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为首那名总旗冲到了城墙下才勒马，对着城墙上高声喝道，“公务在身，耽误不得，开城门！”
将官扒着城墙低头看去，见了来人窄袖朱衣袍、黑底红披风的穿戴，顿时唬了一跳。
“原来是各位军爷公干归来了！军爷辛苦！”他慌忙对城卒道，“快，快开门！莫要让赤衣使们在城外等。”
城下的洛雅之听得分明。“原来他们便是大名鼎鼎的赤衣使。”
她饶有兴致地打量着城门下勒马等候的数十悍骑，与身边人说道，
“最近两年响彻东陆的名号，听说最初是效仿我们听风卫组建的？有意思。等入了上京城，需得去找阿臻问问，看她知道多少底细。”
城卒动作的速度极快，令人牙酸的吱嘎铁锁链声响中，沉重的城门再度左右打开。
数十骑烟尘滚滚，丝毫不做停留，笔直冲入了半开的城门内。
早在人马冲到城下时，洛雅之便让到了旁边。
此时数十骑卷过身边，距离离得太近，为首那名总旗的红披风卷起，几乎拍到洛雅之和她身边帮忙喊话的年轻男子脸上。
两人看得分明，烈焰红云般的数十披风下摆处，均以金线绣着一朵小小的望春玉兰。
第77章
三月初二。上京城门外。
正午时分，一辆不起眼的青篷马车缓缓驶进城下。
十几名身形彪悍的健壮男子身穿便服，在马车前后护卫。虽然并没有直接拔刀赶人，但是个个眼神凶悍，仿佛会吃人一般。
对着这般架势，便是再没有眼色的人，也知道往后面让让，莫要挡着路。
原本拥堵不堪的城门处，立刻让开了大块空地。
看守城门的主将得了消息，三步并作两步赶过来，亲自护送着马车进了城。
马车左侧方，顾渊赶上去，低声询问车内的人。
“五爷，如今已经入了城了，我们是直接回城南王府，还是先回衙门把公务了结了？”
车厢里闭目养神的祁王周淮睁开眼，思忖了片刻，“丁向乾的案子今晚必须了结。先回惊风司。”
马车外的顾渊应了下来。
小半个时辰后，青篷马车停在城西惊风司衙门外。
周淮下了马车，将身上的黑色鹤羽大氅除下，递给了顾渊。一名矮小精悍的汉子大步迎出门外，迎头便拜。
此人正是先前任职泮宫禁卫右军统领的吕卫群。
周淮用了他几次，见此人做事得力，为人机敏，去年起便提拔他入了惊风司，一步步做到了副统领之位。如今吕卫群常驻在惊风司衙门，泮宫倒是许久不去了。
两人见了面并不多寒暄，简短交谈了几句，便前后往衙门里头的长巷道走。吕卫群边走边回禀近日来的进展。
“丁向乾的贪污军饷案子已经人证物证俱全，供状准备好，只等主犯签字画押。丁向乾此人却是个硬骨头，大刑用过了两遍，还是撬不开他的嘴。前日兄弟们没法子，把他家最小的儿子弄过来，当着丁向乾的面斩了截小指头，他家小子在他面前哭爹喊娘的，丁向乾居然是个铁石心肠的，当面看着，还是一个字也不说。——到现在还在僵持着。”
周淮听得皱眉，“他不肯招认，到底是顾忌着什么？这件案子证据确凿，已经上达天听，满门抄斩的罪名定然是逃不掉的了。咬死不认，不过是多受些磋磨。这些浅显的道理，他一个为官多年的人竟不明白？”
吕卫群叹道，“他如何不明白。只不过还是心存侥幸，以为能多拖些时日罢了。他家老娘今年八十几了，丁向乾是个大孝子，兄弟们猜度着，或许是想拖到他老娘寿终正寝，不必这么大年纪去菜市口走一遭罢。”
周淮沿着长道笔直往刑室处走，听吕卫群说完，当即追问了句，“他母亲人呢。可拘过来惊风司了。”
吕卫群大惊，“他老娘那么大年纪，已经半截身子入土了！兄弟们谁也不敢碰，只怕手指头一戳就死了！丁向乾全家都拘来了，只留了她老娘和一个婢女在丁宅，两个兄弟在门外把守着，碍不了事。”
周淮停了脚步，转过视线，盯着吕卫群看了片刻，直到他回避视线，低下了头去，这才淡淡道，
“我倒忘了，你也是个孝子。明知道丁向乾案的关键在他老母亲，你还是动不了手，以至于要误事。——丁向乾这桩贪污案子你不必跟了，把案宗转给韩铮。韩铮是六亲不认之人，莫说八十多岁半截身子入土的人，便是全身入了土的人，他也能拘过来。”
周淮说话向来轻声慢语，听在吕卫群耳中却仿佛惊雷一般，他被训斥得面红耳赤，“是卑职一时糊涂！卑职犯了蠢！还请五爷再给卑职一个机会！我这就遣人去拘拿丁向乾的老娘！”
周淮允了，安抚他道，“目的只是要丁向乾认罪，无需对老人家用刑。你亲自跟过去拘拿，路上照看着。”
说话间，两人已经来到了刑室外头。
浓重的血腥气味，夹杂着犯人的痛苦哀嚎声，从紧闭的门缝里传了过来。
吕卫群推开了刑室的门，亲自引周淮过去外间方桌处坐下，当差的仆役迅速送上了茶水细点。
茶是上好的碧螺春，水也是冬季储存的梅枝雪水。只是茶水的清香里始终裹挟着浓重的血气，相差极大的两股味道掺杂在一起，闻起来有些怪异。
周淮却是早已习惯的了。
他饮了口热茶，撩起眼皮看了看墙角处摆放的铜制漏刻，“现在是午时三刻，我在这里等到日落。”
吕卫群心惊地看了眼漏刻，立刻小跑着出去，大声唤人行动。
皇城惊风司麾下赤衣使，动作起来向来雷厉风行。
周淮坐在刑室外间，喝了两遍茶，便听到远处遥遥一阵人喊马嘶，凌乱的脚步声随即沿着青砖走道走近，断断续续的哭泣声隔着门缝传了过来。
死一般寂静的刑室里也立刻有了动静。
丁向乾扯着沙哑的嗓音，开始破口大骂。
痛哭声和大骂声持续了整个时辰。
隔间木门处吱呀一声轻响，吕卫群捧着卷起的案宗，脚步匆匆地从刑室里出来，将案宗在周淮面前的方桌处左右展开，显露出案宗末尾处新鲜淋漓的朱色画押。
丁向乾认罪了。
周淮阅过卷宗，重新卷好交还给吕卫群，站起身来，看了眼墙角漏刻。
申时末。
吕卫群护送着祁王出了惊风司衙门，天空的日头开始西斜，顾渊依旧在门外等着。
周淮抬头看了看天色，估量了下时辰，觉得还早，吩咐顾渊道，“叫马车先回府去。备两匹马，你随我去泮宫一趟。”
顾渊领了吩咐，却不行动，反而露出迟疑的态度来。
“五爷这时候要去泮宫……可是要……要寻洛君。”他欲言又止。
“嗯？”周淮看了他一眼，“你可是得了什么消息了？她不在泮宫？”
他自己猜出来了，顾渊也好开口了，顺势说道，“正是。下午柳祭酒遣人又过来给五爷送信，据说洛君下午向馆里告了病假，但人又不在学舍，显然是逃课了。柳祭酒叫信使同五爷说，洛君今年正月至今，不到两个月，已经逃了九次课了！若是五爷这边不能痛下决心严加惩治的话，等逃课次数积累到了十次，东台馆的训导堂也不是摆设。”
周淮听了，哑然失笑，“过了新春，年岁又长了一岁，怎的越发淘气起来了。”
随手接过柳祭酒的书信，捏了捏信纸厚度，摇了摇头，放入袖中。
“罢了，既然她‘病假’，我也不扰她清静了。过几日再去泮宫。”随即吩咐马车回城南王府。
车夫熟练地挥动马鞭，不起眼的青篷马车在肃静长街上驶过，转入宽敞的京城御道，往城南方行进。
平稳的车轮滚动声中，周淮正在车厢中闭目养神，耳边隐约传来一阵马蹄奔腾之声，声音由远渐近，远远地从京城御道对面方向传过来。
上京城府尹虽然张榜严禁在御道上奔马，但上京城的高门子弟，哪个没有在宽敞的京城御道上打马飞奔过。
随行诸人不以为意，个个眼皮也没有动一下。
急促的马蹄声倏然接近，与缓行的马车擦肩而过，又逐渐往城西方向远去。
这时，马车的小窗处却被人敲了敲。
顾渊压低了嗓音，在外头迟疑唤道，“五爷，我似乎……看到洛君了。”
周淮伸手掀开了青纱帘。
夕阳暮光，将绝尘而去的两骑人马拉出了长长的影子。
前边马上的矫健苗条人影，穿了一身上京城不常见的品红色直裾深衣，脚蹬麂皮长靴，五色丝绦带勒出了细腰，�