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台下的人“轰”地一声笑开了，还夹杂着几个“臭鸡蛋”的喊叫声。
那人脸色涨得紫红，“叶小姐看不上在下就罢了，何必当众羞辱在下？”
“我只是打了个比方，是公子误会多心了。”叶知秋把话说得不软不硬，“公子要是觉得这样下台对你不公平，那么我问你几个问题。
你答得合理，我就请你入帐；若是答不出个所以然，那我只能说抱歉了！”
那人意识到被她反将了一军，面上露出了迟疑之色。不应吧，唯恐丢了面子；应吧，担心答不好她的问题。丢光面子又丢里子。
“怎么了？不敢答应啊？”
“刚才不是挺硬气的吗？这会儿怎么怂了？”
“问他，快问他！”
人群吵吵嚷嚷，火上浇油。
那人心下衡量半晌，不能落荒而逃，一咬牙。“你问吧。”
“公子为什么上台？”叶知秋也不客气，直截了当地开问，“是真心诚意来求亲的，还是不怀好意来找麻烦的？”
那人眼神飞快地晃了两下，“在下……当然是真心诚意来求亲的！”
叶知秋就知道他会这么回答，弯了唇角。“那公子以前见过我吗？”
那人生怕她用“以貌取人”的说辞反治，忙澄清，“今日之前，在下与叶小姐素不相识。”
“这么说，你没见过我。也不知道我的品性才华如何了？那你为什么想跟我成亲？”
那人被她一语问住，张了几次嘴，却没能吐出一个字来。
叶知秋不给他反应的机会，笑眯眯地道：“公子指责我以貌取人，自己却连以貌取人都做不到，这可不像是真心诚意来求亲的。
就像你说的，我们素不相识，我不知道你为什么要找我的麻烦。是受人指使。还是……”
“没有人指使，在下就是看不惯。”那人急急地辩白，“女子就该安于居室。谨德慎行，以相夫教子为责任……”
“不成亲怎么相夫教子？”叶知秋笑容不变地插话，“所以我才要招亲嘛。”
台下一片哄笑，那人一张脸瞬间转成了猪肝色，强自争辩道：“想成亲大可以让家中长辈请媒人说和，像你这样在大庭广众之下。抛头露面，成何体统？”
“不是公子斗胆提议。让我出来跟大家见上一面的吗？”叶知秋再次插话。
台下的笑声更大，那人脸上青白红绿地变换了半晌。“若女子都如你一般公然招赘，将置天下男子于何地？”
“他们可以像公子一样，到台上来啊。”
“你……你怎能说出如此不知羞耻的话？”
“同在台上，公子都不羞耻，我为什么要羞耻？”
……
那人说一句，叶知秋就回一句。每一句都能驳得对方体无完肤，偏她笑意盈盈，让人觉察不出针锋相对之感。
台下哄笑之声一浪高过一浪，直把那人笑得无地自容。指责的声音越来越小，最后用袍袖遮住脸孔，狼狈下台。一路跌跌撞撞地挤出人群，收获了不少暗拳黑脚。
被他这一搅和，叶知秋不得不提前露面，让那些好奇她长相的人先睹为快。见了之后发现她与传言所说大不一样，容貌出众，举止大方，言语幽默，加上拥有庞大的家产，着实让不少青年男子动了心。
随后上台的人明显增多，质量也高了不少。
叶知秋也不再一眼否决，象征性地挑了几个留下问话。晌午时分，旁边的帐篷里便多了三个候选人。
“知秋姐，我的人已经盯上那个闹事的家伙了。”多寿趁休息的空当来找叶知秋请示，“要不要把人抓起来，问问是谁指使他的？”
“不用了。”叶知秋摇了摇头，“我看他也不像坏人，不过就是个迂腐书生而已，应该是稀里糊涂被什么人利用了。你把他抓起来，也问不出指使他的人。反正我也没什么损失，就当中场娱乐了，随他去吧。”
多寿有些不放心，“要不我多派些人混进人群里盯着？”
“没那个必要。”叶知秋笑了笑，“我在自家地盘上招亲，还怕有人暗杀我不成？你要是没事可做，就帮我一个忙。”
“行啊。”多寿想都不想就应承下来，“知秋姐，你说吧，让我帮你干什么？”
——L
☆、第283章 何苦呢？
“去官道路口守着，如果京城那边传来什么消息，立刻通知我。”说这话的时候，叶知秋的声音带着继续自己都无法觉察的迟缓。
一上午过去了，她期盼的人并没有出现。她反复地安慰自己，说不定他早就来到了，下一秒钟就会出现在她面前。可随着时间推移，她等来只有越来越浓的不安。
她不知道自己最终是如愿得见，还是徒劳一场。还有一下午的工夫，她不希望因为消息传递不利，导致人在眼前，却失之交臂。
多寿显然是误会了，笑着道：“知秋姐，今天这么好的日子，你就别惦记生意上的事儿了，不是有阿福呢吗？”
“不是生意上的事。”叶知秋不好言明，只郑重地叮嘱道，“我在等一个很重要的消息，只要是从京城过来找我的人，立刻接下来，并且马上告诉我。”
据多寿所知，除了生意上的事，她与京城的唯一联系就是康九爷，莫非她的等的消息跟康九爷有关？可康九爷不是已经消失好几年了吗？难道她还没放下？
心里疑惑，面上并没有表露出来。他如今已经是震威镖局的副总镖头了，见过的世面大了，经历的事情多了，不再是几年前那个莽撞无知的少年。自是知道什么该问，什么不该问。
“好，我这就派人守着去。”
多寿刚走，元妈就端着托盘进来了，将一碗青菜肉丝面和两碟小菜摆在桌上，“我知道你没胃口，特地给你做了一碗面。你多少吃一点儿吧。闻夫人那边有燕娘和水杏儿陪着，你不用惦记。”
听她安排地这样周到，叶知秋心下感动，走过来抱住她，在她脸上亲了一口。“谢谢元妈。”
“二十好几的人了，还疯疯癫癫的。”元妈瞪了她一眼，将筷子塞进她手里，“赶快吃饭吧。”
叶知秋在桌前坐下，夹了一筷子面送进嘴里，由衷地赞道：“还是元妈做的面好吃。”
“那就多吃点儿。”元妈在她对面坐下来。看着她的眼神里染着浅浅的笑意。语气顿了顿，又道，“丫头，我打算把那间铺子卖了。”
叶知秋愣了一下，随即面露喜色。“元妈，你想好了？”
她早就想让元妈搬到秋叶村了，可惜元妈放不下那间面馆，不愿意过来。没想到今天竟然下了决心，实在是意外之喜。
“是啊，我想好了。”元妈轻轻地叹了一口气，“老邱已经不在了，我就是守着那个面馆一辈子。他也回不来了。过去是我太固执，放着清闲的日子不过，还拖累云罗跟我一起吃苦。
其实我知道。那孩子一直想到你建的学堂去念书。她是怕我一个人孤单，不肯说出来。我不能因为自己，耽搁了云罗。再说我年纪大了，做了半辈子的面也累了，是时候歇歇了。
往后离得近了，能时常见着你。你忙的时候。帮你做个饭洗洗衣服什么的。等你成亲有了孩子，我还能帮你照看。”
“不用不用。”叶知秋赶忙摆手。“元妈你只管吃好喝好睡好玩好，在我身边享清福就行。我不用你帮我干活儿。对了，你打算什么时候搬，我让多禄大哥把东厢房好好收拾收拾……”
“你别忙收拾了。”元妈止住她的话茬，“我跟云罗商议好了，跟她和龚阳一起住。”
许是从叶知秋的沉默之中感觉出了什么，补充道，“你别多心，我没有其它的意思。云罗今年十三，已经是大姑娘了。龚阳虽说是她亲哥哥，可毕竟男女有别，很多事情不方便过问。
家里就他们兄妹两个，龚阳还没成亲，又整天忙着做事，家里外头总要有个人替他们操持，亲事也要有个长辈帮着张罗不是？等云罗出阁了，我再搬来跟你一起住也不迟。”
叶知秋明白，元妈这么做不仅仅是为了云罗，她是在避嫌呢。
这几年她时常出入成家，难免引来一些闲话。最爱说嘴的九婶曾经当着她的面提过，说她和成老爹很般配。虽是玩笑话，可她是个爱脸面的人，对这件事很是介怀，自那之后来得次数就少了。
心里有疙瘩，住在这儿也不会舒服，便不勉强，笑着道：“反正都在一个村子里，住哪家还不一样呢？龚阳和云罗一直把你当娘看待，你跟他们一起住他们肯定高兴。”
元妈释然地点了点头，“嗯，这件事以后再说，你先吃面�