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张升摸着额下长冉道：“这就甚好，你且利用这些不多的时日好生再温习一下，或许能为爹娘争口气，最好能科举求得一些功名，也好圆了爹的心愿。”
沐风本来对科举兴趣不大，但看到爹娘殷切的期盼，又想起这些年不曾在父母膝下承欢，由是暗下决心，希望博得一些功名让二老开心。
距离秀才科考还有二十来天，沐风钻进家里的书屋，那仅有的一千多册藏书，沐风仅用一天即重新温习了一遍。百无聊赖中，又掏出那本《天心宝典》炼起功来，除了闲暇帮爹娘做点家务，沐风便是昼夜不停地炼那功法。《天心宝典》共有十重，沐风在十多天过后，终于突破到第二重，体内经脉扩宽了许多，泥丸宫却没什么变化，只是通过内视发现心脏有些起伏，好象微微发出了一些金光。
秀才科考那天转瞬即至，沐风起了个大早，张升便领着沐风到西岭县郡里去会考。沐风七岁那年来过一次，十年过去了，这西岭县郡变化不大，晓是这天选秀才，街上行人较以往更多，但行人看见沐风俊逸出群的模样，均驻目观望。张升带沐风去领了号签，待县衙核实名字“张沐风”后，由衙内师爷领了进去。
沐风进了县衙，看见古旧的红墙略有些残破，衙内一屋内坐了数百人，年长的竟然两鬓皆白，年幼的仅有十二三岁。沐风也不诧异，这科考自古如此，执著者多矣。不多会儿，监考发下试卷，沐风看了一眼，前半部分为添补空缺的诗词，后半部分为命题作文，题目是：《战国策》“苏秦以连横说秦”中的一段：“苏秦曰：嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盍可忽乎哉！”请谈一下自己的感想。
沐风对诗词记忆犹新，前半部分很快全部填完。然后稍稍想了一下，性情豁达的他即挥洒自如，行云流水一般写下了千字短文。看看周围尚有不少人还在搔首皱眉，起身微笑了一下，交了试卷走了出去。不少考生还以为沐风不过乃一绣花枕头，答不出卷早早离开之徒。
张升看见风儿考试才刚过一半的时间就走了出来，心下不安，对沐风安慰道：“考题太难了，不好答吗？”沐风微笑道：“这题的难度似乎不高，我答完题发现无事可做，只好出来了。”
张升摇摇头，想必风儿久疏功课，答不出来也在情理中，也不好再说什么，遂同沐风到县郡里操办了一些生活物什。沐风见自己老爹手上节据，便从手镯里取出一小块黄金，递与了他。沐风本想多取些珠宝给家里，但想到财不外露，爹娘皆是本份之人，家里钱多反是坏事，所以只取了这么一点。张升心知沐风在古兽界收集了一些东西，随便问了几句，亦不多说。这西岭县郡位置偏僻，普通人哪见过这么俊俏的哥儿，每到一处，都有人围观。张升看在眼里，自是喜在心上。想起古代有个美男名卫玠，书上形容他“年五岁时，风神秀异，乘羊车入市，见者皆以为玉人，观之者倾都。在成年后，有次出行，京师人士闻其姿容，观者如堵。玠劳疾遂甚，永嘉六年卒，时年二十七，时人谓玠被看杀。”由此可见一斑，美男生得本不是错，错在观者。张升遂领了沐风匆匆回家。
三天后，县里张榜出来，沐风竟中了会试第一名。张升夫妇大喜过望，因为今年不同往年，皇上下诣每个县郡前三名秀才可以直接参加京都举人大考，不象往些年，还要先通过州考。遂又传来县太爷点名招见沐风的喜讯，二老顿有风水轮流转，今年到我家的感觉。沐风却不以为然，但碍于爹娘的想法，只好着一布衣前往。
进了县衙，一个自称师爷的老者领了沐风到一雅室落座。不一会儿县太爷来了，见到沐风，虽然早听说此子俊俏，没想到竟是这般出群不俗，于是说了想把漆下独女许配给沐风的意思，哪知沐风一听，竟心下着急，神仙姐姐的模样一直闪现在脑海中，哪里还装得下别的女子，但又不便明着拒绝，遂躬身道：“沐风一心想求取功名，等到京都大考后，若能榜上题名再到府上拜见，还请大人见谅。”县太爷心里微怒，却也不便发作，这事只能暂时放下不论。
离京都大考不足两月，西岭距京都尚有两千多里，翌日，张升夫妇固然不舍沐风离开，但还是为他打点行装，催促沐风早早上路。沐风临行前给家里留下几锭黄金，才依依不舍地与二老泪别。
第十二章 嫣然如花
第十二章嫣然如花今古北邙山下路，黄尘老尽英雄。
人生长恨水长东。幽怀谁共语，远目送归鸿。
盖世功名将底用，从前错怨天公。
浩歌一曲酒千钟。男儿行处是，未要论穷通。
沐风黯然别了爹娘，把随身的行旅都收入手镯中，然后到县郡挑了匹俊马，抬头望见蓝天白云，路边草色青青，纵马飞奔在官道上，一时也能稍减怅意。
沐风驱马行了一日，路经寒山古镇，看看天色渐晚，飘身下马。想想自己不累马也累了，不如先找个店家休息一下，顺便再给马吃点草料。刚到一家客栈门口，店小二马上跑了出来，沐风问道：“还有上房吗？”小二过来帮沐风牵了马道：“有啊，客官且随我来。”进了店堂，小二引沐风坐了下来。沐风要了一些水果，一壶米酒，随意点了两个菜。心想不点菜，别人却会奇怪自己，浪费就浪费吧。自从炼了那《天心宝典》，倒吃不下什么东西，却也省了不少饮食。正在这时，楼下又上来三人，当先那个老者约摸五十来岁，身着深蓝色绸衣，目光炯炯有神，一看就是个经历过世面的人物。老者旁边跟着个中年妇人，岁月虽然已经刻上了她的脸庞，但隐隐透出一股高贵之气，想来年轻时定是个大美人。两人身后还有位年轻的女子，身着鹅黄色长裙，可惜带着面纱，看不见容颜，但那女子身材窈窕，乌发蝉鬓，明眸流盼，玉指纤细，肌肤雪白，想必是个倾城倾国的绝代佳人。
三人落桌后，老者也注意到沐风独自一人在自斟自饮，心下暗赞：“人间竟有这般绝美的公子。”沐风见老者看着他出神，展颜报以微微一笑。老者笑道：“看小哥仪表堂堂，端的是人中龙凤，恕老夫眼拙，不知小哥是何方人氏？”
沐风淡然笑道：“老伯抬爱了，小可只是西岭县一山野莽夫，没见过世面，让老伯笑话了。”
那老者又道：“相逢即是种缘分，小哥不妨过来一起喝上几杯？”
沐风坦然笑道：“还承老伯盛情，恭敬不如从命。”随即坐了过来。
老者问道：“小哥孤单一人在此，欲赶往何处？”
沐风道：“欲前往京都参加大考，赶了一天路，正好路过此地。”
老者捋着额下银须道：“呵呵，想不到我们竟是一路了，老夫姓胥，也正好带着妻女赶往京都。”遂向沐风介绍了一下身边的妻女。二人皆礼节性向沐风点了下头。
一老一少天南海北地聊了一阵，原来老者曾经竟是一州官，最近辞官告老还乡，因其女自幼与当朝户部尚书家公子定亲，此次带妻女前往京都，一来了此心愿，二来想搬到京都安家，享享清福。
第二日，沐风便同老者一家上路。沐风和老者一人一马，其妻女坐到一顶早就雇好的花轿中，身后还跟了几个挑着大堆行礼的挑夫。一行数人，倒也悠闲自在，就象出门观光一样怡然自得。相处了数日，沐风很少听那少女说话，偶尔答了一句，竟如铃声微响一般，很是好听。每每提到未婚夫家，眼里便流出一股神往之意，看在沐风眼里竟有种酸涩的感觉。
原来竟在不知不觉中，沐风居然有点为那少女所倾倒，不由心下一凛，暗骂自己心中已珍藏了个神仙姐姐，哪知竟是这般好色之徒。
于是沐风对老者撒了个谎，说是急着赶往京都还要拜访老友，只好先行一步。翌日一早起来，沐风独自骑马奔向了官道，行了半日，心里总觉得怅然若失，眼前总是不自禁地晃过那少女的身影，但想到自己还那么一无是处，而那少女却也早和朝庭重臣之子定了婚约，自己简直是在痴心妄想，于是打马疾奔。
路经一处密林时，沐风隐隐闻见一股诱人的花香，不禁好奇心大起，跳将下来，牵着马往密林深处走去，渐行渐远，花香尤甚，穿过密林，发现了一条小溪旁长着遍地的茉莉花。
这茉莉花本就是人间第一香花，俗有“花中皇后”的美誉，而此处竟然如此之多，怪不得密林外就能闻见花香了。山间溪流，遍地花开，偶有鸟鸣，这一切是那般宁静而美妙，沐风心里怡然，竟望着那片茉莉花发起呆来。
隐隐约约中发现那茉莉花中似有红光透出，沐