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周氏见到女儿、外孙女和外孙媳妇； 心里高兴，“大郎媳妇这是头一回来呢，老大媳妇； 中午好好整治两个菜； 咱们娘儿们也好好热闹热闹。”龚氏听见了，忙去了。
周氏和闵氏陪着肖氏说话，姜氏带着弟媳妇冯氏招呼严氏和李姝，严氏举止大方、应对得体，肖家人心里的暗赞，不愧是五品官家的小姐。
岑哥儿已经六岁了； 去了学堂。姜氏这几年又生了两个女儿，大的四岁； 小的刚刚会走路。闵氏只有一子肖青林，已经有了秀才功名； 今儿去学堂去了。肖青林娶妻刘氏，刘氏正怀着胎； 出来见了礼之后就安安静静地坐在闵氏身边。
肖青保也于四年前娶妻冯氏，冯氏生了两个儿子，大的三岁了，小的才几个月大。严氏喜欢小孩子，把二姐儿抱在怀里亲香了一会，又抱了抱二房的小二郎。
张氏笑道，“大郎媳妇多抱抱他们； 争取三年抱两。”
严氏脸红了，“外婆净打趣我。”
众人都笑了。
帮佣在厨房忙活，一家子女眷在厅堂说笑。
肖氏与闵氏道，“二嫂前儿去我家说永大嫂子家二娘子的事情，我与我家大嫂子通过气了。大嫂子的意思是不怕她性子厉害，只要讲道理就可以。还有一条，娘家人不能太难缠。先头英娘倒是个好的，就是娘家整日想从我们大郎这边刮油水。”
周氏笑道，“那不能够，永哥儿媳妇不是厉害人。就是因为她软和，全娘性子才刚毅，若娘儿两个都是豆腐一样的性子，不被人踩到泥沟里去了。她两个哥哥如今都能自己挣口饭吃，不是那种靠人吃饭的软骨头。”
姜氏也道，“姑妈放心，全娘最是讲道理的。”
肖氏忖度着说道，“我是知道咱们肖家的女娘都是好的，只是我家大嫂一朝被蛇咬十年怕井绳，她想见一见全娘本人。不知永大嫂子那里能不能答应。”
闵氏斟酌着开口，“永大嫂子也急了，我给她说了你家大郎的情况，她欢喜的很。若要见面，估计也可以，就是见面的地方得斟酌斟酌。不能去永大嫂子家，若事情不成，那些碎嘴子知道了还能有好话。也不能去你们大房家里，全娘名声要紧。”
肖氏道，“不若去我家吧，过了年哥哥嫂嫂们去我那里时，把全娘带上，我再让我家大嫂到我家。我们才搬去秀水坊一年多，谁也不知道我娘家有几个侄女，也不怕人看见。”
周氏点头，“这样倒也可以。”
商议好了见面的事情，话题又轻松哦起来。
周氏问肖氏，“姝娘出门子用的东西都准备好了没？我前儿听说她婆婆没了？可怜见的，年纪轻轻的就走了。明儿姝娘的婚事，那边谁来操持呢？”
肖氏沉默了一下，“谁说不是呢，我那亲家母，再好不过的人，又疼爱姝娘。还没过门呢，金的银的总是往这边送。至于婚事的事儿，走一步看一步吧。好在亲家母临终前把家分了，女婿得了700两银子，另有100两银子操办婚事，也尽够了。”
周氏点头，“姝娘的婆母是个明白人，把家分了，以后兄弟之间也不扯皮。就算有了后娘，也不可能重新分家的。7外孙女婿还要下场考举人，以后的前程是不用愁的，你再陪嫁一些，就算没有婆母帮扶，日子也能过的去。”
严氏笑道，“外婆放心，三妹夫自来最疼三妹妹。我才嫁到李家多久呢，就见到三妹夫见天的往家里送东西。近来还把分家分的赵太太生前的首饰拿来给姝娘管着，只要心里有三妹妹，什么样的日子不能过。”
李姝插嘴，“都说我作甚，外婆不用担心我，我什么样的日子都过的。再富贵，也是一日三餐。穷啊富啊的，都是过眼云烟。”
闵氏笑道，“了不得了，姝娘这是得道了。”
众人都笑起来。
娘儿们一起说说笑笑，时间很快就过去了。待吃过中饭，稍作休息后，肖氏就带着女儿和媳妇回秀水坊了。
这世上，什么事不来则以，一来就是成双。
腊月二十九那天，王氏带着蒋氏上门了。
李家的年货都已经备齐，到了这一天，反倒清闲下来。
肖氏见族长婆媳上门，心里称奇，忙起身迎接，“婶子和嫂子来了。”
王氏笑道，“侄媳妇在家呢，我这过年前一天上门，可真是讨债来的。”
肖氏笑道，“婶子说笑了，您能来，我高兴着呢，您老吃的盐比我吃的米都多，正好帮我看看，我家里哪里备的不妥帖，我现改还来得及呢。”
蒋氏逢迎道，“弟妹太客气了，弟妹什么大场面没见过呢，这不过是小事情罢了。”
三人寒暄几句后，分宾主坐下。严氏和李姝出来见礼，玉娘和梅娘倒茶水。
王氏欲言又止的样子，让肖氏心里很好奇，但她还是把严氏和李姝打发出去了。
“不知婶子是有什么话要说？”
王氏叹了口气，“孩子都是讨债的啊，侄媳妇，今儿我拉着老脸，上门求你来了。”
肖氏忙道，“婶子严重了，有什么难处，说出来，我们能搭把手的，定然不会袖手旁观。”
王氏是长辈，有些说不出口。
蒋氏接过了话题，“弟妹，我们也不瞒你，我家里什么事儿弟妹不知道呢。雪娘那个冤家，自从退了曹家的婚事，一心想要攀高枝儿。可我家里是什么样子弟妹能不知道，就算有高枝儿，我们也攀不上啊，别说我们根本遇不到什么高枝儿。”
蒋氏顿了一下，接着道，“前儿弟妹家二郎中举，咱们都热热闹闹的来喝喜酒。本是高兴的事情，回去了之后，雪娘那丫头就恹恹的。一时哭哭笑笑，一时又咬牙切齿。我们原以为她病了，这样折腾了几天，我死盯着她问，才晓得那天她遇到弟妹娘家那个堂侄儿。”
肖氏疑惑道，“不知嫂子说的是哪个？”
蒋氏脸红了一下，“说起来也和弟妹是近亲，就是那个在内务府瓷器官窑任管事的那个哥儿。”
肖氏恍然大悟，“嫂子说的是荣哥儿？”
蒋氏道，“就是他了。弟妹，弟妹千万别笑话我们势利眼。雪娘这孩子心气儿高，头先曹家她本就有些不情不愿的，后来又出了桐娘的事儿，雪娘就差没疯魔了。如今遇到个前程好年纪相当又没有媳妇的，她就上了心了，跟吃了**药一样，整日琢磨这事儿啊。”
说着蒋氏就开始掉眼泪，“她是我十月怀胎生下来的，我如何不希望她好。我听说弟妹那个侄儿也十七八岁了，还没说媳妇。但弟妹的侄儿如今出息了，我们雪娘又退过亲，原有些不匹配。但无论如何，孩子心心念念的想着，我这当阿娘的，总要试一试。求弟妹年后回去帮我问问，就算不行，也让这孩子死了心。”
肖氏心下叹息，雪娘这孩子，心比天高，命却薄。原和豆娘争，哪知豆娘飞上枝头做了凤凰。又想和丽娘姝娘比，可她一无家世二无运道，最后只得说给曹家，没想到连曹家都被她从来不放在眼里的桐娘给挖走了。
肖氏斟酌着开了口，“我也不瞒婶子和嫂子，荣哥儿如今是出息了，但他原来文不成武不就，成日家招猫逗狗的，颇是讨人嫌。整日不干正事，交了一干狐朋狗友，连花楼都去过。况且，我那个嫂子掐尖要强，也不是好相处的。”
蒋氏擦了擦眼泪，“我都仔细打听过了，也把这些话说给那个孽障听。可她瞪着两个眼睛跟我顶嘴，男人大丈夫，只要有出息，喝喝花酒又怎么了，外面不要应酬？我坐稳了正房的位子，生三两个儿子，什么妖精作耗也不用怕。婆母再难相处还能比徐婆子难相处？荣哥儿既然要前程，家里定不能闹得太难看，他家就他这一个儿子，难道他亲娘会整日在家磋磨媳妇？传出去他还要不要脸面了？”
蒋氏说道激动处，拉着肖氏的手，“弟妹，你听听，这个孽障她鬼迷了心窍啊，她眼里就剩下富贵两个字了啊。我待要不答应，她就绝食。她真绝食啊，不吃不喝两三天，这是要我的命啊。”
肖氏忙扶住她，“嫂子嫂子，嫂子莫要难过。雪娘这孩子也是被逼的没法子了，既然她不在乎荣哥儿以前的事情，也不怕婆母难相处。我年初三回娘家去，就给嫂子递话。只是，我也不知道这事儿能不能成，我那个堂嫂，一向心气高的很。”
王氏见儿媳妇太激动，接过话茬，“劳烦侄媳妇了，侄媳妇只用把话带到就好了，成不成的，看天意。若不能成，雪娘也能死心了。她天生就没有富贵命，老老实实找个普通人家嫁了吧。”
肖氏见她们没有一�