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“杨老爷可是不日就要启程回南通了？”九儿笑着问道。
“正是！敢问九公子有何指教？”杨德海拱手相问。
九儿沉吟了一下，整理好思路，开门见山地说了起来，“想必杨老爷必定心中揣测过，为何这次组建房地产公司，会邀请了你们南通杨家？”
“这个……。”杨德海手捋胡须，迟疑片刻，释然一笑，说道，“九公子慧眼，老朽确实百思不得其解，若论实力，我们南通杨家远远不能与另两位股东相提并论，若论名气，那就更是偏安一隅的小门小户，确实想请教九公子。”
其实，杨德海暗中观察了这许多时日，多多少少猜出了一些因由，却不敢造次随意说出来，毕竟九儿代表的是四阿哥。
“杨老爷过谦了！”九儿赶紧客气道，“其实杨老爷必定猜出来了，所为的便是大清的造船大业！四阿哥时时忧心的，便是何时才能造出我们大清自己的利器铁船？此次第一批送往欧洲的留学生里面，应该有你们杨家子弟吧，特意申请的是造船机械专业？”
“正是！多谢四阿哥与九公子提携！”杨德海抱拳感激，心里却有一个心结如鲠在喉，干脆直言问了出来，“只是老朽有一事不明，那广东广西的造船行业不乏顶尖的能手，为何九公子选了我们南通杨家？”
九儿颔首笑道，“杨老爷说的极是！”脸上神情却冷肃了下来，两弯柳叶眉蹙了起来，“广东广西的情势只恐危急，或有迅速恶化的可能。拜上帝会只怕很快就会闹出大动静儿，当地的造船业作坊必定会受到极大冲击！我想请杨老爷安排人手去一趟那边儿，乘着这个机会，把当地造船的能工巧匠搜罗过来，尤其是那些洋人中的造船能手。不知，杨老爷意下如何？”
杨德海悚然一惊，连一边作陪旁听的乔万峰也吃了一惊，不过，两人皆以为九儿的消息来自四阿哥，是以对消息来源深信不疑。
“房地产公司的收益可以为你们杨家提供一些援助，只是毕竟是你们杨家的私产，造船大业事关大清国运，日后很可能朝廷也会建立国有的造船厂。你们杨家如果觉得合适的话，可以由大清国民银行出资给你们建一个研发基金，襄助你们搜罗顶尖的技术人才研发各种新技术，不过自然也是需要参股的，杨老爷子回去可以跟家族里商议一下，看看行不行？”九儿笑着抛出最后的目的，面不改色地请大家吃茶。
杨德海不知内里深浅，自然不敢随意答应，赶紧承诺回去一定好好商议。端起茶盏，食不知味地喝了一口，便告辞了。
“杨老爷！一应财务贷款事宜，您直接跟乔总裁商议细则即可，总的条款规则总归是按银行的章程办理！”九儿淡淡地说罢了最后一句话，杨德海连连称诺，与乔万峰一同告辞了。
第一卷九儿 第四十三章跑马厅的霍格
看着两位男人走出房间关上了门，九儿这才长长地吐了一口气，眼睛瞪得又圆又亮，笑颜如花，冲着杏红鼓掌庆贺道，“事情都办完了，现在是购物时间！”
杏红被她逗得笑弯了腰，此时的九儿，终于像个小姑娘了。
其实，各个股东在恭送四阿哥回京之时，堆了整整两大船的礼物，附带送了不小的一份儿给九儿备着。只是无论小女生还是小女人，哪有新到一繁华之地不逛街不购物的道理？更何况此时的九儿荷包鼓胀！早就眼巴巴地盼着今日事毕，便冲上街去狠狠地腐败一回！
艳阳高照，午后的租界稍显冷清，街道上马车粼粼的声音泛着回响。九儿在车里兴致很高，顾不得炎热，吩咐路安先去逛租界里洋人开的商行转转。
望着车窗外租界马路上的景致，九儿心中不得不感叹：松江府的上海县城一派古旧，街道狭窄，走在两面都是普通民居的路上，满眼杂乱，常常觉得光线黯淡，时不时飘来茅厕马桶的味道。而这新建不过几年的租界，采用了新式的碎石铺路法，街道宽敞，马路两面尽是独栋的二三层楼的住家洋房，或者清洁整齐的店铺，大大的玻璃橱窗展示着诱人的舶来商品。九儿心中顿觉惭愧：自己毕竟也是西化了的！这将是今后近二百年中，世界不可阻挡的大趋势！
来到一家据说是如今上海最大的洋行门口，九儿顶着毒辣的日头站在台阶前，虚咪了眼去打量招牌，却是麟瑞洋行，四个金光闪闪的大字在阳光下几乎无法直视，九儿心里一格楞：这不是跑马厅大老板的洋行吗？眉头一挑，立即决定进去探探。
仔细打量这洋行，那门脸儿台阶居然是“水门汀”——水泥抹就，九儿吃惊地弯腰低头，凑近了去研究那最早的水泥台阶，只想着怎么把这个好玩意儿给忘了，自己不正搞房地产建设吗？回去就开个水泥厂！肥水可别流了外人田！
门口一位做门房的印度阿三，留着浓密的络腮黑胡子，头上戴着大红的包头，见九儿一行看上去甚有威势，像是顾客的模样，倒不敢呵斥，只得意洋洋地用蹩脚的中文说道，“这是从大英帝国运来的”，九儿抬起脸来笑笑，点点头，示意要进去，那印度阿三这才打开了厚厚的玻璃门，做了请的姿势。九儿昂起头，带着杏红、嬷嬷和路安一同走了进去。
尽管有前世的见识，看到里面的装潢摆设，九儿还是愣了一下。想来前世的时候，正流行的的是极简主义现代风，或者假假的、改良过的欧美风，而眼前的这一幕，却还在延续着巴洛克的奢华主义。
一脚踏上厚厚的地毯，有如置身一个异国的空间，屋内的摆设布局散发着浓烈的异国情调，大幅猩红的金丝绒窗帘镶嵌着金色的流苏，红色烈焰花纹的墙纸夺人眼球，满屋的家具均装饰以巴洛克风格那华丽而暧昧、重重又叠叠的涡轮卷儿，木器表面油漆堂皇的乳白色，凡突出部位均镶嵌着金色的流线贴边。
最引人注目的当属满屋晶莹剔透、光彩照人的各色饰品：支形水晶吊灯、各色做摆设的玻璃器皿酒樽、英国骨瓷茶具，中国的陶瓷花瓶，擦得锃亮的银质烛台，还有一台固定在墙上的巨大的自鸣钟。
楼梯上走下来一个身形魁梧的外国人，金色的卷发像狮鬃一般浓密，满脸金色的络腮胡子，浓眉深目，嘴上叼着一支硕大的雪茄，白色丝绸刺绣衬衣外面穿着紧身绸缎背心，下着一条裤线笔挺的深色西裤，脚蹬一双白色漆皮薄底皮鞋，皮鞋头比那门外的金字招牌还闪亮。
这洋人一派花花公子风度，鼻头与两颊微微发红，像是宿醉刚醒的模样。观察了九儿一会儿，随即嘴角咧开一个大大的微笑，碧绿的眼珠像猫儿眼一样兴奋地闪烁光芒，“九公子大驾光临，不胜荣幸！”
这洋人大步靠近，嘴上说着洋泾浜的中文，叫着九公子，却弯腰伸手去抓九儿的小手，欲行吻手礼，看来对九儿的身份十分了解的模样。
这种年代，九儿哪能让他得逞，一旁的路安上前一步横在了洋人跟前。
那洋人只好作罢，耸耸肩，若无其事地摆出一副迷人亲切的笑容，自我介绍道，“鄙人麟瑞洋行大班霍格，很高兴有机会为九公子服务！”
“原来是霍格先生，久仰久仰！”九儿一愣，倒没想到一来就遇着正主儿，清淡优雅地笑笑，雅致地拱拱小手见了个礼。这霍格便是组建跑马场俱乐部的大股东！
霍格眼珠微微一缩，这九公子身上竟有一股熟悉的西人风度！虽是行的中式礼，那语气、那姿态、那神情，与打过交道的那些教养良好的清朝富豪似乎有着明显的区别。
“九公子肯定不会久仰我，否则大清国民银行开张剪彩之日，在下不会连张邀请函都没有资格接到。”霍格故作委屈，笑眯眯地聊着天儿，其实本来他是很不高兴的，不过一见九儿那张美貌绝伦的东方美女的面容，登时把不快忘到九霄云外去了。
九儿听他洋腔洋调地说得有趣，而且不乏幽默，不禁皱起小鼻头笑了笑，眼波在那些锃亮晶莹的奢侈品间打了个转，笑吟吟地看向霍格，解释道，“其实，在这跑马厅旁边经营，怎么也不会忘记霍格先生，我们曾经委托道台大人，咨询过贵国领事的意见，明确表明希望邀请霍格先生出席的，只是……不知为何，霍格先生竟没有来，我们还以为您瞧不上我们那些个小生意呢？”
九儿细声细气地娓娓道来，霍格浪荡公子出身，几曾见识过东方淑女的风范，骨头都要酥软过去，待一听缘由，不