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以万安为首的万贵妃一党心里打鼓，这太子越看越像是个成气候的啊，他们到底站哪边？
以刘吉为首的八面玲珑派更坚定了圆滑之道，庆幸还好没跟着那群人在皇帝跟前编排太子。早看出这小爷不得了了，别看万氏现在得势，将来这小爷顺当登基了一准儿是个厉害的主儿，得罪他？找死呢！不过万氏那边目前也不能明着开罪。
以刘健为首的后起之秀满心慰藉，他们就没见过资质这样好又好学至此的学生，大明社稷后继有人啊！看来以后要更用心地教才是。
成化帝朱见深也深感意外。原本是想为难为难他的，没成想他不仅扛下来了，还做得令人无可指摘。
朱见深远远看着儿子挺直的背影，一时间思绪万端，心里突然说不出的堵。
他忽地想起自己的幼年遭际。当年因父亲被掳，叔父代而称帝，那时他才不过三岁，宫中人最会看风使舵，自此便渐渐对他不经心了。三年后叔父干脆废了他的储位，将他贬为沂王。等到他父亲复辟重新立他为太子时，已经五年过去了。
他的童年几乎是在旁人的冷眼里度过的，只有贞儿全心全意照料他、保护他，他童年记忆里为数不多的温暖几乎都来自于贞儿。但贞儿四岁便入了掖廷，不过是个普通宫人出身，也没念过什么书，教不了他，他又囿于自身遭际，小时没受过良好的教育。他那会儿哪有儿子眼下这样好的境遇，二十来个才学满腹的先生围着转。
朱见深沉叹一声。
往事不可追，今昔不能较。但他对这个儿子确实越发不喜。
他原本就对纪淑妃无甚感情，当初不过一时兴起春风一度，不曾想竟让她生了个哥儿。不过到底父子天性，当年将儿子从安乐堂接出来后，他倒也对这个儿子很是亲厚过一阵子。可后来后宫里皇子皇女渐多，又总有人到他跟前说太子的不是，他起先也不当回事，可经年累月下来，慢慢地也信了一些。尤其贞儿总跟他吹枕旁风，说太子要害死她为母报仇云云，他也渐渐发觉太子与贞儿这桩仇实在是个事儿。
将来他不在了，太子登基，能放过贞儿和万氏一族么？
朱见深深以为忧。
还是杬儿好，聪明乖巧又孝顺，最要紧是贞儿也喜欢杬儿。
朱见深又望了儿子一眼。
清瘦的少年立得笔挺若劲松，凝神听授，心无旁骛。
他忽然从儿子的背影里看出些许倔强的意味来。
那种从骨子里生发出的不屈不挠，宛若野草破土克磐石，其性之韧、其志之坚，令他这个做父亲的都汗颜。
儿子比他当初坚强多了。
但那又如何，不喜还是不喜。
成化二十一年，在万氏的不断挑唆下，朱见深对太子的厌烦几乎达到了极点，终是动了废储的念头。他想改立朱祐杬为太子。朱祐杬是邵氏的儿子，在朱见深看来，邵氏温良贤淑又与万贞儿交好，朱祐杬还乖巧懂事，他真是怎么看怎么喜欢。而他对太子偏见日深，瞧着太子哪儿哪儿都是毛病，总看太子不顺眼。
怀恩发现皇帝竟动了易储的心思后，心里暗急，几次瞅时机据理劝谏，奈何皇帝不肯听，后来还恼了，让他滚去凤阳守陵去。
怀恩见皇帝似乎心意已决，跪地免冠，叩首道：“老奴遵命。”
盛怒中的朱见深见状倒愣了愣。
怀恩如今这位子可是多少人梦寐以求的。花了几十年才挣到的东西，如今就这么不要了？怎也不央一央？怀恩虽能力出众，但一旦被贬，日子久了谁还记得他，再想翻身难比登天。
怀恩暗自冷笑，道理他岂会不知，但若让他杵在这里看着太子被废，还不如去凤阳守陵种菜！
怀恩离宫前，太子特将他召到了清宁宫叙话。
瞧见如今的太子，怀恩心内感慨翻涌。太子早已不是当年那个无助的孩子，这个少年的变化之大令他也嗟叹不已。但不知太子能否渡过这一劫，毕竟皇帝那头心意已定。
思及此，怀恩不禁问道：“殿下有何打算？”
祐樘笑道：“我听闻泰山近来震了三回，不过父皇还未看到奏章。”
怀恩一愣之后便面现惊喜，但随即又担忧道：“殿下可有把握？”
“这法子不成便另谋旁的，”祐樘眼帘垂了垂，“母亲拿命换的储位，我可不能丢了。”
怀恩想起纪淑妃，唏嘘了一阵，又暗祷太子可以接着这份天意渡过难关。
朱见深听闻泰山地震后，很有些心虚。泰山乃五岳之宗，龙脉所在，如今地震了，难道是上天示警？他正惊疑不定间，又一次传来泰山地震的奏报。
第四次了。
朱见深这下慌了，忙命钦天监去查。钦天监很快就查出了地震起因：应在东宫。
应在东宫，那可不就是应在了他欲废太子这件事上？
朱见深惶惶几日，最终还是按下了易储的念头。
天意不可违，跟老天爷作对那不是疯了么？
然而到底意难平。于是紧接着，两广、山东、陕西、京畿接连地震，八月出现日食，十一月京师再度地震。
若说朱见深之前只是不甘不愿地作罢的话，那眼下真是想也不敢想。
老天爷都帮的人，还是不动为好。
祐樘渡过险关后。并没得闲松泛——他已经到了婚配的年纪，选妃在即。
他这些年不是忙于课业就是忙于布招拆招，风花雪月的事真没怎么想过。前阵子倒有几个来教人事儿的，他跟听课似的认真听完了嬷嬷们的讲解，然后把那个给他练手的宫人撵走了。
该学的自然得学，但他不想随便沾惹于人。
他也说不清原因，他在这方面似乎有一种莫名的坚持。近两三年间，祖母一直有意无意往东宫这边塞人。他清楚自己身边那些越堆越多的美貌宫人都是什么用处，但他一个都没碰过，只当不知。
他的当务之急是找一个合适的东宫妃人选。
第一次见到漪乔的时候，他就想起了这件最近正困扰着他的事情。
首先她的容貌就很合适。
有一回命妇朝见两宫，祖母在一班命妇里瞧见了一位容貌出众的美人，将一众后妃都比下去了。祖母一问之下得知是礼部尚书施纯的夫人，当即不悦，跟左右发牢骚说当初东朝选妃时为何没选着这位。随即沉着脸跟施夫人说，以后都不必来入宫朝见了。他听后直笑，祖母那话外音是若当初选了这么个美人，他父皇就不会被万贵妃一直拢着了。此事之后，祖母几次见着他，都叨念着将来定给他选个样貌出挑又端庄贤淑的媳妇儿。他暗想，祖母或许是怕将来他身边也出个妖妃，与其如此，不如一开始就选个好看又懂事的正妻。
而漪乔当时虽一身狼狈，但也能明显瞧出是个不可多得的美人，将来纵使搁在举国待选淑女里，恐怕也没人能盖得过她。
但长得好还只是其一，风仪气韵也要好，资质性情更要合度。太聪明的他不需要也不能要，太鲁钝的又会拖后腿。并且，虽则遴选东宫妃是要挑端重矜庄的，但太过了也不好，他私心里其实不喜这种的，这种容易端着，朝夕相伴的人若一直这么端着那可实在闷得慌。他原想着如若真寻不着合适的，端着就端着吧，横竖不大可能样样合意，皇家夫妻过成相敬如宾便算是好的了，还能多指望点什么。
可他暗中观察下来，觉得漪乔看起来倒是合乎他所有的要求。他查了漪乔的家世之后发现她的出身也合适——张家那种毫无背景的小门户根本不惹眼，没有利益牵扯，容易推上去。
好容易寻着的人选，不能做了别家媳妇，于是他选择先下手为强。但后来他其实已经确定她会答应他，云家老夫人寿宴那天他完全可以不亲自去，但他仍然带病跑了一趟。他那时的心情有些说不清道不明，总觉亲自去问问才放心。
他当初怕她不答应，提出登基之后还她自由时，也存着这种微妙的心思，所以他故意含糊其辞，在字句上给自己留了后路——登基后一天也是登基之后，登基后百年也是登基之后，他可没说具体是何时。他见她没发现他话里的玄机，想想日后她知晓真相时候的模样，便忍俊不禁。
可他有些不懂自己为何这么做，转念想想，认为可能是惯于周全行事的结果，但这个解释似乎也不是很好。
后来与她朝夕相处下来，他能清晰地感受到自己越来越在意她，与她越来越