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968年，美国哈佛大学医学院关于死亡概念的特别委员会提出了脑死亡的问题。他们认为，确定一个人是否死亡的标志，不是过去那种呼吸和心搏永远停止的传统概念，而是脑功能彻底的永远丧失。这是医学和法医学发展的结果，是对死亡概念的新的认识。
脑死亡的发生，可原发于脑组织的严重损伤、出血，脑压迫或脑疝等，也可继发于心脏或肺脏的功能而先行障碍和停止。
脑死亡的概念提出来以后，芬兰第一个从法律上接受了这个死亡标准，尔后美国、英国、法国、比利时、荷兰、丹麦、挪威等国，也先后接受了脑死亡的概念。我国现在还没有从立法上接受这个概念，但从目前的情况来看，也只是一个时间的问题了。
以脑死亡作为确定人死亡的标准，有其诸多好处和科学性。如前面所举的某教授的例子就是这样。如果我们的法律承认脑死亡的概念，那么这个还有自主呼吸和自主心搏的人，就可以因其脑功能永远丧失而被宣布死亡，签发死亡证书，进行火葬，而不必护理8年之久，既浪费人力物力，又使人目不忍睹。在现代科学技术条件下，没有自主呼吸和自主心搏者，可以应用现代医学复苏术，用人工心肺机、心脏启搏器等长期保持其心搏和呼吸，如果心脏损坏，用启搏器亦不能维持其生命的，还可以移植他人的心脏或使用人工心脏。但是，如果这些人已经发生了脑死亡，意识永远丧失，只能处于假生真死的状态，那么就是现代医学技术也无能为力了。如果我国法律承认脑死亡，则我们不仅可以避免无谓的浪费，避免对脑死亡者进行不必要的折磨，而且还可以将他们新鲜的具有生命力的器官（如眼角膜、肾脏、肝脏、心脏等）摘取下来，移植到脑健康而相应的器官已经失去功能的人身上，挽救他人的生命。
近十多年来，器官移植在世界范围内有较快的发展。到1973年，世界上已有33018例肾移植案例，2/3的肾移植者能够长期生存。到1977年，世界上至少有354个心脏移植案例，其中8O％的生存了一年以上，有一例生存了8年。近几年来，器官移植技术得到了迅速发展。这是一门颇具发展前景的技术。在器官移植技术中，最困难的就是供移植用的器官的来源。为此，曾有医疗组停止作人体心脏移植。为了促进器官移植技术的开展，一些国家逐渐接受脑死亡的死亡判断标准，并且制定法律，规定脑死亡者的器官供移植。最近比利时通过一项法律，规定所有死者将被视为愿意献出器官作为移植用途的捐献者，除非他们生前曾正式表明拒绝这样做。这项法令还规定，那些基于宗教理由或其他理由而不愿献出器官的人士，必须向政府登记并表明态度。这份名单将由政府收入电脑档案内，并提供给所有医院和停尸所。象比利时那样运用法律手段确认脑死亡为死亡的法定标准，并且鼓励国民献出自己的器官，必将给器官移植技术开辟广阔的前景。
尽管世界上已有一些国家接受了脑死亡概念，但是，关于脑死亡的诊断标准或者说是脑死亡的具体内涵问题，各国规定却是不尽相同的，甚至在同一个国家中，如美国，其规定也因州而异。脑死亡的诊断标准对于脑死亡理论的重要性不言自明，是基础，是前提，也是内容。脑死亡的诊断标准对于司法工作也是有其现实意义的。举一例可以说明这个问题。医师判断某甲是脑死亡者，于是将其器官移植给了乙。在这里，甲是供体，乙是受体。但是，在这种情况下，某甲的亲属就完全可能提出异议，说他的亲人某甲不是脑死亡，不仅不应当成为器官移植的供体，而且应当为受体，指控医师失职，甚至杀人。可见，如若法律要承认脑死亡的概念，那就不仅仅是承认问题，而且还应当对脑死亡的标志、确定的方法和程度作出具体的规定。
60年代末以来，欧美学者就脑死亡提出了许多不同标准。综合各种文献提出的诊断脑死亡的标准，可以归纳为以下5项：第一，深度昏迷，对外界刺激完全失去反应，即使对强烈的疼痛刺激也无反应。但应排除中枢神经抑制剂的过量，体温过低（低于35℃）以及代谢障碍或内分泌障碍所致的深度昏迷。第二，脑反应消失，包括瞳孔散大固定，对光反应消失，动眼反射、角膜及咽喉反射、腱反射等均消失。第三，无自动呼吸。这主要可以从撤除呼吸机后，观察3分钟，仍无呼吸来证实。第四，大脑诱发或自发电活动的停止，反映成平的或等电位的脑电图，24小时后复试仍无改变。第五，脑循环停止。这是确定脑死亡最可靠的标准。特别是在颅内病变或损害不明、诊断不清以及有药物作用或中毒可疑时，更为可靠。
在上述5个标准均己具备的情况下，可以判断病人已脑死亡。如果要作器官移植，在程序上，必须由两名以上与器官移植无关的医师（主治医师或者主治医师以上）作出诊断结论，方可撤除呼吸机，停止抢救工作，进行器官移植。对于器官移植来说，供移植的器官当然是越新鲜越好，但摘取器官又必须在机体死亡后才能进行。这是一对矛盾。解决这对矛盾的方法，无非是尽早地确定脑死亡，在各个环节节省时间，以保证器官移植的成功率。
我们所讲的假死真生与真死假生的问题，即是讲以心搏和呼吸停止作为确定死亡的标志呢，还是以脑机能永远丧失来确定死亡的标准问题。这在司法实践中有其重要的意义，有时甚至关系到人命。根据我国刑法的规定，杀人罪是非法剥夺他人生命的犯罪行为。如果共犯甲用斧头猛砸被害人头部，致被害人严重颅脑损伤，已经发生了脑死亡，接着共犯乙又猛刺被害人的胸部，或其心脏被刺中，血管被刺伤，失血量达1500毫升以上，也足以构成死因。在这种情况下，就要考虑是甲还是乙对被害人的死亡负主要责任的问题。按照传统的观念和传统的死亡标准，就应当由乙对被害人的死负主要责任；而按照脑死亡的概念，则应当由甲对被害人的死负主要法律责任。所以，脑死亡的问题，或者说死亡标准的问题，不仅仅是一个法医学的理论问题，也是司法实践中的一个涉及到判断共犯罪责孰轻孰重的实际问题。
10。安乐死及死亡的法医学分类
对于不少读者来说，安乐死还是一个比较陌生的概念。一般地说，死亡都是一件痛苦的事，何来安乐乎？这先得从法医学对死亡的分类说起。传统法医学将人的死亡分为非暴力性死亡和暴力性死亡两大类。
非暴力性死亡又称自然死亡，是指由衰老和疾病引起的正常死亡。衰老引起的死亡，是年老衰弱引起的生理性死亡。它是高龄者生理机能减退和机体长期消耗的结果。人总是要死亡的，这是生命发展过程的必然结果，任何人都抗拒不了。在现实生活中，单纯的衰老死亡是很少的，一般都伴有老年性疾病，如高血压、动脉硬化、脑溢血等。研究推测，人的自然寿命有140～150年，但活到如此高龄的人实为罕见。疾病引起的死亡，是由于人体某些器官或内脏发生病理改变和功能障碍，严重影响生命活动而引起的死亡，又称病理性死亡。由于真正的衰老死亡极为罕见，好些衰老死亡都属于症状或体征不明显的病死。因此，在法医学上，老死和病死并无十分严格的区别。因为它们通常都不会涉及到法律责任问题，所以一般也不对其进行法医检验。但是，某些发病突然，死亡迅速，或者生前似乎健康，发病无人知晓，而死后才被发现的死者，即法医学上称的急死者，常常被人们怀疑为暴力性死亡。这就需要法医检验，以查明死因，澄将疑点。同样，某些死者看来好象是病死。而实际上却是暴力性死亡，甚至是他杀致死。这样的案例，在实际生活中并不罕见，且这种表象也是犯罪分子所追求的。这就要求法医工作者一定要认真仔细地进行法医学检查和案情调查，谨慎分析判定死因。只有在能够排除暴力性死亡的前提下，才能认定死者是病死或衰老死亡。
暴力性死亡又叫非自然性死亡，是由于来自外界的物理、化学因素或者其他能量大或作用强的机械的、生物学的等外界因素作用于人体引起的非正常死亡。例如，机械性窒息、机械性损伤、物理性损伤（高温、低温、电流、放射性物质等）、化学性损伤（各种毒物引起的中毒）等因素作用于人体引起的死亡。这类死亡是他杀、自杀或灾害、不幸事故的结果，一般都要涉及法律责任或法律纠纷的解�