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明珠打开这茶盒，取出一枚茉莉花球说：“你瞧瞧这花球，含苞欲放，人啊，看不见它里面的白心。朝臣们、将领们也是如此，大多外面都包着这上好的茶叶，熏上这满鼻子的香气，可你不泡开，根本不知道内里的芯子是不是好花。”
明珠把这茉莉花球揉碎，里面是一朵洁白无瑕的茉莉干花。
“当年三藩作乱，有吴三桂那一大批造反的降将后，朝中没有人敢再支持施琅去福建水师。降将难用，谁知道里面是黑是白？谁知道打完了会不会反口咬你？”
明珠不说后面，阿灵阿也知道结局。
就如三藩明珠支持康熙撤藩，台湾也是明珠力保施琅做主将。
“朝中用人，就如同这花茶，外面都是香的，但要透过外头包着的茶看里面，才是用人之道。”
明珠端起茶盏抿了一口说：“万岁爷二十年前或许不懂这个道理，可如今早就懂了。”
阿灵阿也跟着抿了口茉莉花，他问：“所以明相的意思是，万岁爷不是不知道靳辅的对错。”
“我当年保靳辅，和我保施琅是一样的。他们二人都是直臣，本事虽大，但心眼却没有。朝中明争暗斗他们必输无疑，所以这样的人，放出去大干一场，把难事都办了，我明某人可以帮他们在京城把路给铺了。”
明珠把话说到这里，阿灵阿总算明白了他的意思。
“您是怪靳辅错了，不该冲回京城，在这个档口把河工的事情闹大。”
明珠单手晃着他的白玉茶盏，茉莉花在半透的玉盏中盛放，对映出明珠的脸色却是晦暗。
“若是十年前，这事我说平也就平了，若是放二十年前，这在朝中根本不是事儿。”
明珠极为苦涩地一笑，他搁下茶盏看着阿灵阿说：“小七爷都二十了，万岁爷今年已经是三十五了，太子今年也十五了，大阿哥比他还大两岁。”
“唉……”
明珠这一声长叹里，即是感慨又是伤怀。
“人呢，要生逢其时。名将要生在乱世，能臣要生在盛世，枭雄要生于乱世。而我，不该是康熙三十年的内阁首辅。”
“阿玛！”
蹲在一旁的揆叙被这一句惊得跳了起来，明珠朝他挥手示意，“蹲着，继续蹲着，谁让你起来了。”
阿灵阿捧着手里的花茶，觉得这花香瞬间失去了温润，茶叶里的苦涩却明显了起来。
“明相这话，未免自伤了些。万岁爷……”
阿灵阿想着宽慰明珠，可话到嘴边，他自己都说不出口了。
宽慰明珠说康熙还需要他吗？
阿灵阿觉得，以如今朝中的局势及接下来的困境，康熙的确还需要明珠这样的能人。但康熙自己是否需要，别人是否需要，却和那些困境是否需要并不能同。
就如同明珠刚刚所说，太子十五了，大阿哥更是十七了。
朝廷到了换血的时候，在太子还没有和康熙离心之前，康熙已经开始要筹谋为太子打造一个适合参政的朝廷。
而明珠，就是最大的阻碍。他聪明能干，什么都好，就是不和太子一条心。
河工也好，政事也罢，都是康熙不想再重用明珠的借口。
“我与小七爷一样，知道河工不易。靳辅在黄河边一干十五年，耗的是户部的银子，他的心血，河岸百姓的生计。他这次急了，也是人之常情，可我……”
明珠皱着眉峰，最后拍了拍额头说：“可我，却不能保他一路顺畅了。”
“可您若是不保，这事便真的要凉了。”
阿灵阿坐正说：“谁都知道河工不经查，里面索党明党汉官小吏，什么人没在里面捞过银子？这些年朝廷那些说不出去的钱，都是从河工里开的，连皇上南巡，也有不少缺口是从河工里挪的。若是查到最后，靳辅鱼死网破，那朝廷上下连带皇上的脸面，都要丢光，让所有人丢脸，靳辅的命就真的保不住了，而靳辅不在，河工定会大乱。”
“所以。”明珠接口道，“要有人在靳辅之前，把河工的乱，担了。”
不止是阿灵阿，连揆叙也甩了顶着的《宋史》，疾步到明珠面前，骇然失色地问：“阿玛！您疯了？”
“明相，这事太大了！”
明珠举起一根手指，脸上带着调笑说：“你们怎么这般害怕？”
“这是要下大牢的！”揆叙气急败坏地说，“索额图天天咬着您，就等着给您套个天大的罪名呢！您这时候自己往上赶，不是让仇者快亲者痛？”
阿灵阿也急道：“明相，若是为河工，您要把自己交出去？不妥不妥，这太不值了。”
明珠哈哈一笑，摇着头说：“揆叙，你把阿玛当什么人了？”
他又睨了眼阿灵阿，“小七爷这么个狡猾的小狐狸，怕是多少年心里没少嘀咕我明某人是只老狐狸吧？老狐狸在小狐狸心里，就这么点心胸，这么点本事？”
阿灵阿见明珠还有心情开玩笑，他“啊呀”一声，站起来和揆叙一起瞪着明珠问：“明相，您可别让我们着急了，这事开不得玩笑，你要是把自己坑进去，那朝中得坑进去多少人？不说别人了，揆叙您想过吗？容若大哥呢？还有大大小小的官员，我阿灵阿说句实话，您用的人我不是各个都喜欢，但让索额图的人去代替他们，我怕才真要出大事。”
这时，明珠书房的小暖阁外，有一扇小窗被有节奏的敲了五下。
明珠走过去打开小窗，窗外，他最信任的管家安三递进来一只信鸽。
明珠解下信鸽腿上的信，吩咐安三：“第几只了？”
“回老爷，还有三只。”
明珠关上小窗，而解下的信看也没看就扔进了火盆。
“这是……”
看阿灵阿询问，明珠坦然说：“这是我留给靳辅的信鸽，还有三只，等他的信鸽用完收不到我回信，朝上的戏就要开锣了。”
阿灵阿朝明珠一拜，“明相，靳辅是直人，他治河有本事，朝争必输，请您放他一马，别让他屈死在这些破事里，他这么一个能人，不值得啊！”
阿灵阿在现代就读过靳辅治河的文章和功绩，在扬州更是亲眼见识到他的能力和胆识，于情于理，他都不希望靳辅最后因为党争毁了自己。
“我知道。”明珠淡然一笑，问阿灵阿，“傅达礼给你写信了吧？”
阿灵阿不意想明珠竟然知道这事，他也不想隐瞒，当即点了点头。
明珠见此拍了拍他肩说：“河漕不分家，河总要争，漕总怎么能不来呢？”
阿灵阿刚刚还想问一问到底怎么回事，突然安三惊慌失措的声音在外响起。
“老爷，老爷！真的出事了！夫人！夫人他们出事了啊！”
…
话分两头，且说什刹海这边被识破的明珠在与阿灵阿交心，攸宁陪着觉罗氏到了德胜门外十里地的北顶娘娘庙。
觉罗氏才出轿子就听见一个熟悉的声音甜甜地喊了一声：“明相夫人。”
她抬头一看，那站在庙前、左右由一对姐妹花簇拥着的美人，除了她媳妇的好闺蜜珍珍还能有谁？
一瞧见珍珍的笑脸，觉罗氏这心里就“格愣”了一下，立马意识到中套了。
“哎，今儿也真是赶巧了，撞上了十五，这庙里人太多了，咱们还是改天再来吧。”
攸宁赶紧给珍珍使了个眼色，两人上前一左一右地簇拥住觉罗氏。
珍珍说：“夫人，烧香不都是初一十五来烧的么，这才显得心诚嘛。再说了，攸宁喊我来也是怕您无聊，咱们三个聚在一起说说话这才不寂寞。”
珍珍边说边和攸宁一左一右架着觉罗氏往里走，“我家祭田就在这附近，这里风水好、庙宇灵，我带着您到处看看？”
觉罗氏则是拖着脚步说：“老爷昨儿咳得厉害，我我放心不下，我还是回去照看他的好。”
“夫人，府里有大少爷和二少爷在，不会有事的。”珍珍说到这眼儿一弯，笑着补了一句，“再说，我们家小七爷这会儿应该也已经到了贵府上了。”
觉罗氏夫人狠狠瞪了这两孩子一眼，心里是哀嚎：老头子哦，这还是个连环套，看来这会子我就是回去救你也是迟了。
明相的夫人虽被称觉罗氏，但她其实本姓爱新觉罗，乃是英亲王阿济格之小女儿。
阿济格被处死后，子女皆被褫夺宗室名号改称觉罗，彼时的觉罗氏夫人不过还是十岁来的稚龄女孩。
她和明珠的婚事也是在阿济格出事前就早早定下的。明珠有情有义，不愿意因为阿济格的事背弃婚事，但当时叶赫纳兰的长辈们对此事颇有微词。
毕竟本来明珠可是要做县主额驸的