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多寿尝过她带回来的罐头，对罐头工坊很感兴趣，趁空插话进来，“知秋姐，我能到你那坊子里干活儿不？”
叶知秋闻言忍不住笑了起来。“咱们还真是心有灵犀，我正想说这事儿呢。”语气一顿，转向老牛叔，“我这边有菜地，还有鱼塘和鸭舍。工坊再开起来，里里外外的事情会很多。光靠我、阿福和龚阳三个人，恐怕忙不过来。
老牛叔，你看能不能让多寿过来帮我？这一次不像开荒，做一两个月就没事了，是要常年累月盯在这儿的。顾着我这边，你们家里的活儿可就顾不上了。
你们要是同意呢。咱们就商量商量工钱的事儿；要是不同意呢，也别勉强，我可以再找别人。”
老牛叔面露迟疑，“我倒是没啥，就怕你婶子……”
“我乐意。”不等他把话说完，多寿就语气坚决地表态。“爹，你不用管我娘，我的事儿我自己说了算。”
“哥，你说得对。”阿福赞赏地拍了他一巴掌，“咱娘爱叨叨就让她叨叨去。等见了钱儿她自己就消停了。你啥也别想，跟着知秋姐姐好好做事儿，一准儿亏待不了你。”
多寿感觉自己想说的话都被妹妹抢了，没好气地瞪了她一眼，“就你嘴快话儿多。”
阿福也不恼，笑嘻嘻地替他做了主，“这事儿就这么定了，我娘那边我去应付。知秋姐姐，你只管可劲儿支使我多寿哥跑腿儿干活儿就成。”
“对，大小伙子就该勤力点儿。成家侄女儿，你不用惯着他，该咋使唤就咋使唤。”老牛叔也在旁边附和。
多寿不乐意了，翻着眼睛道：“你们可真是我亲爹跟亲妹子。”
一句话把叶知秋、成老爹、老牛叔和阿福逗得哄然而笑，只有龚阳心事重重，垂着眼睛不作声。待笑声稍稍停歇，才下定决心一样抬起头来，“叶姑娘，把工坊交给我来打理吧！”
这话来得突兀，语气又极其认真，让另外几个人都很惊讶。各自敛声息语，静待下文。
“你想打理罐头工坊？”叶知秋看着他，眼神里带着小小的探究。
“是。”龚阳直视着她的眼睛，字字铿锵地道，“如果叶姑娘把工坊交给我，我会倾尽全力把它做好。”
说这话的时候，他并没有意识到，自己是双拳紧握的。他只觉得有一团火，正在胸腔里熊熊地燃烧着。
在他短短十九年的人生当中，前面十二年父慈母爱，无忧无虑，没有吃过一丝苦头。因为年纪小，日子过得也清闲舒心，他从来没有考虑将来会怎么样。
随后六年，父母双亡，家宅被占，寄人篱下，看尽人情冷暖，尝遍世间疾苦。为了给自己和妹妹挣口吃的，每天当牛做马，忙着各种活计，直到深夜才满身疲惫地睡去。连明天的事情都没有闲暇去想，更遑论将来了。
到成家的这几个月，他依然在忙。可忙得充实，忙得自在，既不同于十二岁之前美梦般的虚无感，也不同于后面六年噩梦般的窒息感，是一种脚踏实地、在世为人的真实感。
他开始思考，开始打算，开始向往。午夜梦回的时候，他也曾在脑海之中勾勒过未来的情景：妹妹带着丰厚的嫁妆出阁，与一个才貌双全的男人相亲相爱，幸福美满。自己也找到一个志趣相投的女子，成亲生子，织布耕田，过着平淡而快乐的生活。
他以为只要自己努力，就不会在乎别人怎么看怎么说。可是今天，被人指着鼻子骂“吃软饭”、“不要脸”的时候，被人一口咬定勾引别人家女儿的时候，被人当众殴打、无力还手的时候，被人警告发下重誓承认自己配不上别人的时候。他才发现他错了。他是在乎的，只是迫于生计装作不在乎罢了。
“三十年河东，三十年河西”，“宁笑白须翁。莫欺少年穷”，在听到叶姑娘这两句话的瞬间，他的心再也无法保持平静。
他从来没有像今天这样感觉耻辱，也从来没有像现在这样渴望做些什么来证明自己。过去他的确努力了，如今他也在努力，只是努力得还不够。
为了自己不再任人羞辱，为了妹妹不再背负哥哥吃软饭的名声，为了叶姑娘的维护和期待，他想更努力一些，不。他必须更努力。
大概觉得自己刚才的话还不足以彰显决心，他又加了一句，“请你相信我，我一定能做好。”
叶知秋从他一向清亮无波的眼睛里看到了灼热和迫切，便知道他被刘家人激起斗志了。欣慰地弯起唇角，“我果然没看错你！”
龚阳愣了，“叶姑娘，你……”
“就算你不主动提出来，我也打算把罐头工坊交给你来经营。”叶知秋笑眯眯地看着他，“我不是跟你说过吗？我喜欢种地，对做买卖没什么兴趣。”
龚阳听了这话又窘迫又感动。脸孔微微涨红，语气依然认真，“叶姑娘，你放心，我不会辜负你的信任的。”
“不用说得那么严重。”叶知秋怕他有压力，故作轻松地道。“这个工坊只是副业，能赚钱当然好，不赚也没关系，你放开手脚去做就行了。”
龚阳重重地点了一下头，“我知道了。”
阿福不满地撅起嘴巴。“知秋姐姐，你把工坊交给他了，那我干啥？”
“放心，闲不住你。”叶知秋嗔了她一眼，“龚阳全权打理工坊，跟娄掌柜交易的活儿就交给你了。你们各自负责，两不耽误。”
阿福乐了，“这还差不多！”
老牛叔有些不放心，“成家侄女儿，阿福才十二，还是个孩子，让她出面做买卖能行吗？别再让人给哄了骗了。”
“老牛叔，你别担心。”叶知秋笑着摸了摸阿福的脑袋，“你家这小丫头崽儿聪明着呢，一般人骗不了她。”
若是跟旁人做生意，交给阿福确实不妥。娄掌柜虽奸，可还不至于算计一个初出茅庐的小丫头。这次的买卖没什么风险，让她独当一面锻炼一下，顺便把学来的东西消化消化。学以致用，方能成才。
“就是。”阿福骄傲地扬起下巴，“爹，你别瞧不起我，我现在也算是半个生意人了。”
“你少跟我显摆。”老牛叔哼了她一鼻子，“你是我闺女，你有几斤几两我还能不清楚？我不懂做生意的门道，可我也知道那些生意人一个个都贼精贼精的，三言两语就能把你说晕乎了。
成家侄女儿把这大摊子事儿交给你了，你可得加点儿小心，别把买卖给弄砸了。跟家里咋呼咋呼就算了，出去得沉住气儿，稳住神儿。该说的话说，不该说的话一句也不能透，听见没？”
阿福惊奇地张大了眼睛，“哎呀，爹，你嘴里也能说出这些大道理啊？”
“废话，你爹我吃的盐粒子比你吃的米粒子都多。”老牛叔神色愈发正经，又翻来覆去，絮絮叨叨地叮嘱了她一番。
正说得热闹，静静趴在旁边的黑风忽地一下站了起来，幽绿的眼睛警惕地盯着田畦的方向。几人随着它的目光看去，就见踏雪穿过菜地，飞快跑了过来。
叶知秋一眼看见它嘴边和颈腹的白毛上染着血迹，心头猛地一跳。急急扫视，前后左右都没有发现虎头的踪影，不详之感油然而生，脸色刷地白了……
——
☆、第149章 挨揍
这些日子，虎头和踏雪一直形影不离。现在踏雪浑身是血地回来了，却不见虎头，阿福、龚阳和多寿也意识到可能出事了，各自站了起来。
老牛叔反应慢了一拍，等回过味儿来，登时脸色大变，“成家侄女儿，这……”
“老牛叔。”叶知秋及时出声制止了他，拿眼睛扫了扫成老爹，示意他不要乱说话。
老牛叔赶忙住了嘴，虎头可是成老汉的命根子，要是让他知道孙子出事儿了，那还得了？
饶是如此，成老爹还是觉出气氛不对了，不安地竖起耳朵，“咋了？出啥事儿了？”
“爷爷，没事。”叶知秋强自按捺着心头的不安，笑着道，“不知道是谁家的狗跑过来了。”
阿福伶俐地接起话茬，“哥，龚阳大哥，你们快去拦住它，别让它跑过来咬了鸭鹅。”
这老爷子的鼻子可是很灵的，如果踏雪靠近，被他闻到血腥味儿，只怕想瞒也瞒不过去了。
龚阳和多寿立刻会意，答应着跑了过去。
看到熟人，踏雪的速度愈发快了。敏捷地跃过沟渠，三下两下窜到龚阳跟前，张口就咬了过来。
龚阳看到它血淋淋的尖牙，顿时吃了一惊，下意识地往后退去。他快，踏雪更快，只听“嘶拉”一声，半面衣摆被它生生扯了下来。
多寿骇得不轻，“哎呀”一声叫了出来。待