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好容易这表姐妹过来一趟，林招娣林黛玉不可能一直纠结在自己家里的事情上。很快，这小小的一桌席面就准备好了，林招娣便招呼姐妹们入座，算是给迎春惜春两个接风。
用了小宴，姐妹们坐下来吃茶，迎春这才道：“说起来，这次还要谢谢林大妹妹了呢。如果不是林大妹妹专门派人送来了葡萄酒，只怕这次我们家的中秋节的席面就不好看了。”
惜春道：“可是因为亏空的事儿么？”
迎春点点头，道：“好歹我哥哥眼下也算是个官儿，虽然品级不高，却也交到了几个好友。如果没有林大妹妹送来的葡萄酒，只怕哥哥就要丢人了。”
惜春在边上道：“这有什么好丢人的。只怕这样，人家才自在呢。我虽然不曾见识过外面的事儿，却也知道，这京官儿不好做。尤其是那些品级不高的小官儿们，哪里会跟那边的老太太二太太那样，一顿饭没有十大碗八大碟的就觉得没东西吃。不少官宦人家也就是逢年过节地吃上一顿肉呢。老是跟老太太那样，一碟茄子用十来只鸡配他，又有几个人家吃得起的？要我说。老太太也太过奢靡了一些。”
迎春低了头。
林招娣笑道：“这一家就有一家的活法儿。老太太是过惯好日子的人，自然是端着以往国公府的排场了。琏二哥哥毕竟只是个品级不高的京官儿，自然该惜福。”
惜春道：“这倒是。多大的家业吃多少的饭。如今家里已经不是国公招牌了，家业也比不得以前。老太太还是这个样子。……唉。好在大老爷是个有算计的。二姐姐，你也不必这样担心，将来大老爷这边的日子一定会越来越好的。”
迎春道：“是啊。以前，我在老太太跟前只要陪着老太太说笑就好了。见了林大妹妹林妹妹以后，才知道做儿女的道理。如今搬出来了，见多了叶听多了太太和嫂子管家的事儿，这才知道当家的不容易。为了我们这些儿女。父亲一次又一次的委屈自己。如果不是跟着父亲住着。我只怕真的什么都不知道，还……这次也是，自打父亲知道朝廷需要大量的七蒸红苕酒以后。父亲连古玩街那边都不去了。一心都扑在这红苕酒上。也多亏了林大妹妹帮忙，不然，我也不会看到父亲脸上这半年来第一次笑脸。”
惜春道：“那岂不是说，这红苕酒的收成很好？”
迎春道：“嗯。父亲算了一笔账，兵部是以惠泉酒的六成的价钱收七蒸红苕酒的。惠泉酒虽然不像七蒸七酿的红苕酒那样，需要蒸那么多次，但是惠泉酒乃是天下名酒。这价钱自然是高的。而且惠泉酒是用精选的糯米酿制的，上好的糯米一年也就那么一点子产量，再精选之后，这价钱就更加高了。可是红苕酒就不一样。虽然说七蒸七酿之后，能够得的酒实在是少了点，可是当不得红苕的产量大。反正父亲手里留下的那个庄子用的也不是以前的那些偷鸡摸狗、手脚不干净的人，这没了这些人在背后搞鬼，最后到了 父亲手里的银钱就更加多了。”
林黛玉道：“二姐姐，该不会你的那些庄子也是大舅舅在管着吧？”
迎春道：“还是司棋的表弟管着。不过父亲经常会往我的庄子那边转转父亲还说，多亏了我跟哥哥那边提供的红苕幼苗，不然，父亲手里的庄子也不知道能不能一下子都种上呢。就在八月里，父亲就收割了二十亩地的红苕，足足五万多斤。如果不是酿红苕酒需要人手也需要足够的锅炉和薪炭，父亲都忍不住把所有的红苕都收割了。”
林招娣道：“不收割才好呢，这红苕在地下还能够长。”
迎春道：“我哥哥也是这么说的。说起来，父亲刚开始的时候还不愿意用蜂窝煤的呢。结果听了嫂子算了一笔账以后，就急哄哄地叫人弄蜂窝煤炉，也急着叫人去才买蜂窝煤。”
惜春道：“为什么呀？”
“因为蜂窝煤比一般山上砍来的木柴经烧。而且木头可以用来造纸，也可以做别的东西。就那样烧了，未免可惜了呢。这烧上一夜的木柴折算成银钱比烧一夜的蜂窝煤要贵出一多半呢。”
惜春叹息一声道：“何曾几时，像西府大老爷都要计算着点子小钱了。”
迎春道：“蚊子肉再小也是肉。积少成多聚沙成塔。每天都浪费这么多的银钱，这一年三百六十天，积攒下来就是一个非常了不得的数字了。如今，我们家的家底已经经不起浪费了。”
众姐妹都跟着叹息起来。
这样的日子对于她们来说，那真是不可想象的。不过，这样也好。离了那个只会拖后腿的二房，又无债一身轻，将来的日子还是会慢慢地起来的。
惜春看看迎春身上的衣裳，又看看林家姐妹身上的衣裳，这才发现，迎春身上的这件衣裳虽然鲜亮，却已经不是时新的样式了。至于林家姐妹身上的衣料子更不像是上用的。
惜春自然是问了。
林招娣笑道：“这的确不是南面送来的料子，而是我们家的庄子上出的。“
惜春道：“这就是那些纺织作坊里出的料子？”
林招娣道：“是啊。虽然我们家的库房里面还有料子，父亲也会打南面寄来上好的衣料子，只是我想着，横竖我们姐妹如今也不出门，一年就做两身见人的大衣裳就可以了。至于这家常的衣裳，用自己家的庄子上出的衣料子也不算出格。”
惜春道：“看得出来。虽然比不得往年我们在老太太跟前的时候。府里拿出来的料子，却已经比外面的强不少了呢。我在我嫂子的箱子里看到的一些衣料子还比不得林大姐姐林姐姐身上的呢。”
迎春也道：“我也得过一块我们太太当年陪嫁的衣料子，看起来也就跟妹妹身上的差不多。”
林黛玉道：“就是进上的衣料子也分三五九等呢。往年老太太给表哥和姐妹们的衣料子也太出格了，尤其是表格的衣裳。有的衣料子是皇室专用的。有的衣料子甚至还超过了上用的规格，还有二太太那耳房里陈设的全套金钱蟒，实在是太……若是让外人看见了，又是一场是非。”
惜春道：“如果他们能够听得进去。那就不会有这么多的事情，大老爷也不会搬出来了。”说得迎春也是一声长叹。
惜春道：“不过，我倒是有些意外。我还以为，林大姐姐林姐姐最多时拿庄子上出的衣料送人呢。却没有想到林大姐姐林姐姐会真的穿在自己身上。
林黛玉笑道：“穿自己家的庄子上出的衣料子已经不是第一回了。只是以前都是做了中衣褂子之类的穿在里面，这次确实第一次用自己家的庄子上出的衣料子做褙子。”
惜春道：“这倒也是。除了这颜色跟金陵云锦有些差异之外，这细密这纹路倒是相差不多呢。”
“是啊。这颜色也是我们自己家的庄子上的纺织作坊自己染的。自然跟外面是不一样的。”
听见林黛玉的回答。迎春和惜春也道：“如果我们家跟你们家一样，都是自己家里出的衣料子，这一年下来还不知道要省多少使费呢。”
林黛玉摇摇头，道“恐怕就是大舅舅跟敬大老爷自己心里愿意，为了争一口气，不至于被二太太笑话了去，也少不得忍着呢。”
“这倒是。佛争一柱香。连清心寡欲的佛爷尚且如此。更不要说我们跟那边素有嫌隙了。”
无论是迎春还是惜春，其实她们心里很清楚，往年跟探春史湘云一起肆意玩笑的日子只怕真的永远都回不来了。好在她们如今可以往林家走动，而探春史湘云又有薛宝钗陪同，想来探春的心里也不会孤单。
只是这遗憾确实留下了。
这样想着，迎春心里未免有些难过。
惜春看得明明白白，道：“二姐姐，你也别难过了。我们如今不是好好的么？至于三姐姐，为了自己的前程，她对自己的同胞兄弟尚且那般，更何况是我们呢？不顺势踩我们一脚，讨好上面已经是好的了。至于云姐姐，她心里就只有宝玉和老太太，又哪里有我们的位置？我们还是顾着我们自己为好。”
林黛玉道：“怎么了？可是三妹妹和云妹妹有什么事儿了么？”
惜春道：“还能够有什么事儿？按理说，环儿难得能够找到个地方，能够清清静静地读书，就是赵姨娘也知道对环儿好，用了办法想方设法地瞒着，就是为了环儿的前程。也不知道三姐姐是怎么想的，居然把环儿一顿好骂，还告诉了二太太。二太太是什么样的人，连我都知道，三姐姐会不知道？结果呢，琮儿等