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青竹清了清嗓子，按芸娘交代她的那般安抚李氏道：“阿姐从主顾家出来，赵车夫就会带她来这里……阿姐让我们在第三棵树附近等她，我们站的不就是第三课树吗？阿姐不会迷路的……”
赵大叔便是芸娘长久租用的车夫，平日接送芸娘及李家诸人外出。
李阿婆安慰李氏：“有赵车夫陪着芸娘，他是个老实稳妥之人，你莫担心……”
李阿婆一边说着，一边状似无意的望向青竹，祖孙两默默的相识一笑，齐齐等待下面的好戏。
秦淮河堤岸离第三棵树不远处的花坛边上有一棵矮树。
外人瞧着是一棵矮树，实则别有洞天。
此前芸娘同石伢在这岸上等待花坊里的柳香君招呼她宰“大鱼”时，石伢常常躲在里面啃鸡腿，免得他家阿花瞧见要同他抢肉吃。
树荫下被蓬草遮挡，里面的人能瞧见外面的人，外面的人可轻易发现不了里面的人。
此时芸娘便躲在里面。
陪着她的，是罗家的小厮，香椿。
自芸娘抓壮丁将他威逼利诱过来，香椿的为难劲便没下去过。
他惶恐不安的央求道：“李姑娘，我自小没干过坏事，一个铜板都没抢过旁人的……你能去找其他人吗？这活计我干不来呀……”
芸娘向他做出一个噤声的手势，竖着耳朵听了半晌，拨开高高野草往外望去，从外间嘈杂人语中判断青竹并未发出暗号，方回头再次劝慰他：
“不是让你真的偷钱袋子，你就过去撞一下我阿娘，然后便跑……”
香椿欲哭无泪：“可被人捉住了怎办？我家少爷还未回来，我若是被人抓住送去衙门，只怕我家夫人不知内情，我家老太太又是个爱名声的，立时便要衙役将我打死在地！拖去乱葬岗上，埋都不给我埋！”
他说“乱葬岗”三字时刻意压低声音，芸娘被过往记忆激的打了个冷战，一巴掌拍到他脑袋上：“学我阿妹吓人？！”
她再竖着耳朵听了一会，方耐着性子说服他：“他们不会抓你的，我会装做去抓你！如若你被人抓住，你就当场指出是我指使你的。再说你也没真的偷到钱袋子，抓你没证据啊！”
香椿听罢，虽觉着此事似无风险，可作为一个老实人，依然吓的腿软。
可不听从这位小姐行事，以他的了解，她必定要在自家少爷面前告他的黑状。
且莫看少爷与这位小姐都还小，以两人的情份，保不定日后这小姐便是他的主母……
他想的长远，只觉的主子有命，他莫敢不从，心中叫苦连天，却也不能再做反抗。
外间堤岸边，青竹挽着李氏手臂，一边听李氏同李阿婆说些过去之事，一边频频回头往身后瞧去。
影影绰绰的人群中，远处渐渐行来一个高大勇猛的汉子。
他的身形同此前一般健壮，他的神情同他打铁时一般肃然。
青竹知道，这汉子冷肃的外表下，有一颗苦恋李氏的心。
青竹轻咳一声，伸着颈子便嚎了一嗓子：“嗷呜――”
一旁李氏被惊的一颤，抚着胸口看她：“你作甚？”
青竹掩饰道：“咦，方才瞧见那树上有只猴子，怎的又不见了……”
便是这时，从远处草坛边钻出一人。
他长相普通，穿着普通，面上被湿泥抹的瞧不清原本长相，以极快的速度超过行人，往前方第三棵的方向而去。
他低着头，喘着粗气，越走越快，越走越快，快接近李家之人时已加速小跑，到了李氏近前，只按着芸娘说的趔趄着撞了过去。
便听得青竹尖叫一声：“抓――贼――啊――有――人――偷――钱――袋――啦――”
语音刚落，刘铁匠如飞一般上前，追着香椿的方向而去。
芸娘立时从草丛里钻出来，也往前追过去。
到了李氏近前，她瞧着青竹同李阿婆扶着阿娘，阿娘面上浮现疼痛之色，一只脚翘在空中，该是方才香椿用力过盛，李氏被大力推倒时，不知摔伤了何处。
她只踌躇了一下下，便对着青竹大喊一声：“照顾阿娘！”按照原计划往前追了过去。
她人小，腿脚到底慢些。
等她追上了刘铁匠同香椿时，香椿已鼻青脸肿被刘铁匠捉了双手，正一把鼻涕一把泪的哽咽解释：“……没有……没有钱袋……”
刘铁匠再给了他一脚，厉声喝道：“同谋呢？你方才逃跑途中把钱袋交给谁了？今日不说出来，立时将你扭送大牢，让你尝一尝衙门的板子！”
两人被行人围的水泄不通，芸娘好不容易拨开几条腿跪地钻了进去，眼看着刘铁匠又一脚要落在香椿身上，飞身过去扑在香椿身上将他护在身后，对着目眦欲裂的刘铁匠讪笑道：“阿叔是误会，误会，他没抢钱袋，青竹乱喊……”
刘铁匠一愣，光电火石间已明白这是芸娘设计的一场戏。
而他被芸娘喊来此处，并不是如她所说要同他透露李氏的心思。芸娘直接略过了中间过程，将他拉到了李氏面前。
他怔怔走开几步，又回头瞧向芸娘。
此时，他该将计就计，去见李氏，令李氏对自己的仗义出手心生感激？抑或羞愧难当，就此离开，以免李氏日后知道了真相，那他少不了一个同谋的罪名。
芸娘汗颜着往香椿怀里塞过一个十两的银锭，掏出帕子将他的涕泪擦净，恩威并重道：“方才你力气太大，我阿娘腿摔伤了，你说怎办？”
香椿不可思议的瞧了芸娘半晌，生无可恋的叹出一句：“命啊……这都是命啊……”
起身也不拿那银子，腿脚蹒跚着去了。
她同情而自责的看着香椿的孤苦的身影消失在人群中，方上前对刘铁匠道：“我说的是真话。我阿娘确是摔伤……”
她的话未说完，刘铁匠便如风一般往来处去了。
骡车停在“永芳楼”的后院门前，芸娘一步跳下车厢前去开门。
青竹扶着李阿婆紧随其后。
最后是刘铁匠同李氏。
只不过，最后这两人，并不是一个牵着一个，也不是一个扶着一个。
李氏，是被抱着的。
芸娘开了门在前引路，李氏被两条铁一般的强硬臂膀紧紧箍住，一路被送进内室。
李氏紧紧闭着眼睛，眉头轻蹙，不知是因着脚伤的疼痛，还是因为……羞臊。
当着那许多双眼睛，对着那许多面孔，他不发一言，径直将她拦腰抱起，不管不顾她的挣扎和呵斥，一路将她送到最近的医馆，等郎中诊断是脚腕扭伤并开了内服和外敷药，他眉头都不眨的付了诊金，再不发一言的将她强抱了回来。
而她的亲生闺女李芸娘同她的非亲生却极其疼爱的闺女李青竹，以及她孝顺了多年的干娘李阿婆，竟然没一人阻拦，也没一人站在她这头。
他付诊金时她曾劝阻过，且当即提出让芸娘去付。
平日里身上没少过银子的芸娘竟在袖袋里掏了半天，说她一文没有。
青竹倒是大方，将她袖袋里的铜板尽数倒出。可十文钱有个鬼用。
她自己……她今日出门走的急，根本没带钱袋，也不知自己被撞了一下，青竹丫头吵叫着“抓贼”是怎么想的。
她心绪万千，一时觉着做人极其失败，今日竟到了众叛亲离、无一人同她站在同一头的处境；一时又觉着怎的就这般倒霉，半年前消失的无影踪那个人今日竟忽的出现，还恰恰救了她，让她连冷脸拒绝的理由都没有。甚至，她内心竟还有一丝说不清的蜜意……
刘铁匠并不在李氏面前多站。
他出了院子，李阿婆便将小火炉同药罐子找了出来。
他十分熟练的生了火，熬好药，吹的不烫了，才交代芸娘：“给你阿娘端进去罢……”
芸娘立即睁大了眼睛：“那般烫，若是我端不稳烫了自己可怎生是好？我过几年可是要嫁人的！”
他的眼神刚瞟向青竹，青竹便同芸娘站到了一处：“我就不用嫁人？”
李阿婆捶着腿自言自语道：“人老了，走了一个时辰便疲累不堪，我得先睡去了……”
只一瞬间，院中便剩下端着碗的刘铁匠默默立于夜风中。
接下来的几日，李氏便如同没了亲人。
脚腕扭伤虽不算多大的伤，可强下地去操执家务却有些艰难。
她在榻上修养的这几日，李家其他三人万事不理，将她整个人丢给了刘铁匠。
送饭、收碗、晾晒被褥、煎药、送药，无一不是刘铁匠所为。
便连在伤处涂药膏，都是刘铁匠专程请了邻人家的丫头子代劳。
芸娘、青竹挤在李阿婆方中，一边旁观着