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“大姐儿，难道你要……”林如海大概猜到女儿为何有恃无恐了，眉头一皱，愁上心来，凑到女儿耳畔担忧的低语道：“爹爹这官不当不要紧。但不能因此事害了你一生。再说，上头那位语意不详。爹爹到桐城来赴任时，曾私底下召唤过爹爹，问过你弟弟和你的情况。还说爹爹养了一双好儿女，将来必有后福等等。”
当官这么久，他还猜不到那位的意思，那他真是被猪油蒙了心，火漆封了七窍了。按照林如海的真实念头，与皇家有关的人，最好是一个不沾。宁可女儿嫁到平常人家去，小夫妻俩和和美美，不闹脸红的过日子。也不愿她外表风光，肚子里全是苦水。可叹，如今的形势由不得他们家挑三拣四了。
闻话，黛玉又惊又怒，当即怨道：“爹爹，这事你为何不早些跟女儿说？你可知，现今我们一家在这泥潭子里越陷越深，再想脱身，已无可能。”
知道女儿说的是事实，林如海叹口气，讪然不语。他何尝不想知会女儿，但考虑再三后，他硬是按下了。女儿是什么性子？宁可玉碎不能瓦全。假使获知此事，保不准她不会发狠心，拿剪刀绞了一头青丝，出家当姑子去。他年纪一大把才从观音娘娘跟前求来的女儿，如何舍得委屈她？
黛玉面若冰霜，冷笑道：“看来，今晚不动用这块玉都不行了。”
林如海揣摩她话中的意思，心下一凉，女儿满腔的决然尽透其间。此时，茅屋外的风大了起来，吹得稻草簌簌作响，林如海听着，一时间百感交集，无以为答，两行清泪倏然落下。父女俩人默然相对，各自想着晚上的事该怎样应对，才能将风险降到最低。
过了大约一刻钟，雪雁端着汤药进来，见到立在纸窗前的父女俩，笑着打趣道：“老爷和姑娘的感情真是好。倘使姑娘哪天出嫁了，老爷肯定心疼死的。”
守在林融床头旁的紫鹃听到了，接口道：“不光老爷心疼死。小哥儿恐会哭哭滴滴拉着姑娘的衣裳，说什么也不放手。”说着，她接过雪雁递上的汤药，拿起汤羹舀了一汤勺试了温度，忽地，想起躲到隔壁头避嫌的潘季驯，转过脸问道：“潘先生那里送去没？”
雪雁笑着回话：“早送过去了。还有新熬的粳米粥。”紫鹃点头：“那就好。我就怕你这丫头厚此薄彼。”雪雁爽气一笑道：“紫鹃姐姐说什么话呢？我便是再小气，也不敢小气到整个桐城县的大恩人头上那。”紫鹃笑而不语，专心致志地喂林融喝药。
黛玉看看天色不早了，见弟弟的面色缓转，渐渐恢复常色，醒过来后，也能说笑几句话，她顿觉宽慰不少，吩咐紫鹃出去备好马车，好赶回府衙里去准备今晚的大戏。林融听说姐姐和老子要做大事，眼泪汪汪地哭着要一同在场，说什么全家生死在一块。见他遭难后可怜的模样儿，黛玉心肠一软，点头同意。叮嘱紫鹃回去后，将宴客厅的碧纱橱里面收拾下，待会她和弟弟要待在里面听事态的发展。
收拾完东西，黛玉和弟弟先行乘马车回去，林如海陪着潘季驯坐在板车上，慢吞吞地跟在后头。一路上碰到不少感恩戴德的百姓，又停下来耽搁了不少时光。等林如海的板车回到府衙，宾客们陆陆续续到了不少，见到坐在板车上，满身泥浆水的知县大人，纷纷笑容满面地上前去道贺。林如海坦然拱手寒暄，一点也不为自个儿的狼狈感到半分为难。虚言了片刻，他跟前伺候的黄连跑过来说，水准备好了，请老爷回去沐浴更衣。众人方肯离去。
与潘季驯告辞，林如海回到府衙后院，洗头洗澡，换好崭新的官服，戴上官帽，穿上官靴，精神抖擞地大步前去布置一新，大红灯笼高高挂的宴客厅内。
刚刚到门口，却见守护粮库的守备高仁带着几个师爷和本城的首富郭守义说笑着走过来。俩人见林如海款步过来，忙拱手恭喜道：“如海兄，恭喜恭喜啊！听闻溃决的堤岸已被堵上，洪水不日可退。兄弟你这回可是立下大功了。瞧瞧你，一段时间不见，都黑瘦的不成样子了。家里有什么缺的来跟我说一声嘛？大家同在一处为官，本该互相照应的。”
“说的极是。听说林大人的家眷昨日也到府衙了。若是有用得着我的地方，务必请林大人开口说一声。”郭守义是个知情人，笑容满面地拍林如海的马屁。
不等林如海说话，桂枝出来禀告说：“老爷，宾客差不多都到齐了。”
“开席吧。”
林如海拱手让高仁先进去，高仁笑眯眯地谦让了下，先行踏进门槛，坐到宴客厅中间东边的位置上。郭守义见状，很知趣地随在林如海身后，心道：这高仁真是个粗人。人家林如海不过是谦让下，他还真把自个儿当根葱了。也不想想，林如海虽说是遭到贬责的七品小官，但人家前科探花，几年盐道御史的身份摆在那里。他也配坐在人家上位。心里边这样想，郭守义面子上却不露出来，依然笑得跟庙里的弥勒佛似的，憨态可掬。
酒过几巡，面热心酣，林如海微微一笑，举起酒杯，站到厅中央，眸光淡淡扫过一室的宾客，停在正前方的碧纱橱透明的窗纱上，定定心神，朗声说道：“今日本县请诸位前来全是为了一件事。而这件事的重要性，相信诸位也晓得的。本县在这里恳请诸位慷慨解囊，暂时缓解城里断粮的危机。”说着，他的目光投向坐在上位的高仁，大声说道：“高大人，请你率先表个态吧。”
高仁没提防林如海胆敢头一个逼他表态，咯咯一笑道：“粮食是有的。但不过，这粮食不属于我，是朝廷打击南边海上倭寇的军粮。容不得我私自开仓放粮。”他依仗着官职比林如海大，一点也不把他的话放在眼里，心道：你林如海后台再硬，也硬不过朝廷南边的匪祸。
林如海在江南官场上混了多年，岂会被他的小伎俩唬到，依然笑得温文尔雅的回道：“高大人此话差矣，朝廷备粮食是为了谁？还不是为了天下的老百姓。如今洪水暴发，百姓流离，这桐城县里几日来接连着冻死了百来人，今儿更是听说，有老百姓聚集在一起商议着，要到粮库来抢粮了。高大人你倒是说说，是千里之外的匪祸重要，还是在眼前的民变要紧？”
他的话一出口，所有人的脸色大变，桐城县里聚集着十余万灾民，再加上本身城里的百姓，足足过了十五万人。倘使真的聚集起来造反了，这城里一无兵丁镇压，二无外援支应，他们这些人不都成瓮中的鳖，任由人宰割了。
“不行。这粮食是朝廷打倭寇用的军饷。若是动用了，不但我的脑袋保不住，林大人你一家老小的命也就挂在这上头了。”高仁深知此事厉害，断不肯依允开仓放粮的事。宁可这回得罪林如海，也不轻易弄自个儿的身家性命玩笑。
“就是啊。林大人你可要好好考虑下家人的安危那。”郭守义见局面僵持住，笑着打圆场。
躲在碧纱橱内的黛玉和林融看到事情一触即发，不禁倏然起身，想要出去助爹爹一臂之力。紫鹃从旁见到了，惶惶不安地跑上去，伸臂拦住两位冲动的小主子，苦苦相劝俩人不要冲动行事，坏了老爷的大事。
林如海将手一摆，高声说道：“那我问高大人借呢？我以五钱一石的价格向高大人暂借五千石糙米，这法子可行？”说罢，他命桂枝笔墨伺候，大笔一挥，写下某年某月林某某以五钱一石向朝廷买粮食多少，用来赈济灾民的借条，送到高仁桌上。
高仁看也不看面前的借条，打起官腔，哼声道：“林大人是在说笑了。如今这年份，哪还有五钱一石的石米？今日你即便是当场拿出一万两银子来，我也不能把粮食借给你。”说罢，他兀自起身，准备离去。
“那我把这个压给高大人。高大人你是借还是不借？”林如海淡然一笑，取出女儿交给他的代表东平郡王正妃的玉佩，往高仁面前一送。
“你——”待看清面前代表东平郡王府身份的玉佩，高仁又急又怒，气得浑身发抖，脸孔涨成猪肝色吼道：“好你个林如海，居然敢摆我一道。”
“高大人请签字放粮吧。”林如海根本不理会他咬牙切齿的吼声，一派儒雅风范的拿起雪狼毫湖笔递给认为他是有预谋的高仁。
“很好。很好。林如海，你等着。我立即上奏朝廷，不整倒你，我就不姓高。”
高仁磨牙狠笑，劈手夺过毛笔，刷刷签下自己的大名，“啪”的一声折断毛笔，掷到青石地上。其他人见强硬派的高�