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秦烨接过信，马上闻到了一股淡淡的花香，这种花香和阿兰达身上的味道一样。此刻薄薄的羊皮纸在他手中却有千万斤重，因为他能想到他的冰山美人是怎么装作喜笑颜开，在接待教廷来人的时候，主动走到米勒修士面前攀谈，然后在其他人尤其是她的父亲毫无察觉的情况下，将这封信交到米莎手中。
看着怔怔出神的秦烨，米莎不知道自己该做些什么，咬着嘴站在原地半天后，轻轻地说道：“或许，先生，我该回去了，我是趁米勒修士不注意跑出来的！”
“谢谢！”秦烨无法说出其他的话，阿兰达的来信让他有些喘不过气来。直到米莎走后很长时间，秦烨才慢慢的打开了阿兰达的来信。
信上的涓涓绣字尽诉相思之意，连同回忆中那熟悉的香气，让他如沐春风。不过春风过后，便是阴雨绵绵。在信中，阿兰达将她在大殿偷听到的一切告诉了他，寻找“金色魔鬼号”只是一个除掉他的手段，而那传说中装满宝藏的海盗穿根本就是无稽之谈。
无论怎样，心上人的来信还是让他倍感温暖。他将信件小心的收好放在胸前，躺在床上回想与阿兰达的种种，竟然一夜无眠。
米勒修士代表教廷已经来到了北境，可哈罗德方派遣的队伍却迟迟不肯到来，不过好在时间不光是为了哈罗德人而等待。斯特恩和种*马去了南国没有回来，而在寻找“金色魔鬼号”之前，长时间没有露面的奴隶贩子也需要解决。
在等待的期间，残破的城墙因为秦烨烧制方砖的方法得到了修补，充足的人手木材和随处可取的沙石，让整齐宽敞的营房取代了一经风吹便猎猎作响的帐篷，新的马厩和粮食储藏室建了起来，指挥官也终于摆脱了和普通战士同处一室的尴尬。城墙四周竖起的高大坚固的瞭望塔和箭楼，以及城墙上巡逻的卫兵，让所有人看来这里俨然变成了一座要塞，而非昔日风吹可破，四处残垣断壁的驻地。
首相凯恩斯为了收买蛮牛，让早已离开的队伍留下了一大笔金币，而这笔钱这正好可以一解驻地的燃眉之急。秦烨让人用这些钱，去距北境最近的边陲小镇上换回了一些武器和粮食。虽然整个北境驻地人员的装备依旧寒酸，但崭新的刀剑和充足的粮食却如同夏天一样，为驻地带来了生机。
在北境再次进入冬季之前，久久未作出回应的奴隶贩子终于有了反应。为了赶在哈罗德人到来之前解除驻地的威胁，一接到奴隶贩子有和谈的意图，秦烨马上带着一队战士赶到了奴隶贩子在北境的老巢。
奴隶贩子的老巢是一座石头建成的小型城堡，可以供上千人在内生活。原本北境一望无际的高原上，因为莫名出现了这样一座城堡而显得异常突兀。无险可依的城堡孤零零的伫立在原野上，城墙上沾满了奴隶贩子军团的士兵，他们握着手中的武器如临大敌。早在秦烨带着队伍穿过城门前，就已经被解除了武装，因为很久以前的那次败仗依旧被他们所牢记。
进入城堡后，秦烨便于士兵分开，由一个奴隶贩子带着走进了主堡，在那里有传说中奴隶生意遍布整个西陆的人在等着他。
主堡空无一物的大厅显得异常冷清，为数不多的几件木制桌椅也显的毫无生气，这让秦烨猜测似乎奴隶贩子的生意也并不好做，因为他们没有多余的钱来把这里好好装饰一下。
在主堡大厅中央唯一一张铺着兽皮，可以被称得上讲究的宽大靠椅上，一个看不清容貌的人坐在上面。在秦烨进来后并没有过多的反应，没有说话也没有其他动作。
秦烨随便找了一张长椅坐下，之后便开始了长时间的沉闷。
很长一段时间后，坐在靠椅上的人才从嗓子中挤出了一个简单的字。“你想怎样？”他说道，“合作还是对立！”
“只想自由的生活。”秦烨底气十足的回答说，“互不干涉！”
“我知道你为什么敢这样理直气壮，我的人已经告诉了我，你不光很有头脑，而且留在城堡外面的那些士兵也让你站直了腰板！”那人继续说：“说说吧，除了进城的这几十人外，城外还有多少？”
“300人左右，时间仓促，来不及细数！”秦烨嘴角上翘，摆出了一副有所准备的样子。
“即便我不抬头，也知道你现在一定在笑。”那人说道，“这个城堡的兵员已经得到了补充，1000人只多不少，你相信300人能打得赢1000人么？”
“当然打不赢。”秦烨笑的极为狂妄，“但是你认为你能打得赢白熊么？”
秦烨的这句话让奴隶贩子的身体不由抖动了一下，终于他抬起头。“是你？”他起身高声叫道，“中洲人！”
“中洲人又怎样？”秦烨看着起身的奴隶贩子说道。
“我们之前合作过！”看着他一副迷茫的样子，奴隶贩子提醒道：“在布伦斯威克。”
经他一提醒，秦烨才想起来自己作为佣兵时，唯一一次自己亲手卖掉奴隶的那件事。“你是拉，拉纳？”他怀疑的问道，“我听说你叫宾斯！”
“拉纳，宾斯，或者其他什么名字，只是个代号而已！”
“这么说你发财了？”秦烨惊异的问道，“如果我没进错，几年前你还是个不入流的角色！”
“不错，我记得我曾经打算和你合作，可惜你拒绝了！”
“去虏获那些手无寸铁的农民？”秦烨盯着宾斯的脸说，“这就是你的生财之道？”
“那些人让我飞黄腾达，他们是人尽其责。”秦烨目光盯的他有些难受，他将头撇到一边。“还是说说我们之间的事情吧，我不知道白熊是否真的支持你，不过我不想继续争斗下去，这对谁都没有好处。怎么样？一起吃一顿午餐，或许我们能在饭桌上解决这件事情！”
对于秦烨来说，遇见拉纳，或者说是宾斯，确实是一件意外之事，而对方的态度更是意外中的意外。他不知道是白熊的名号过于响亮，还是自己真的有实力吃这一餐饭，总之他在疑惑中点下了头！
第111章合作
正如秦烨所猜想的，奴隶贩子的生活不像暴发户说的那样，甚至比不上一个内附骑士的生活。唯一让他觉得可以与普通平民区别开的，是那些寻常人吃不起的白面包和一些私下猎到的野味，当然还有少许加了蜜糖的红酒。
宾斯拿过酒壶，亲手为秦烨在木杯中倒满了红酒。而他的所作所为，也让坐在对面的秦烨看傻了眼睛。
尽管宾斯态度的转变和过分的殷勤，秦烨还是不能让对方看穿自己，他起身端起酒杯。“在碰杯之前我该说些什么？”他说道，“多么漂亮的木杯啊，我头一次见人用这么精美的木杯喝红酒！”
一番冷嘲热讽让宾斯脸上有些挂不住，他笑着站起身，用自己的酒杯狠狠的撞了上去。“我可不像那些贵族们一样，吃的用的都上档次，可这里——”他用另一只手指了指自己的前额，“不怎么上档次！”
“这么说宾斯先生是个不拘小节的人？”秦烨看着被撞洒的红酒问道。
“不拘小节？”
秦烨摆了摆手，“这是个中洲的词，这么多年我依旧改不了用些你们听不懂的词语。”他解释说，“我发现了一个问题，不知道在我说出来后，你能不能给我一个满意的答复。”
“那要看你怎么问了！”宾斯抿了一口红酒，坐回原位。
“我刚走进城堡就发现一个问题，那就是你的生意并不像你部下说的那样。”秦烨笑着说，“或者说，有些言过其实了！”
“哦，怎么看出来的？”宾斯饶有兴趣的看着秦烨。
秦烨用手指了指大厅，又指了指餐桌上的用具和粗糙的菜肴。“显而易见，除了那些外面的战士，你没有什么可以拿的出手的。”他说道，“怎么样，我说的没错吧！”
“我不想隐瞒什么，不过过些时日这种状况就会有所改变。”宾斯摇着酒杯任由红酒飞出，“合作还是对立？”
“合作对我有什么好处，对立又能给我带来什么坏处？”秦烨坐直了身子。
“先说对立，即便你有白熊撑腰，我也会整日派出士兵让你日夜不得安宁。”宾斯说，“我不怕什么白熊，那只不过会让我失去一个大主顾！”
“那合作呢？”
“双方都有好处。”宾斯双眉一挑，“你难道没有听说教皇在为东征做准备么？”
“这个事情与�