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黄鳝是河腥，小鸡乃土腥，如不采用合适去腥手段，都难以入口。
荣三鲤只在煲中放了一点姜片和五香，然后采用大量干辣椒中和腥味。盘子里飘了一层厚厚的红通通的辣油，鳝肉与鸡肉藏于其中，最顶上撒一层香菜和香葱，看着就让人食指大动。
吃了没几口，小兵就急急忙忙来给他们送手帕，辣得两人满头大汗。
吃完饭后，或许是神经还没有从辣味中恢复，霍初霄竟然没有挽留就放她走了，只是第二天下午，再次让人把她接来，并且持续了好几周。
这些天里，荣三鲤把自己能想到的搭配都做了一遍，霍初霄照单全收，从没提出过异议。
然而在某一天，范振华突然鬼鬼祟祟地把她拉到墙角，声音压得极低地说：“你以后别放那么多辣椒了，督军大人不吃辣。”
“那他为什么还吃？”
荣三鲤仔细回忆在平州的日子，惊讶地发现，他们当时基本一见面就上床，根本没吃过几次饭。而她天天想着离开，自然也没注意他到底喜欢吃什么。
范振华说：“他为什么吃，你心里难道不清楚吗？督军大人从不曾如此关心过谁，荣小姐，你不回应就罢了，别装傻。”
范振华说完就放过了她，去书房外等候霍初霄的吩咐。
荣三鲤走进厨房，看着小兵们已经为她准备好的食材，本来打算做麻辣芝麻鸭的，现在改了主意，做成五香酱鸭。
霍初霄吃完后放下筷子，淡淡地说：“今天的菜很不错。”
荣三鲤笑笑，没说话。
晚餐结束，她照例被送回锦鲤楼，进门后看见一张熟悉的面孔，愣了愣，很快猜出他的来意，当着食客们的面，落落大方地微笑道：“贺老板来结账的吧，来，跟我到后院。”
贺六起身跟在她身后，她一直把他领到卧室，关上门后即收起笑容，低声问：“如何？”
“你的消息果然准确，他的确有此计划。副帮主说了，这次无论如何都不能让他得手，否则我们将再无反击之力。”
……
两人在卧室里洽谈许久，直到顾小楼来敲门，荣三鲤才端正脸色站起身，边开门边说：“贺老板，锦鲤楼长期合作的鱼贩就你一个，结账也结得勤快，你可不能以次充好，跟别人似的糊弄我们呀。”
“是是，荣老板放心。”
贺六点头哈腰地走出去，手里拿着几个大洋，看见顾小楼后打了声招呼，就直接离开了酒楼。
顾小楼狐疑地看着他的背影，嘴中嘀咕道：“这个贺六，鱼没送来几次，结账倒是很积极，生怕我们欠他似的。”
荣三鲤笑道：“他这人老实本分，从不缺斤少两，积极点就积极点……你找我做什么？”
顾小楼想起来意，忙说：“桂花婶看现在店里生意不忙，想托你写封信，正好待会儿回家的时候寄出去。”
“你怎么不帮她写？”
“我的字没你好看嘛。”
荣三鲤道：“好吧，给谁写？”
“她在沪城上大学的儿子。”
荣三鲤与他来到大堂，刘桂花已经抱着纸笔候着了，店里只剩下三三两两的食客。
她接过来，找到一张空桌子，铺平纸研好墨，提笔问：“想跟他说点什么？”
刘桂花紧张地思索，片刻后道：
“呃……你就问他今年什么时候放假，放假能不能回家一趟？我们都一年多没见面了，不知道他现在是瘦了还是胖了……这孩子特别节省，在家时什么好的都让给我们吃。唉，读书也是个辛苦的活计，得动脑子，听说有把头念秃了的、有把眼睛念瞎了的，他可千万别这样……”
她平时木讷少言，一提起儿子就特别兴奋自豪，有千万句话要说，聊着聊着就跑偏了。
顾小楼咳嗽了两声提醒她。
“桂花婶，你说这么多让三鲤怎么下笔啊？挑重点。”
她这才反应过来，连忙重新整理想说的话。
其实也没什么，无非关心他在学校吃得好不好，睡得好不好，与天下父母无异。
不过啰啰嗦嗦地写了半张纸后，刘桂花说得一件事，让荣三鲤停笔，惊讶地抬起头。
“你说什么？”
“他爹说了，让他今年夏天一定要回家，我们替他说门好亲事。”
荣三鲤说：“可他大学还没毕业，年纪也不大，二十罢了。”
“那要什么紧呢？他们学校每年都有60天的暑假放，正好趁这段时间回家相亲完婚，最好再生个大胖小子。等开学了，他就回去接着念书，媳妇跟孙子留在家里，由我们照顾他们，省得再过几年，想帮忙都帮不上了。”
荣三鲤皱眉问：“他自己有这个意愿吗？”
“年轻人哪儿会想那么多，不都是爹娘帮着计划的。”刘桂花挥挥手，“老板你别担心，就这么写。”
这是他们一家三口的事，别人插不上手。荣三鲤虽觉得会影响学业，却还是帮着写完了。
封信的时候她随口问道：“现在离放假也没多久了，你们这么着急，该不会已经找好人家了吧？”
刘桂花没来得及回答，黄老头就得意地插话道：“那可不是……多亏了你给我们发工钱，不然一时间还真攒不出彩礼钱。”
“谁家的姑娘啊？附近的？”
黄老头摇头。
“我托人去乡下说的，长得皮白肉嫩水灵灵，有双八寸的大脚，能干活，好生养，两块大洋就能娶回家。可惜就是不认识字，不过也没关系，我儿子认识就行了。”
荣三鲤试探地问：“你不觉得两人可能谈不来吗？”
他儿子在沪城念大学，这姑娘却大字不识一个，根本是两种不同的人，又不认识，短短七十天里就要结婚生孩子，堪比母猪配种了。
黄老头笑道：“女人嘛，能生孩子能干活，那就没什么可挑的了。尤其是人家才十七八岁，正是嫁人的好年纪。等再大一些，就成了那什么……昨日黄花，谁还敢要啊。”
顾小楼一拍桌子，指着他骂：
“疯老头你胡说什么？年纪大的人怎么就成昨日黄花了？你别指桑骂槐啊我跟你说！”
黄老头被他劈头盖脸地骂了一顿，才意识到坐在自己面前的锦鲤楼掌柜，正是他口中“年纪大嫁不出去”的女人，顿时坐都不敢坐了，腰弯得像一只大虾，冲她赔礼道歉。
“都是我嘴欠，喝多了管不住舌头……老板你可千万别放在心上，我说得人里不包括你。你不是一般人，拖到三十岁也嫁得出去啊，何况你又不是没男人，督军都天天来看你呢，全锦州城里谁有这个福气……”
荣三鲤没多大反应，顾小楼越听越觉得烦，让他不会说话就滚一边儿去。
在信纸上写下最后一笔，她吹了几口气，待墨迹干掉后递给刘桂花。
二老打烊回家时绕路去邮局寄出，花了几角钱买得一张邮票，令刘桂花心疼不已。
之后他们就开始日日等待儿子的回信，一晃半个月就过去了，儿子的回信还没到，常家饭庄却重新开业了。
开业那天还是冷冷清清，常鲁易不改他的抠门作风，尤其是平白无故损失近六百大洋后，他恨不得把桌椅碗筷都卖了填亏空，让食客用手捧着吃饭。
因此那天他没摆酒，打了一串小鞭炮，给路过的人发了几颗劣质水果糖就算开张。
街上谁都知道他家增加了住宿一项，但是没有任何人愿意去住。
永乐街鲜少有外地人来，街上店铺做得都是周边百姓的生意，在家住得好好的，干嘛去住客栈？
开业第一天，除了几个与他关系很好的老食客去热了下场子外，基本没人跨过他家的门槛。
荣三鲤下午出去买了点生姜大料，进门时感觉一道怨毒的目光落在背上，回头看去，只见常家饭庄大门边，黄润芝憔悴的脸一闪而过。
她当做没看见，正过脸笑吟吟地跟食客们聊天。天南地北，无所不能谈。
直到重新开业第五天时，已经改名为常家客栈的常家饭庄才迎来第一波住宿的客人。
当时天色都还没亮全，荣三鲤被一阵吵闹声吵醒，推开窗户朝外望，发现微光之中，一群打扮奇怪的人走进常家客栈，牵着马和狗，一同进去的还有许多大大小小的木箱子，箱盖上开了口，里面传出咚咚响声，装得似乎是活物。
由于人多，东西杂乱，他们在外吵了好一阵，才全部进入客栈。
之后吵闹声依旧不绝于耳，操着全国各地陌生的口音，说话像吵架似的。
荣三鲤睡不着，躺在床上闭目养神。等天亮后，院中传来顾小楼劈柴烧水的动静，她才穿好衣服出