一出口，不禁就想起了宫里这些�