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买了各色丝线，又买了弓箭笔墨，林林总总装满了另雇来的骡车。
回到家，郝俊和肖玉成把东西往家里搬，肖佩看着这么一堆，不禁睁大了眼道：“你买炉子还罢了，怎么又买回来两个铁锅？”
萧瑜拎着小鹿皮靴递给肖佩，解释道：“再冷点的时候吃火锅用。”
时人已开始吃火锅了，只是不如后世盛行。但这是萧瑜冬日最爱的烹饪之法，如今有条件，当然要早早准备好。试想，在寒风凛冽的时候，一家人围着暖融融的炉子，上边架着热气腾腾的火锅，旁边是鱼片羊肉等各色美食和酱碟，边烫边吃，岂不让人解郁祛湿，酣畅淋漓？
肖佩是见识过火锅的，但未曾亲自一试，听了也露出几分期待。
岁末，农家忙了大半年终于将收成放进仓廪，人也清闲下来，就开始好好筹划来年。
肖家也不例外。
萧瑜趁肖玉成也在，午饭时就道：“如今已经十一月，许多事要做可能也得等到明年，但总要未雨绸缪。玉成和阿姐可有什么建议？”
肖佩应该也想过这个问题，道：“仙草冻、酸笋还继续做，有了银钱可多买田地，自家并非深谙农事，索性全租赁出去，蔬菜就种屋旁这片地好了。若还有空闲时间，我觉得可以建个鸡舍，有鱼虾喂食，雇人成批养些鸡鸭。”
萧瑜点头：“阿姐的想法不错。”
“我不在家，你二人会不会太辛苦？”肖玉成却道，“不如将田都赁出去，在城里将军巷租个小铺子卖点杂货，做些仙草冻，夏秋再回村里和七叔家做酸笋，一家人也有个照应。”
“在城里租铺子？这个也可以考虑。”
“是啊。”郝俊眉飞色舞地大声附和，“秋天再回来摘果子酿酒。”
肖佩虽然希望离肖玉成近一些，但还是摇头道：“在乡野地方住惯了，并不想到郡城去。”
其实萧瑜比肖佩更喜欢待在乡下。如今在村里只要有钱，生活条件不比城里差，只买东西没那么方便，也有走家串户的货郎。她平日弄一下药材，闲时可到田间摘野菜摸田螺，上山采药打猎摘野果，下水捉鱼虾，何等自在惬意。
两人都说了想留在村里，肖玉成就没再劝。
萧瑜道：“村边那片常年积水的荒田土质好像还挺肥，我想可以便宜买下挖了荷塘种莲藕。我家以前种过，有些经验。只是还得寻找好的藕种，不知永安郡城哪里可以买到。”
时下种藕的人比较少，品质也参差不齐，因此好吃的莲藕挺金贵。若是真能种出品质上佳的莲藕，也是生财之道。
郝俊便道：“大将军府有吃莲藕，让管事的问一下定能寻到好的藕种。”
萧瑜就把这事托付给郝俊，只等找到了好藕种再把那片荒地买下来，然后趁冬日雇人将荷塘挖好。
下午天放晴了，萧瑜和肖玉成去捉了喂鸡的鱼虾回来，就去打理自己的药圃，肖佩仍缝制冬衣，肖玉成和郝俊就宰杀几只兔子，一只晚上吃，余下的腌过熏制了留着姐妹二人平日加餐。
萧瑜把药田的草除干净，就到屋后柴房去拣干柴出来。
☆、第055章 烧炭
肖玉成和郝俊担心家里柴火不够，又拿了斧头一起上山去砍柴。回来就见萧瑜拣出两堆柴放在院子外。
郝俊疑惑道：“这些柴不都干了吗，怎么还拿出来晒？”
“这一堆是拿来熏制兔肉的，那个我准备用来烧炭。”萧瑜解释道，“不然吃火锅用木柴烧炉子怕会被熏得眼泪直流，还怎么吃。”
木炭其实也可以买到，但是萧瑜见过父亲挖坑烧木炭，并不是很难，家里木头这么多，自己动手烧制就不用从外面搬回来，而且学会了以后冬天这木炭不花钱就可以随便用来做饭取暖，岂不妙哉。
“你还会烧炭？”对于萧瑜层出不穷的本事，几人都有些麻木了。
萧瑜点头道：“略懂些许。因为先父实在是过日子的能手，我也学得一二。不过现在天色不早，还是等下次玉成回来再烧好了。”
郝俊问：“那不是还要制窑？”
萧瑜摇头：“要是那么麻烦还不如去买。我这方法只需挖个土坑，到时你就知道了。”
晚饭肖佩做了道烤兔肉，外皮金黄酥脆，内里细嫩鲜美，一点儿也不腻口，端上桌就被几人抢食干净。
过了小半个月，肖玉成和郝俊再次休沐时带回消息说种藕已经找到了，还带了几节回来给其验看。萧瑜让肖佩煮了，果然味道极佳，就让郝俊回去时将这批藕定下，到里正那里花了二两银子将五亩荒田买下，让周七叔帮忙雇人。
一番忙碌后已临近午时，郝俊提起烧炭之事，萧瑜就让其在院外坚实的泥地挖了个直径三尺半人深的土坑，在坑里烧火，待火势大了，就把挑拣出来的木质坚实的粗短干柴都放进去，看到烧得差不多了，再把挖坑时堆放在旁边的土把柴火压灭埋实。
萧瑜拍拍手上的灰和泥，道：“好了，到晚间再挖出来就可以了。”
“就这么简单？”
郝俊瞪大了眼睛，看着那冒着丝丝热气和烟雾的平缓土堆。肖玉成和肖佩在旁观看，也有些将信将疑。
萧瑜道：“本来就不难，选好木质上佳大小合适的干柴，烧制时主要就是把握好烧火的时间和埋土的松紧。要是木柴烧得太久，或是埋土疏松透气太好，木炭就会烧尽成灰；若火过早压灭，抑或压土过于紧实不透气，烧出来的炭里面还是木头，用时不易引燃且烟重；只有把握好火候，填压泥土时也恰到好处，才能让火烧到一半的木柴在高温和少量空气中继续炭化，出来的木炭就既耐烧烟也不太大。”
如今是年末农闲之时，周七叔很容易就请到了十个雇工，他做监工，下午就将那荒田的水都排干了开工挖荷塘，每人一天工钱是六文。
周七叔家和肖家如今好得就像一家人似的，自然没要工钱。
傍晚，郝俊和肖玉成迫不及待地将那些还滚烫的木炭挖了出来。这样粗糙地烧制，难免有些木炭表层已烧成灰，也有一些拿着手沉的是还没完全烧成炭的，不过大部分都成功烧制为品质不错的木炭了。
“虽比不上外面炭窑里出来的，自己用不成问题。”过来观看的周七叔捡起一块细看，啧啧赞道。
萧瑜笑盈盈道：“多烧制几次会更熟练，这个冬天一定格外暖和。”
“阿爹，我家也烧些炭好了。”虎子在旁连蹦带跳，拍手道。
周七叔立刻板起脸训道：“这是肖家的手艺，哪能随便偷学？平日里怎么教你的！”
萧瑜笑道：“没关系，七叔回家也可以学着自己烧制，本来就是烧来方便自家用的，并不准备拿出去卖钱。”
肖玉成却想出一个主意。
“牛角村没人开窑烧木炭，但是冬日家中没有炭总是不便，外边买毕竟要花钱，七叔不如明日和村长里正说说，让村里人都学会这简单的木炭烧制方法，冬日就好过些了。”
周七叔愣了一下，有些激动道：“当真可以如此？肖家能如此为村里人着想，心存德义，正是兴旺之兆。”
姐弟几人相视一笑。
郝俊一拍肖玉成的肩膀，爽朗笑道：“不愧是我郝某人的兄弟！”
晚间肖玉成和郝俊吃过饭回城去了，周七叔在自家烧炭也成功之后，自去找里正和村长。那两人都是老怀大慰，定下次日就在周七家演示一回如何用这简便的法子烧制木炭，让村中各户都派一人前来观看学习。
经此事后，肖家三个小辈在杀虫救灾时积攒的声望更添上了几分。
转眼到了冬至，肖玉成和郝俊难得放假，特意买了半边平时少吃到的羊肉，聚回牛角村过节。萧瑜看到立刻想到了心念已久的火锅，让肖佩去地里选菜蔬，切羊肉卷和调配酱料，自己则拿了鱼篓，到江边下着捕鱼回来做鱼片吃。
肖佩刀工极好，羊肉卷片得很薄，可惜羊肉没有冻过，不然萧瑜相信她一定能切得更薄。
除了羊肉卷，还有鱼片、鸡肉、鲜山蕈、豆腐、萝卜和各色菜蔬，汤底则是带肉的大骨熬制两个时辰的高汤。
这日到了晚间还下起雨来。
外面冷雨霏霏天寒地冻，屋内温暖如春香味四溢，几人烧过香烛祭拜，其乐融融地围炉吃着美味佳肴。萧瑜只觉幸福莫过于此。
临近年关，城里各种宵小盗贼多了起来，城卫军也不如以往松快。肖玉成和郝俊半个多月才休沐一天。
冬天节气不少，很快便是腊八，村人对此挺重视，但肖玉成没回家，肖佩和萧瑜就一切从简，随意过了。然后到了