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尚书左丞虽离相位只有一步之遥，但这一步想要迈出，谈何容易？
但是，为什么？
若说他们一家在彭泽县指天骂地，对圣人和穆皇后没一句好话，邓疆收到刘宽的回复后，将弟子调开，免得自己受牵连，这倒有可能。偏偏秦恪和沈曼的状况恰恰相反，他们虽会叹息，却没有怨天尤人，至少没明着表现出来。按道理说，邓疆应当趁着他们和刘宽的这段交情，趁机与秦恪结个善缘，雪中送炭一把，怎会如此行事？
在穆皇后的打压下，秦恪避开政治二十余年，对政治的嗅觉几乎是零，但他好歹是经历过二十多年前那场腥风血雨的权利交迭，又在宫廷中生长起来的皇子王孙，沈曼说都得这么明白，他免不得皱了皱眉，略带了些差异地说：“以邓疆的身份，无需此时下注，有百害而无一利。”
秦琬将父母的话语都记在心里，慢慢揣摩，眼见父母的神色都有点沉重，就笑着岔开话题：“对了，阿娘，照你这样说，我们是不是很快就能回去了？”
沈曼和秦恪交换一个神色，征得后者的同意后，沈曼方摇了摇头，叹道：“得看九郎的。”
“啊？”那个未曾见过面，听说是阿翁和阿婆唯一儿子，乃是当今太子的九叔？
“九郎若是聪明，就该主动上书，若……”说到这里，沈曼眉头一皱，想到一桩事，顿了片刻，才说，“那就只能听由天命了。”
这两年来，秦琬陆陆续续追问过有关嫡庶之类的事情，了解到，大夏的皇室继承权沿袭古制，按照嫡——长的顺序来决定继承权。也就是说，皇帝若驾崩，太子是第一继承人；若没有太子，便是皇长子继承；皇长子若没了，那就按顺序往下推。哪怕皇帝留了遗诏，指定是其余皇子，也会有名不正言不顺的尴尬，诸王便会以此为由，兴兵造反。当然，若皇帝还留了一道诏书，将这位继承人的生母封做皇后，便没有这种烦恼了。
圣人顾念旧情，在淑妃和贤妃香消玉殒，他都没忍心让别人占她们的位置，又岂会在让另一个女人和穆皇后平起平坐，与自己并肩而立？若从这一点考虑，秦恪回京，独独对太子没有什么威胁，至于其他的兄弟……
秦琬还有些迷迷瞪瞪的，总感觉自己似乎捕捉到了什么，却又说不清究竟生出什么念头。沈曼的身子却不自觉地颤了颤，只见她对丈夫使了个眼色，右手食指蘸了一点茶水，写了四个字——太子危矣。
秦恪见状，面色“刷”地就白了，惊恐之色表露无遗。
没错，长安很可能出了什么变故，导致太子的地位不稳。邓疆意识到这等苗头，为了避嫌，这才急急忙忙地将徒弟调走。
唯有如此，这一切异状，才能解释得通。
秦恪心中明白，以他这等尴尬的身份，除非太子上位，又或是英姿勃发的梁王，宽仁厚道的齐王再生。除此之外，换了哪个兄弟荣登大宝，他都是对方心中的一根刺，能不能活下来都成问题。正因为如此，哪怕他对穆皇后心中的怨气再大，也是成天期盼着太子顺利登基，他才好回去，可如今……
“大郎，你的笔迹太多人认识，这样，你来口述，我修书一封，让程方以最快的速度发回去，交给伯清，让他找个机会和穆家，不，和郑国公联系上。”沈曼当机立断，“务必要让太子认识到，圣人对他感情极深，断没有轻易将他舍弃的道理。在这等风雨飘摇之际，他若能让圣人看见他对兄弟仁善有爱，宽容大度，必会收了不满之心，稳固他的储君之位。”也能保住我们一家子的命。
只要能回京城，手脚就不那么好做，一切都好说。否则，留在这种地方，只怕是怎么死得都不知道。
越是危急时刻，沈曼越是镇定：“大郎，这些日子，你最好不要出门。我会嘱咐程方和七月，让他们这段日子不计钱财，好酒好肉地供养这些北衙兵，一定要让他们认识到……”说到这里，沈曼的神色暗了暗，一字一句，却是掷地有声，“若我们出了事，他们也别想活！”
第十章 赵九
秦琬在父母的怜爱与叹息中长大，早就习惯了大人们隔三差五背着她说悄悄话，边说还边抹眼泪，对着她的时候却又是一副万事都没发生过的样子。一次两次，她还会追问，待次数一多，始终得不到答案的秦琬便明白，阿耶和阿娘在用属于父母的方式庇护着她，希望她永远快乐，不要知道那些糟心的事情。
只是，我真的很想快快长大，宁愿陪你们哭泣，也不要一无所知地过开心日子呀！
这般想着，秦琬的情绪免不得有些低落，很快却又振作了起来。
她虽对长安的情况一知半解，连自家亲戚都认不全，却知晓父母连避自己都忘了，事态必定很严重。正因为如此，秦琬打定主意再去找赵九一趟，询问点事情，却也不会放过这个难得的机会，趁着沈曼神情冷肃，秦恪不住点头的时候，她问：“阿耶说过，九叔是太子，将来要继承这片天下。阿耶还说过，为人臣子，理当忠于君主……”
她一口一个“阿耶说过”，又是懵懂中带了点怯生生的表情，沈曼实在严厉不起来，便谆谆教导：“这世间之事，本就不是全由道理决定的。规矩是死的，人是活的，不能明着抵抗，还不能暗地里钻空子么？你九叔的地位再怎么稳固，也架不住有心之人夜以继日的诋毁。只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？时日一久……疑邻盗斧的故事，你可听你阿耶说过？”
见秦恪面露愧色，八成是联想到了代王府的妾室上面，沈曼心中冷哼一声，也将全部心思转移到了正事上面，叹道：“看样子，大郎，咱们还得往刘宽府上走一趟。纵借不到兵力，也得取几把武器出来，以备不时之需。”
大夏对铁器管得很紧，铁匠悉数登记在官府的名册上不说，百姓购个铁锅，买把菜刀，也得以旧换新，若是没有，便得当地亭长、村长和三个略有些威望的人一道签了保书，才能买到新的铁器。想多弄几件铁器备用，应付可能到来的敌袭，实在不容易。
想到没个正形的队正周五，秦恪头都大了：“曼娘，这些兵士当真可信？为首的那个周五，我几乎就未曾见过他——”
“周五郎成天喝酒，没钱就问赵九郎要！”听他们谈到了这些兵卒，秦琬笑嘻嘻地说，“赵九郎很厉害的！”
见女儿谈起这个名唤赵九的人时，神色很是兴奋，秦恪免不得有些吃味：“阿耶就不厉害么？”好吧，在这一方面，他似乎真没什么用。
秦琬歪了歪脑袋，很认真地说：“阿耶什么都懂，当然更厉害！赵九郎都不怎么认识字，还要我教他！”说到这里，秦琬不好意思地吐了吐舌头，拍了拍手掌，“但赵九郎打猎厉害啊！他会用木头做暗器来戳兔子，会射箭扎山鸡，还会叉鱼。对了，我听李三郎和梁虎子说过，赵九郎还能徒手和豹子搏斗，将豹子打死！”
此言一出，沈曼动容，秦恪的诧异更是掩饰不住：“此话当真？”
秦琬用力点了点头，嘴巴却老大不高兴地嘟了起来：“对呀！赵九郎本打算将豹子送给阿耶的，又怕阿耶不喜欢，就说直接将皮给剥下来，骨头和肉也处理好，再送过来，谁知道周五郎缺钱花，直接将它给卖了！”
听见赵九如此勇武且忠心，秦恪登时松了一口气，沈曼紧绷的神色也软了下来，只听她缓缓道：“既是如此，咱们私下购置的那些永业田，出息就拨赵九一些吧，那位周队正就算一天喝十斤酒，也花不了那么多钱。”
唉？永业田的出息不早就是赵九郎收着了么？
秦琬心中有些惊讶，却没在这时候拆母亲的台，反倒兴冲冲地说：“我去告诉赵九郎！”
“裹儿——”秦恪下意识地喊住女儿，见女儿回头，到嘴边的话又咽了下去。
大夏风气本来就开放，女儿又是活泼好动的年纪，天天拘在家中确实无聊了些。那个赵九愿意向她这么一个小小孩童求教，又对上峰、对自己都十分恭敬尊重，可见人还是不错的。
出于这般考量，秦恪望着女儿，微笑道：“莫要跑得太快，仔细别跌着了。”
秦琬闻言，绽开大大的笑容：“知道啦，我一会儿就回来！”
沈曼见秦恪欲言又止，最后什么都没说的模样，心中已猜到秦