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周景然完全不知木柔桑心中打着什么小算盘，快步走近欣喜地说道：“表妹近来可好？”
“安好！”在心里纠结一番的木柔桑决定扮猪吃老虎，只要周景然敢动手，她一定要给他一个非常痛的领悟。
木凤钗紧紧揪住木柔桑的衣服，慢慢地挪动脚步躲去她身后。
周景然略显得意地看了木凤钗一眼：“小表妹，你躲到表妹的身后做甚？”
木凤钗身子一僵，以往周景然下乡可没少欺负她，不是把她的包包头扯散，就是扔小虫子到她衣服里，木凤钗见到他一般都是绕道走，没想到今日却碰上了。
木柔桑不露痕迹的挡住木凤钗笑问：“表哥怎么来了后花园？”难道不知后面都是女眷吗？要是冲撞了那些姑娘，可就有得瞧了。
周景然的目光没有再盯着木凤钗，他一脸柔和的看向木柔桑，小手轻轻的，不自在的在衣服上蹭了蹭，脸有些微微发红的说道：“听说表妹过来了，我便过来看看，上回大姐姐出嫁你来添妆，我也不好跑去大姐姐闺房里凑热闹。”
这话是什么意思？木柔桑眨巴眨巴眼儿，纤长秀气的黛眉微挑，笑道：“是表妹的不是，本该去给表哥请安的，只是来去匆忙，人多杂乱，不好去打扰表哥。”
周景然连忙摆手：“不碍事，今日见到了表妹也是一样，还有，我在学堂里也见到了槿之表弟，你平日里也多多劝劝他，不要与那些穷书生来往，没得掉了身价。”
木柔桑心中诧异，面上不显娇笑道：“多谢表哥提醒，表妹回去后定会提醒兄长。”
她早就知道木槿之有几个穷同窗，只不过她并不放在心上，只要人家学习好就行，没想到在县城富贵人家眼里，等级是如此的森严。
“只是表哥，古语道：宁欺白须翁；莫欺少年穷。谁又能知将来如何呢！”
周景然虽然人讨厌了点，但心性却比周宝儿好上许多，她不免多了一句嘴。
周景然微皱眉沉思，似乎觉得木柔桑讲得有理，只是这话又与他本常所受的训导十分矛盾。
木柔桑不再理会他，拉起木凤钗行了一礼后示意蔡妈妈带她们去了后花园，把周景然一个人扔在了抄手游廊处。
一进园子落入眼帘的是花团锦簇，繁花似锦，淡淡地花香勾得小蜜蜂翩翩起舞，水榭亭里看戏的姑娘们穿红着绿，只叹是人比花娇。
蔡妈妈领着两姐妹到了水榭台外，木柔桑朝春染点了一下头，春染忙拿了个荷包悄悄递给她，要说，这接赏也是门学问，就两人这一错身的机会，荷包已悄悄送去，亭子里的人端是看不出两人有什么交结。
木柔桑牵着木凤钗款款而行，大家闺秀的风姿已初成，引得水榭台的人探头张望，不知有说问了周宝儿，正在看戏的她扭头向这边看来，未语笑先迎，向两人招手示意，不知情的还以为这表姐妹的感情有多深。
周宝儿轻推坐她身边的木凤娥一把：“大姐姐，表妹们过来了。”
众人皆望了两人一眼，刘玉兰坐在周宝儿的左边一桌，闻言冷哼一声，那一次在木柔桑家，要不是周宝儿差点烧掉人家的房子，她也不会很快被接回来，很是恼了周宝儿一阵子。
“宝儿妹妹，瞧着身影向是木家二姑娘，三姑娘过来了，也就是自家亲戚才会如此不计较，要是换别人家早就翻了脸面。”
周宝儿原是不懂事才差点烧了人家的屋子，回来后还被狠狠训了一顿，木清溪另外备了银钱给木柔桑家送去，算是赔礼道歉。
此时再被刘玉兰重提旧事，脸上自然挂不住：“玉兰姐姐，你也说了，都是自家亲戚嘛，打断骨头还连着筋呢，再说当时我也是一番好意。”
这话听起来好像是那么回事，表姐关心表弟表妹，下下厨表表关爱之心，也是人之常情。
刘玉兰心中冷哼，很是瞧不起周宝儿，笑道：“只是我听说你表妹家还没发达前两兄妹可是吃了上顿没了下顿。”
周宝儿年年去小山村又怎不会知此事：“唉，我娘每年都有资助表妹一家，只是那会儿她与表弟到底年纪尚小不经事，不懂得细水长流。”
刘玉兰暗撇嘴不再吱声，内里如何她却不太了解了。
木柔桑提裙拾步而上，青石板倒映出如娇花般鲜嫩的容颜，待她走的进了，周宝儿心中的嫉意陡生，木柔桑现在身子长向快，一天一个模样儿，加上又有空间水的调养容貌自是越发出落的水灵，连她身旁的木凤钗也是受益不少。
刘玉兰扫了一眼宝儿，没有忽略她眼中赤｜裸｜裸｜的嫉妒，笑语轻言：“柔桑妹妹，你可是来晚了哦！”
等几人见过礼，又落座后木柔桑才有些歉意地笑道：“玉兰姐姐，好些时日不见，温婉更胜从前。”至于周宝儿与她之间的暗涌全当看不见。
周宝儿不满的轻哼，她身边的丫鬟暗中扯扯她的衣袖，她抬眼笑盈盈地说道：“大表妹，这段时间可累坏了？娘亲时有念叨，说你操持家事挪不开身，偏偏娘亲又为我请了教养姑姑，我又不能去探望妹妹，心中甚是难安。”
众位女客明着看戏，其实是竖起耳朵听她们说话，当听到周家为她请了教养姑姑时，一众哗然。
“难怪宝姐姐越发的有闺秀样儿了，不知是在哪儿请的，我娘前儿也说了，说我已是金钗之年也该请个姑姑教导礼仪了。”
“是啊，宝儿姑娘，你家在哪儿请的？”
“哎哟，不行，回家我也要娘亲给我请姑姑去。”
。。。。。。
木柔桑端起茶盏微啜，眼儿不着痕迹的扫过众人，最后落在周宝儿身上，她正一脸意色朝众人笑，而她身边的木凤娥从最开始见了礼后就一言不发，十六岁的姑娘正是娇花初绽时，却已染上一份风霜，少了一丝鲜嫩多了一分媚意，只是眼底深处却是藏着分分落寂。。。。。。
“凤娥姐？！”
坐一旁发呆的木凤娥猛然听到这个熟悉的称呼，快速地抬起头来看向木柔桑，伸手给两个妹妹夹了些菜，才笑道：“快些吃吧，现在天气寒凉，一会儿菜就冷了。”
木柔桑不动声色的看向她，心中却是掀起了惊涛骇浪，木凤娥这是塞回娘肚子回炉重铸了吗？
“凤娥姐嫁去帐房府可还安好？”
木凤娥闻言嘴里一片苦涩，悔不当初听信木清溪的话，只是上了这条船又如何下得来？
“嫁？最起码不用看到爹娘日日干架了！”
木云与木杨氏从来都不避着孩子们，一言不和便动手，几个孩子是看着父母亲吵闹打架长大的。
木柔桑突然觉得，木凤娥是为了逃避才选择跟着木清溪生活的。
“凤娥姐，现在家里的生活比以往好许多了，其实大伯与大伯母完全没必要住在帐房府，回了小山村怎么说也能过过平淡富裕的日子，在帐房府。。。。。。”
木凤娥先是低头不语，随后快言打断她：“堂妹，姐姐知道你是个心里明白的人，但凡有好的出处我也不会选这条路，更何况。。。。。。”
她瞧了眼周宝儿那边，见她周围围满了奉承的姑娘，冷笑道：“堂妹可听说过？我及笄后，大姑原本是想把我许给县老爷的，县老爷虽然比我大点，我私下也细细打听过，到也是个良配，只可惜，大姑却算不过姑爹，当时的来宾里便有知州大人，他一眼便相中了我。”
木柔桑早就感觉周老爷就是一只笑面虎，没想到连木凤娥都要算计了去，若是他要算计自家。。。。。。不觉惊出一身冷汗。
木凤钗放下碗筷扑到木凤娥怀里，闷声道：“大姐姐，要不咱们回小山村吧，我同哥哥可以养着你。”
木凤娥郁结的心情因木凤钗的安慰而消散不少：“真是个傻姑娘！”
木凤钗见她不信有些急了，从她怀里钻出来像只小苍鼠似的竖起耳朵瞪大眼四处张望一番，然后压低了声音说：“大姐姐，我可以养活你的，堂姐帮我在村里置办了二三十亩良田，我可以养活大姐姐，将来大姐姐可以再找个衬心如意的郎君。”
木凤娥眼圈红了，伸手轻捂她的嘴：“好妹妹，姐姐这辈子是跳不出那火炕了，你好好跟着堂妹，但凡有事多问问她。”
木柔桑疑惑的问她：“凤娥姐，你在那处真过得好？”
木凤娥叹了口气：“给人做姨娘哪能过得好，但凡是正经人家的，又怎会把自家姑娘送去做妾。”
周老爷也是明白这个道理，周家不是没有待嫁的姑娘，却偏偏挑的是木凤娥，还不是因为她是姓木，又与周家是姻亲关系，虽说隔了一层，但予人做妾还是可以的。
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