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“反正陛下也没有给皇后限期，这家不行，就再去找下一家。”姜啸之说。
厉婷婷的样子有点垂头丧气，好半天，她才低声说：“我知道。”
姜啸之走到水池边，弯腰小心翼翼收拾着那条鱼，他不是做家务的人，那几个其实也不是，大家全都从头学起。
厉婷婷抬头看他弄那条鱼的古怪姿势，不禁皱起眉头：“没弄过鱼？”
姜啸之看看她，老实回答：“没有。”
厉婷婷叹了口气：“您是不进厨房的贵公子。得了，先放那儿吧，等会儿我来。”
姜啸之想了想，道：“臣慢慢弄，总得有第一次。”
一边收拾着鱼，姜啸之一边说：“这种事，一回生二回熟。找工作也是一样。”
“我是受了诅咒了。”厉婷婷嘀咕说，“和你不同。”
“什么？”姜啸之一愣。
厉婷婷起身，把摘好的葱放在水柱下冲洗，她淡淡地说：“我爸说，我不听他的安排，自己一意孤行，闯不出去的。”
“老太爷给您什么安排？”
“他叫我去教书。”厉婷婷垂着眼帘，笑了笑，“他找了熟人，对方也同意，一家二级学院叫我去教书。”
“给人当先生，那不是很好么？”姜啸之好奇，“而且还是大学呢。为什么皇后不肯？”
“无聊。我不喜欢那种工作，进去第一天，就知道到退休之前是什么样了。”厉婷婷低头，细细洗着小葱，“我喜欢画画，可我爸不肯。”
“为什么不肯？”
“是打小的事儿。”厉婷婷苦涩一笑，“他怕我真的画出来了，成了名，被你们陛下追查到蛛丝马迹，暴露了行踪——之前我在宫里画了那么多，宗恪早就看熟了，一落笔，他就知道是我画的。”
姜啸之不知说什么好。
厉婷婷洁白如玉的手指，在同样碧绿如玉的葱管间抹过，天气凉了，水溅到手上，冰冷。
“担心太过，干脆连毛笔也不让碰，送阿沅去少年宫学毛笔字，不许我去。也是怕我真学出了名堂，一落笔就被你们陛下发觉。”
姜啸之轻轻叹了口气：“老太爷用心良苦。”
“嗯，可不是，现在明白他是用心良苦了，之前哪里弄得懂？天天为这些琐事和我爸生气，自己都不知道为什么，就是要画画。”厉婷婷说到这儿，停了停，才又道，“现在想来，纯粹是习惯使然：上一个爹，天天逼着我练字，六岁开始，每天二十张小楷，写得好，他拿红笔圈出来，写的不好，次日加倍罚；画，五天要交出一幅来，握着我的手，一笔笔教我画锦鸡翎子，不能敷衍，敷衍了也要骂，交不出就数落我贪玩……”
姜啸之心里一动，他知道厉婷婷说的是景安帝。
“到这边换了个爹，不许画画也不许习字，每天都是数学题和英语。”她笑了笑，“我在作业本上画的那些，都被撕掉烧了。”
“有那么严重么？”姜啸之不由停住手，愕然道，“孩子的画也不许留？”
“孩子的画？那不是孩子的画。”厉婷婷摇摇头，“我在幼儿园的墙上，画清明殿和紫宸殿，画殿里的铜鹤，描那上面‘清仁明宜’的匾额，画挹翠园的竹子还有荷花……老师说我了不得，要报去市里比赛，我爸却吓坏了，赶紧找来粉刷匠把墙给重新刷了一遍，为这事儿还给我转了幼儿园。”
姜啸之吃惊万分地望着厉婷婷
看出他的惊愕，她淡淡一笑：“那时候还有残余的记忆，后来就不行了，被云敏用了药，经过改造——不然会有各种奇怪的并发症——所以，我现在已经不算是那边的人了，就算再过去了，头发也长不出来。至于以前的记忆嘛，还不到四岁，就一点点忘干净了。”
姜啸之沉思片刻，才道：“也难怪老太爷会害怕。”
“是啊，谁见了不害怕？这哪里是个孩子呢？分明是个怪物。”
她不再看姜啸之，伸手拿过他手里的鱼：“……我来吧。”
那晚厉婷婷做的鱼特别美味，锦衣卫们都很惊讶，没想到皇后的厨艺相当棒。厉婷婷让他们敞开了尽量吃，但她自己心情很糟，吃得不多。
次日是周五，姜啸之去警局，在太平间里陪着宗恒呆了一天，等晚上回到家，发现萧铮没回来，厉婷婷也没回来。
萧铮他知道，多半不回来吃晚饭，估计又是哪个女人把他喊去了。厉婷婷是下午出去面试，现在七点多了，还没回来。
姜啸之换下外套，进厨房看看，裴峻在做饭，菜色非常简单，裴峻手艺不行，萧铮说他“青菜基本靠煮，米饭基本不熟”。好在还有一盘超市买的卤牛肉，裴峻买了两三斤牛肉，足够六个人吃了。
“游麟他们呢？”姜啸之问。
“在打游戏。”裴峻头也不抬地说。
姜啸之摇摇头，出来厨房，他又看看墙上的钟，七点一刻了。
厉婷婷还没回来。
他拿起手机，给厉婷婷打了个电话。厉婷婷在那边接了，姜啸之问她怎么还不回来。
“挤不上车。”她叹了口气，“来了三辆都没挤上去。拦出租人家也不停，正好是交班时间。”
“臣去接您吧。”姜啸之说，“再耽误下去就更晚了。”
厉婷婷犹豫了一下，才道：“好吧，麻烦你了。”
姜啸之挂了电话，和裴峻嘱咐了一声，自己拿了车钥匙出门。
厉婷婷应聘的那个地方正好在市中心地带，这个时间，堵车堵得一塌糊涂，姜啸之在路上走走停停，耽搁了四十分钟才到目的地。
这几天降温得厉害，厉婷婷在马路牙子上吹了两个钟头的风，脸冻得乌青。
她上来车里，手捂着脸。
“……冻死我了。”厉婷婷哆哆嗦嗦地说。
姜啸之把车里暖气开到最大，又看看她：“皇后觉得好点了？”
厉婷婷点点头，哑声道：“强点儿了。”
姜啸之开着车往回返，他们那房子接近市郊，地方比较远。
“真要是您在这儿找到工作，那每天都得这么跑了。”姜啸之用后视镜看看她，“您受得了么？”
“甭担心了。”厉婷婷笑笑，“人家没要我。”
姜啸之莫名其妙松口气：“……是家什么公司？”
“做日化的。”
姜啸之有点奇怪：“那不是皇后您的专业吧？”
“我是学哲学的。专业对口只有去哲学院。”厉婷婷淡淡地说，“没所谓是不是我的专业，能干的都得去试试。”
姜啸之闷头开车，过了一会儿，他还是忍不住道：“您喜欢那家日化公司？”
厉婷婷像是累了，她用手撑着头：“不喜欢。”
“不喜欢干嘛要去呢？”姜啸之理解不了，“这不是和老太爷给您安排那个学校一样了么？”
“不一样，这是我自己找的。”
“哪里不一样？您不都不喜欢么？”
厉婷婷揉着脑仁，“你这人，和你说话怎么这么费劲我不快点找到工作，哪里来的钱？宗恪不是逼着我快点分摊水电煤气物业费么？”
姜啸之苦笑起来。
“陛下没有逼着您分摊这些费用，陛下是说，等您找到工作以后。他也没逼着您快点去找工作啊。”
“你不也希望我快点工作、生活尽快上轨道么？难道我躺在家里睡大觉你就高兴了？”厉婷婷奇怪地看着他。
“臣也没逼着您去什么日化公司啊。”姜啸之叹了口气，“既然不喜欢，干嘛还要去呢？皇后您不是喜欢画画的么？您之前不也给人画插画的么？”
厉婷婷默默注视前方，过了一会儿，才道：“那不是正经工作，钱太少。也不稳定。”
她这么说了之后，姜啸之也不好再说什么，车在灯红酒绿的现代都市车流里，缓缓移动。这情景让姜啸之想起，京师阜河的夏季夜晚，河面上经常漂浮着的一盏盏小莲灯。
小小暖暖的橙色光束，顺着黑暗的河流无声飘向遥迢的远方，一直到海……
“皇后不打算继续画画了么？”姜啸之突然问。
厉婷婷不出声，她坐在黑暗里，眼神怔怔望着窗外。
“如果就此搁笔，多可惜。”姜啸之又说，“要是万一……往后能靠这个吃饭呢？”
厉婷婷笑起来，苦笑，掺着很多疲倦：“做职业画手，你知道有多辛苦，出头的希望多渺茫么？”
姜啸之握着方向盘，过了一会儿才说：“要是再不画画，皇后心里会不舒服吧？”
“……”
“真的放弃了，再过几年，皇后会后悔的。”
厉婷婷无奈�