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“那你是说我们下毒了？”呼啦啦站出好几个伙计，各个面带愤然，一个说“泡凉茶的水是我烧的”，一个说“是我把沏好的茶装进木桶里的”。一个说“是我把木桶放在井里镇着的”，还一个说“是我从井里提出来倒进铜壶的”。
林短斤不知道清茗楼的掌柜跟叶知秋是熟人，这些伙计出来之前都被掌柜指点过了。他不开口就罢了，一开口必寻他短处。见犯了众怒。赶忙澄清，“我不是那个意思……”
“那你是什么意思？”几个伙计异口同声地问。
林短斤急了，指着叶知秋急声地道：“我是说她，她下毒！”
叶知秋不恼也不说话，跟伙计要了一杯茶，自己先喝了一口，然后递给林欣悦，“现在你可以放心地喝水了。”
林欣悦止住哭声。抽抽嗒嗒地看看巧姑，再看看林短斤，想接又不敢接的样子。
叶知秋将茶碗放在她面前破席上，往后退了几步。让伙计倒了两碗茶分别放在巧姑和林庆欢跟前，并摆上一碟点心。她没有吩咐给林短斤上茶，伙计们也乐得视而不见。
林短斤眼见在场的男女老少喝茶的喝茶，吃点心的吃点心，自己只有暗吞口水的份儿，气哼哼地道：“你不要以为拿凉茶和点心收买人心，就能掩盖你做下的那些恶事。”
“我都做什么恶事了？”叶知秋依旧不恼。笑眯眯地看着他，“我来得晚，没听见。麻烦林大叔再讲一遍。”
“你……你忘恩负义，霸占成家的家产。”林短斤先挑了一个最严重的罪名。
叶知秋笑容不便，“还有呢？”
“你苛待成家祖孙。”
“还有什么？”
“你背信弃义，逼迫成家祖孙退亲……”
“还有？”
“还有你强行拆散巧姑母子，不许他们见面。”
“还有吗？”
“还……还有，还有你仗势欺人，让我们一家人流落街头……”
……
两人一问一答，一口气列出了十多条。叶知秋从始至终都没有反驳一句，好像说的是别人的事。
她越是这样。林短斤的底气就越不足，说到最后。早已没了先前那股民族英雄的气势。缩脖耸肩，凭添了几分猥琐之相。
叶知秋转动目光。扫了围观的人一圈，“刚才林大叔安在我头上的罪名，大家都听清楚了吧？请大家给我做个见证，说不定日后有用得着大家的地方。”
林短斤心里有些发慌，“你……你什么意思？”
叶知秋不理会他，径自将目光投向巧姑，“婶子，事实是怎么样的，我清楚，你比我更清楚。我为什么不报官，为什么不当众揭开，我相信你也清楚。
我不是可怜你们，更不是怕你们。真的假不了，假的真不了，蒙得了一时，蒙不了一世。我这么做，看的是你的面子，准确地说，是看虎头的面子。
我知道你是身不由己，但是作为一个母亲，什么该做，什么不该做，你心里应该有数。
虎头是读书人，将来要参加科举的。一旦金榜题名，就会有监察御史来调查他的过去。若是为了几个钱做出不该做的事，丢自己的脸也就罢了，丢了儿子的前程，你对得起谁呢？”
巧姑被叶知秋说得脸上红一阵白一阵的，唯恐真的坏了虎头的名声，急忙起身来拉林短斤，“孩儿他爹，别闹了，咱走吧。”
围观的都不是傻子，看她这种反应，心下便明白了几分，嗡嗡地议论起来。
林短斤感觉势头不对，一把推开巧姑，“被一个妞娃子吓唬几句你就昏头啦？不想见你儿子了？”
巧姑被他推得脚下不稳，一个趔趄摔倒在破席上。林欣悦正一门心思喝茶吃点心，顾不上躲闪，被她娘不偏不倚地压在了身下。连疼带吓，哇哇大哭。
巧姑被摔得眼冒金星，一时爬不起来，围观的人见状纷纷上前帮忙。林长乐见时机成熟，趁乱窜到叶知秋身后。
林短斤之所以敢招惹叶知秋，依仗的除了巧姑虎头亲娘的身份，就是女子注重名声。
他认定叶知秋是个未出阁的弱女子，必定把名声看得比命重要。为了保住名声，将来好嫁人，十有八、九会拿出银子来封他们的嘴。到时他就可以狮子大开口，狠狠地勒索一笔钱财。
这对他来说，只是最坏的打算。最好的嘛，当然还是要把成家的所有家产都收归囊中。成功的前提只有一个，那就是叶知秋肯抛头露面，到这里来。
只要她出现，以他儿子林长乐的本事，跟她来个“意外的”肌肤之亲不是什么难事。众目睽睽之下，她想赖都赖不掉，这门亲事成了，家产到手指日可待。
起初林长乐不太情愿，嫌叶知秋年纪大，跟康九爷有了首尾，又没什么钱，心心念念想的都是阿福。直到他爹许他日后有了钱，可以休掉叶知秋娶阿福，他才春心荡漾地应了。
此时见叶知秋身后空白，众人的注意力又都在他后娘和妹妹身上，谁也没有留意这边，立刻依计行事。悄悄靠近，张开双臂，纵身扑了上去。
他只想着制作一场香艳的意外，却忘了叶知秋不是一个人来的，身边还有一个佳禾。
佳禾遵从叶知秋的叮嘱，一直盯着林长乐，他的一举一动都没能逃过她的眼睛。眼看他扑到近前，拧身错步，飞起一脚，照准他的腰眼狠狠地踹过去。
这一脚力气不大，却用上了七分巧劲，林长乐被踹翻在地，滚了几滚停住，倒喘半晌，才惨叫出声。
佳禾紧赶几步，一脚踏在他的胸口上，小脸冰寒，柳眉倒竖，“你刚才想对知秋姐做什么？”
林长乐被她一脚踢飞，直吓得屁滚尿流，早把亲爹忘到脑后去了，一迭声地喊着：“女侠饶命，女侠饶命，不关我事，要算账找我爹，都是他让我干的。”
佳禾存心想让林短斤丢丑，脚上加了几分力道，“说，你爹是谁？”
林长乐疼得哀号两声，抖着手指了指林短斤，“他……他是我爹，就是他让我叶小姐名节的……”
听了这话，人群“轰”地一声炸开了。偏在这时，一名男子看到地上有一个荷包十分眼熟，往身上一摸，自己的荷包果然不见了，嚷嚷着奔过来，“我的荷包，那是我的荷包！”
佳禾亲眼所见，那荷包和从林长乐袖子里滚出来的，心神一动，抓住他一边的袖子用力一扯，只听“嗤啦”一声，袖子齐肩脱落。提着抖一抖，便滚出好几个荷包和香囊来……
——
☆、第275章 好自为之
“呀，那是我的香囊！”
“我的荷包！”
……
人群里起了一阵骚动，认出自己失物的人纷纷上前捡拾，其余的人各自往身上摸去，有几个人摸空便喊着丢了东西。
佳禾一不做二不休，把林长乐另外一条袖子也扯了下来，抖出荷包、丝帕并挂坠等物。撕开衣襟，又翻出一锭十两的银子。
荷包和挂坠等物都被人一阵风一样拿走了，遗下几条丝帕和银子无人认领。丝帕是从女子那里顺来的，碍于名声，遗弃不要也就罢了，一锭沉甸甸的银子没人要却是奇怪。
佳禾把银子托在手里，扬声问道：“这是谁的？”
“银子不是偷的，那是别人赏给我的。”林长乐急急地道。
佳禾哪里肯信？冷哼道：“胡说八道，哪个脑袋被驴踢了，赏给你这么大一锭银子？”
坐在二楼雅间的男子一口茶水喷出来，面上现出恼色，正要问问随从这小丫头是什么来历，就听林长乐毫无保留地将自己供了出来，“是一位大爷，就在茶楼的雅间里，他把我叫过去打听叶小姐的事……”
男子脸色一变，急忙从窗边缩回头来，骂了句“成事不足败事有余”，便招呼随从，“走。”
叶知秋抬头望去，只看见清茗楼二楼临街的一个窗口有人影一闪而过，定睛看时，却什么都没有了。她不知道是什么人在打听她，心知即便现在过去，人也不在了。便不去做那无用之功。
张弛几个飞掠上了茶楼，推门一看，里面空无一人。只留下桌上一杯微微冒着热气的香茗。跟茶楼伙计询问，都说是一主二仆。主人衣着华丽，来时头戴黑纱斗篷，看不见容貌。
至于是何时离去的，却无一人能说得出来。
行事如此隐秘迅捷，可见那人来头不小。他放心不下，追出茶楼寻了半条街，不见踪影。担心那伙人调虎离山，不敢走得太远。只好转身折回。
林长乐偷东西犯了众怒，变成过街老鼠，人人喊打。先前偏向林短斤一家的人全部倒戈，站在了叶知秋这边，吵着要将人绑了