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“你泼污水，爱莲忍了。你偷爱莲的首饰，爱莲不是小气人，就算送给你了，本来就没打算告发你是个惯偷。可是，你千不该万不该勾结官府，告密！”
刘爱莲气得牙痒痒，真想一刀下去，杀了梅仪。
梅仪瞪着眼珠子，突然伸出一条腿想勾倒凳子。刘爱莲飞身而起，拽了她就拖到帐后。
梅仪看到了刚刚咽气的顾管家，吓得魂都没了。
“要到我想要的消息，自然会放了你。”刘爱莲笃定地说。
梅仪看到了生的希望，点点头。
刘爱莲用刀抵着梅仪的喉咙问：“你的同党是谁？王石山刺史是不是？朝中谁是你们的同僚？啊，想说话，要我点开你的哑穴，可以啊，一点没问题，我到是没忘你是个能说会道的，说谎啊，甜言蜜语啊，造谣啊，哄骗啊，对了，还会写情诗。当年收到你情书的男人可真不少。这样，公平起见，你把知道的写下来，然后呢，看我高兴不高兴，满意不满意。满意呢，我会解你的哑穴，放你自由。”
刘爱莲，一日之妃秋妃要到了她的答案，站起身，笑着说：“很好，姐姐今天表现得格外的好。这样吧，爱莲念及姐妹情感，我这里呢，有一颗糖，先甜甜姐的巧嘴。”
刘爱莲一手捏住梅仪的喉咙，一手塞进了一颗漆黑黑的丸药。
梅仪一阵猛咳，药丸就势咽进胃里，眨眼，梅仪口吐毒汁，倒地而亡。
“哑穴怎么解，爱莲真的是忘了。”刘爱莲站直身子，嘴角滑过一丝冷笑。
刘爱莲抽身离开，从后门莲花碎步疾步，跨身上马，扬长而去。
☆、9，助手 初见
一个影子出现在唐老斋的寓所。
这是一个戴眼镜的青年男子，黛色的皮肤，浓重的胡髭。
他抬起头，看着冬天阳光里的这幢老楼，大概有60米高，砖混结构。年代嘛，二十年或者不足二十年。
海滨寓所，年轻人觉得它应该容易旧些。
年轻人手拿一张报纸，拾级上了楼，敲门。
“笃笃笃……”
门内安静如枯井。
“笃笃笃……”
敲门声还在继续。从年轻人在时报上看到这则启事，到电话联络，到上门，两天时间。从他蜗居的大波士顿西区出租屋到罗德岛，坐了绿皮慢火车，中间并没有停顿。
老先生姓唐，中国大陆长江下游某城市移民而来。出身于抗日战争前夕，富裕中产家庭，会弹奏钢琴，受过高等教育。上世纪八十年代中期移民到美国，有一个生于1900年的姑妈，定居在美国。唐作为唯一继承人。
年轻人通过电话去报馆联络，问到的是以上寥寥可数的信息。
年轻人需要这份工作，在等待下一份正式工作期间，他有近三个月的空白期。如果不能有一件事在手上忙着打发时间，他估计会在不久后发疯。
“笃笃笃……”静寂，像一个世纪那么漫长。年轻人敲一阵门，然后下楼，再上楼，敲门。这怪异的举动，全是因为北美零下摄氏15度的酷寒。
半个多小时过去了。
“笃笃笃……笃笃笃……笃笃笃……”年轻人决定敲完这一梭子，就撤。
门居然开了，先露出一头苍苍白发，继尔半根拐杖伸出门框外。
紫红色的拐杖，手握处拐了一个弯，雕刻成狮子状的龙头处磨得锃亮。
“小伙子，进来！”声音颤抖。
年轻人进了屋，环顾。
尽管年轻人并没有设想，接下来他会遇到一个身价过亿的中国老富翁，在美国东北部浑浑噩噩等着结束老迈无依的生活，但简陋狭窄的屋子，还是让年轻人多少有些失望。
唐老斋重新坐进藤条椅中，用力睁了睁眼，抬头问：“叫什么名字？”
在中国式的客套里，诸如贵姓，您之类，老先生全免。
有些微的傲慢冷漠。
“学什么专业的？”唐老斋问。
年轻人看到的老年人，上身挺不直，肩膀与背部僵硬，腿伸直后，看起来身高有175至178公分之间，团圆脸，不像北方人。皮肤很白，眼圈四周的老年黑斑非常密集夸张，这让他看起来不是那么慈祥和健康。
“我叫陶斯然，家在中国大陆的山西榆次地区。在美国东北大学读完博士……”
年轻人说的是中文，口齿清楚，回答认真，唐老斋垂下眼帘，仿佛快睡着了一般。一块深咖啡色的毛毯滑到地面上。
陶斯然弯腰把毯子盖到唐老斋的腿上，发现地上躺着一本书，犹豫了一下，还是捡了起来。
书被翻开，卷在第4页到第5页之间。
封面泛黄，有几处污黑的霉斑。封面有一个大大的朱红色框，算是简单的装帧。
繁体，竖排，与现代版的书封面封底的位置正好相反，封面是现代版书的封底位置。
没有句逗，字是颜体的小字，比现代排版的字大许多，有2号字那么大。这点陶斯然尚能够确定。
《枕鹤记》。
秋妃。
封面5个字。
陶斯然想把书放到唐老斋身边的小圆桌上，老先生突然睁开眼睛，叱了一句：“放下！”
陶斯然吓了一跳，但立刻明白是要放下手中的《枕鹤记》。遂迅速放到圆桌上，垂手而立。
正午的阳光跳跃在窗玻璃上。窗户很小，估计是建筑商怕海滨风大，才设计了这种小规格的窗户。而这种老式的铁框架的窗户，现在几乎绝迹。
看来，唐老斋住的房子应该是多年前美国政府为华侨建的廉租房。
陶斯然在国内的时候，读的是土木工程，标准学霸。
到美国后虽然还没有正式工作，但有一份高薪工作，正在春天快结束后等他。
为了奖励与犒赏自己的人生初步获得成功，他可不想跟公司这么早的定合同上班，而是给自己即将开始的职场生活，一个有意义的假期。
论理，在接到公司通知录用的消息后，他就完全可以放松，睡觉，短途游，但他明白，这样的人生像一条直线，没有意义，这也是他过于简单苍白的人生，没有铸造出个性魅力，从而一直没有交到女朋友的原因吧？
唐老斋的名字吸引了他，其次，陪聊，这一要求也令他着迷。第三，翻译古籍，这一点颇值得一试。
于是，他小心翼翼的围绕大波士顿，找了这么一个地方，罗德岛。
除了唐老斋的生活状态看起来并不像有钱人之外，其他一切还算OK。
“笃笃笃……”
敲门声。
这古老的敲门声，让陶斯然有些不可思议，工程设计专业的他，想到的第一点就是给唐寓所换一个音乐电子门铃。
“嗯，这是不错的主意。”陶斯然看了看老先生，此时他居然瞪大了一双一直迷蒙的眼睛，有些开心的模样。
原来是养老服务中心送例饭的。看起来饭菜还算不错。三菜一汤，一份米饭上放了一段蒸山芋。
养老中心的服务人员说：”唐先生订了两份饭，从今日中午开始，一直要到3月31日。一份老年餐，一份青年人餐，请核对一下，是否准确。另外，有什么别的要求，晚餐送来时，请递书面意见。祝用餐愉快。“
服务人员用英文表达，带着南部英语的口音。
☆、10，翻篇 故事
陶斯然在孤寡老朽唐老斋的海滨寓所住了下来。
第一夜。
晚上5点晚饭送达。
烂面条一碗。朱红色的橘子一只。鸡蛋干一块。
唐老斋取来一双黑色的红木筷子，坐在他永不挪窝的藤条椅里吃完烂面条。
橘子放在圆桌上。
他有片刻的闭目养神。
重新睁开眼，目光里闪着精光，神态不错。
陶斯然正在对付他的一份蛋炒饭，一份说不出风格的酸辣浓汤。
“小然子，吃的惯吗？”老唐温和地问。
“嗯。”陶斯然用不锈钢的勺子挖着超大份量的蛋炒饭。
美国人觉得，中国人都有一只超大胃袋吧？只是味道是不怎么样的。
“好吃。”陶斯然毕竟也是快30岁的人了，知道受人恩惠，要懂得感念。
这句好吃，让老唐的心果然瞬间柔软起来，吩咐道：“你替我看看这书中，说到了几个故事。你啊，只要讲点故事我听听就可以。我的眼睛看起来吃力的，不能用眼。”
他把书握在手里，向小然子示意拿去。
陶斯然接过书，放在桌子边，表示很快就看。
夜，因为是从晚上8点就睡眠，显得太长，长的无边。
陶斯然翻开了《枕鹤记》。
一百页，二号字，内容简约，句子与句子处，内容并不是十分连贯。学霸出身的