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他背靠着一棵健硕的松树，微微屈起一条腿，姿态有些松散。像是在放空自己。
“数字对吗？”她转了个身背靠着栏杆。
“完全正确，一共1588级台阶。”
“读大学那会儿手术结数多了，后面都变成职业病了，走哪儿数哪儿。在古镇会数桥，爬山会数台阶，就连上班也要数数步数。”
“星星呢？”霍初雪四下搜索，却始终不见贺清时口中的星星。
贺清时迎着风口，夜风灌满他裤管，空荡荡，越发衬得他身形瘦削清瘦。他扬起手臂，指了指远处细碎渺茫的灯光，“那就是。”
她沿着他的手势看过去，夜空苍茫，与整个城市融为一体，化为一幅巨大银幕，无数灯火犹如飘浮的星星悬于天际。
敢情这就是贺清时口中的星星。
“我还以为真有星星。”霍初雪略显失望。
“你仔细看看，很漂亮。”
是很漂亮！山顶视线开阔，所有风景都尽收眼底。
“小的时候总有人告诉我们，人死了以后会变成天上的星星，如果我们想念亲人就可以抬头看看星星，好像他们一直在我们身边。”他注目远方，低低地说：“可我太太却说，星星一到阴天就没有了。她过去对我说，如果哪天她先我而去，让我想她了就去看这些灯，它们不像星星，不论不论阴晴，亦不论刮风下雨，一到晚上它们总是会亮起来。看到它们就好像是看到了她，她会一直陪着我。”
“不管我们愿不愿意，也不管我们舍得不舍得，日子一天天过去，总有人会离我们而去。霍医生，你不是神，你的这双手不可能把所有人都带回人间。尽力了，问心无愧了，这样就够了。如果觉得难过，就来看看这些灯。看到它们亮着，就好像所有人都没有走，他们一直在。”
“你怎么知道？”霍初雪那双漂亮的眼睛一下子氤氲上水汽，变得朦胧。
“我看得出来。”这样一个乐观自信的姑娘，永远朝气蓬勃，充满力量，好像全身上下有使不完的劲儿。能让她这般无助自责的，一个人躲在角落里哭，一定事关生死。而她又是医生，只会是病人。
“前不久我接诊了一个十三岁的小姑娘，怀孕五个月，长期遭受继父性。侵和家暴。她妈妈带她到医院引产……”
引产后，女孩回家，母亲将继父告上法庭。一传十十传百，周围人都知道了这件事。人言可畏，女孩子扛不住舆论压力，精神奔溃自杀了。下午警察到医院调查取证，霍初雪才知道这件事。
“她才十三岁啊……人生才刚刚开始，这个社会为什么要对她这么残忍……”
从知道消息那刻霍初雪的脑子就是乱的。当医生这么久，见多了生死离别，可这个年仅十三岁的小姑娘还是让她心痛不已。
第一次跟台，第一次直面死亡，姑姑说她是见得太少，见多了就麻木了。可从医这些年，生死场每天都在上演生死离别，她见得太多了。有太多鲜活的生命从她眼前消失，很多时候往往只在一瞬间。一个急诊科的同事说他们每天都在和病人道别，和死神抗衡。
见得多了，可并不代表她已经麻木了。对于那些残忍罪恶的事情，她还是会憎恨；对于那些无辜的人，她还是会心痛；对于自己无力把控的事情，她还是会自责。
歇斯底里宣泄一番，霍初雪觉得自己活了过来。而这个过程贺清时始终没有打扰她。
她把自己逼得太紧了，对自己要求太严苛了。一旦遇到无力掌控的事情，她心态就容易崩，情绪就容易失控。现在她需要彻底地放空自己。
“不好意思，让你见笑了。”良久之后，霍初雪吸了吸鼻子。
贺清时站在风口，始终没有挪动位置。夜风吹乱他的短发，黝黑浓密的发顶似有雨露凝结。
黑夜里她听到他的声音，很低很低，可每一个字有力地敲进她心里，“我时常一个人爬堰山，从山脚爬到山顶，数过每一级台阶，一共1588级。我站在山顶，时常会觉得活着没有意思，觉得自己这辈子也就这样了，孤独而琐碎的活着，虚无度日。那种感觉就像是一个久病之人，形容枯槁，回天乏力……”
可就在今天，就在刚刚，他看到霍初雪为了一个年轻生命的逝去而这样心痛。他突然间觉得自己好像错了。
有人这样不遗余力挽留生命，而他却在浪费生命。
从山顶望过去，整座城市繁华喧嚣，无数灯火落入人眼中。那些灯很亮，很远，有一条路铺在前方，像是一直通往到天上。
“下山吧。”贺清时终于收回目光，转了个身。
话题戛然而止，太过诛心，再说下去对谁都不好。
第24章 第23棵树
六月凌霄花开得最为热闹； 随处可见； 大有泛滥之势。
入夏后，白昼渐长，天气一日热过一日。青陵近年来大有火炉城市的势头，一到六月； 气温就直线攀升。
最近两天都是三十五度的高温，大地被炙烤得火热，不断往外冒热气。
天气炎热； 人就容易倦怠。贺清时上完一节大课只觉得身心俱疲。
一下课； 他就往院长办公室走。
曲院长让他下课后去趟办公室找他，想来是有事情吩咐。
从主教楼到行政楼要不行十多分钟。好在学校植被覆盖率高，一路上都有大树荫蔽，阴凉地无数，还不至于太让人无法忍受。
贺清时站在门外敲门。
“进来。”浑厚的男声自屋内飘出。
贺清时推门而入。一进去他便感到一阵清凉迎面袭来。
院长办公室位置背阴； 太阳照不进来； 窗外又有几株硕大无比的广玉兰遮住了光线。哪怕是在仲夏，室内依旧清凉无比，舒服惬意。
贺清时迎面就说：“曲老师，还是您这里凉快。”
文学院的曲院长是贺清时的老师。六十岁不到的年纪，长得慈眉善目； 是个很睿智博学的学者。一生殊荣无数，在学术界颇负盛名。
他原本坐在办公桌后面，看到贺清时直接站起来，走到沙发边； 笑得颇为得意，“我这儿可是咱们A大的风水宝地，夏天都不用开空调。之前吕院长想跟我换办公室我都不同意来着。”
曲院长扬手指了指沙发，示意贺清时坐下。
贺清时问：“您找我什么事儿？”
曲院长慢声说说：“是这样的，院里近期要组织学生去望川做民俗文化调研，我看你之前带学生做过几次，成绩还挺不错的。望川那带你又比较熟，这次打算让你带队。不知你意下如何？”
贺清时一听，轻轻蹙了蹙眉，“这学期都快结束了还做调研？”
曲院长：“就是这学期快结束了才得抓紧时间搞起来，院里这学期缺了点素材，没办法，必须得弄。你放心，我会让段主任随行协助你工作的。专业方面你多上心，其余的段主任会搞定，不用你操心。”
“这次哪几个班去？”
“14级汉语言2班和3班。”曲院长继续说：“这两个班你都有任课，学生也熟，安排起来得心应手。何况这两个班的辅导员也会一起去，这事儿你很省心。”
说实话贺清时最不愿意张罗这些事儿，麻烦不说，还得和当地人打交道。可曲院长亲自开口，他又不可能拒绝。这事儿只能硬着头皮揽下来。
贺清时问：“什么时候去？”
曲院长：“下周五出发，周天下午回来。”
“那我回去准备一下。”
曲院长满意地笑起来，“辛苦你了清时。”
“曲老师言重了。”
——
贺清时从院长办公室出来，远远看到段主任和江暖在楼梯口说话。
江暖穿一条素净的长裙，微垂着脑袋，披肩发盖住脸颊，无从看清表情。
他想估计是院里的事情需要交代学生干部。
他站在角落里等了一会儿，打算等他们谈话结束再过去。他也要找江暖聊聊。
这姑娘从四月份开始就一直不在状态，上课睡觉不说，还频繁旷课。她已经旷了七节课了，院里规定旷课达八节，直接取消期末考试资格。她如今已经面临被取消考试资格的危机了。
虽说大学里旷课挂科的学生不计其数，老师根本不可能每个都管过来。可江暖一向都是好学生，别说旷课，就是迟到都很少。一个好学生变成这样，很可能是遭遇到了变故。若是这个时候老师不上心，一个好好的孩子很可能会被耽误。
其实3班的辅导员孟老师早就意识到了江暖的不对劲儿，私下也找她谈了几次。可这姑娘始终缄默不语，什么都不说。孟老师根本就不知道这孩子身上到底