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曹旭率军沿江而上，兵力被抽调一空的历阳郡、宣城郡、同安郡毫无反抗之力，均不战而下，扬州军的剑锋直指九江郡。
出乎曹旭意料的是，九江郡的守军并不多，被扬州军一鼓而下。
刘权竟然连后路都置之不理。
就在此时，鄱阳城外，刘权骑在马上，注视着远处的坚城。
这一次他孤注一掷，集结了附近郡县所有的兵力，就是为了先灭掉操师乞和林士弘，而后回师再战扬州军。否则等双方联合起来，腹背受敌，他连最后一搏的机会都没有了。
如果能够成功，则南方的局面还可以维持。如果失败，则只是时间早晚罢了。
九江郡太守府中，曹旭正在和李靖对弈。
这时，云玉真匆匆赶来，说道：“启禀总管，前方战报。”
“念。”曹旭说道。
云玉真念道：“十一月十五日，操师乞亲率部队与刘权战于城外，中箭身亡。义军失去统帅，军心动摇，开始败退。林士弘当机立断，挺身而出，自任主帅，双方继续战斗，战事呈僵持状态，已达三日。”
“确认无误。”曹旭问道。
“已经有数路探子返回，情况属实。”云玉真说道。
“好。”曹旭抚掌说道，“李靖听令。”
“末将在。”李靖站起身来，沉声说道。
“我给你三千精锐，六千新兵，为我拿下鄱阳郡。”曹旭说道。
“定不负总管所托。”李靖说道。
随着曹旭的调令发出，扬州军迅速的行动了起来。
李靖直扑鄱阳郡，曹旭则南下豫章郡。
豫章郡外，刘权统率的官兵后援无人，军心涣散，毫无斗志。
扬州军的到来，让形势更加恶化。
登高远望，刘权可以看到，扬州军队列整齐，战意高昂，与自己麾下的军士形成了鲜明的对比。
豫章城头，林士弘看着城下密密麻麻，绵延数里之地的扬州军，一颗心直往下沉。他初掌大权，连内部都没有安抚好。城外已经有虎狼窥伺，前途堪忧。
这时，只见扬州军之中有一人持旗策马，直奔刘权所部官兵的营地。
过了好一阵子，忽然见到官兵营地之中冒出一股浓烟。
火势并不大，很快就被扑灭。
曹旭随后就得到了消息，刘权自焚身亡，官兵愿意投降。
至此，战斗结束了一半。
当曹旭试着招降豫章郡城中的义军时，却被林士弘悍然拒绝。派出的使者还未靠近豫章郡城的城门，就被一箭射杀。
扬州军将豫章郡城团团围住，却没有强行攻城。
三日后，鄱阳郡的消息传来。李靖已经攻下了鄱阳郡城，一举端掉了林士弘的老巢。
这个消息传到豫章郡城之中后，林士弘再也无法维持局面。
扬州军进城之后，负隅顽抗的林士弘被当场斩杀。
江西地区，临川、庐陵、南康、宜春等郡纷纷有人响应，扬州军席卷东南，大势已成。
大业十一年十二月，曹旭率军回返江都，留李靖统兵镇守九江。
扬州城中的一个庭院之中，李子通摩挲着手中形如长棒的铜鞭，听着身旁一名属下讲述扬州军最新一战的事情。
“难道这天下真的有受命于天的人？”李子通听完后，静静的沉思着。操师乞、林士弘，杜伏威，包括他自己，个个都为王前驱，不同程度上替扬州军的崛起扫清了道路。
李子通长叹一声，心里想着，“是该做出选择了。”
扬州总管府，李子通自从被曹旭请到扬州后，第一次主动登门拜访。
曹旭出门迎接，二人来到会客的偏厅之中，分主宾坐定后，曹旭问道：“李公今日前来，不知所为何事？”
李子通站起身来，对着曹旭一礼，说道：“为投效总管而来。”
曹旭面露喜色，急忙上前将李子通扶了起来，说道：“李公愿意出山，这真是太好不过了。”
第二十七章风起云涌
李子通的归顺，让曹旭手下无大将的窘境终于有所缓解。
扬州军开始了新一轮的消化过程。
很快，大业十二年便走到了末尾。
除夕之夜，爆竹声声。
总管府中，曹旭命人将寇仲和徐子陵唤来，加上卫贞贞与傅君婥，勉强凑成了一桌。
五个人一起辞旧迎新。
南方暂时平静了下来，北方大地之上，却是风起云涌。
因为，这十多年来，转战各地，屡破大军的张须陀战死了，死在了瓦岗军手中。
即便是在扬州城中，也能够许多人再谈论这件事情。其中常被提起的就是翟让和他的头号大将李密。
翟让人称“大龙头”，乃瓦岗军的首领，六年前与手下另一猛将徐世绩在瓦岗寨起义，割地称王，屡败隋兵，但却被隋将张须陀所制，未能扩张势力。
去年李密投效翟让，使翟让实力倍增，李密更在荥阳大海寺击破隋军，袭杀张须陀，瓦岗军自此更声势大盛，隐然有天下义军之首的声势，被多路人马尊之为大龙头，确是非同小可。
瓦岗军的势头，将南方的扬州军盖了下去。
总管府中，曹旭翻阅着云玉真送来的情报。
李密设计杀张须陀，大败隋军后，翟让命他分统一军。李密建蒲山公营，据传军令严肃，赏赐优厚，士卒乐意为他所用。
此后，李密建议袭取兴洛仓，开仓赈济，扩充队伍，然后进取东都洛阳。
兴洛仓位于洛阳之东，荥阳之西的洛口，乃通济渠和黄河的交汇处，距离洛阳百里有余乃是隋朝的战略性粮仓之一。
仓城周围二十余里，设有三千个大窖，粮食之多，足可应付瓦岗军所需数年之久，一旦成功，立刻可以扩军数十万，瓦岗军就可以一飞冲天，真正成为有资格取得天下的主要势力之一了。
读到这里，曹旭感慨一声，说道：“李密果然是世上少有的豪杰。只可惜，他为人臣子，却功高盖主，将来少不得要弑主自立，让咱们的人多和瓦岗军内部翟让一系的将领联系？”
云玉真说道：“回禀总管，玄武堂已经在暗中进行联系。如果李密真的弑主叛上，相信一些瓦岗将领会率部投靠我军。”
曹旭点了点头，扬州军现在最缺少的，就是合格的将领。不管耗费多少功夫，能从瓦岗军挖来一个，都是大赚。
新春伊始，万象更新。
总管府后院的一个练武场之中，曹旭手中一柄长剑随意挥洒，剑法如行云流水，任意东西。看似杂乱无章，但是其中却隐含着一股奇特韵味，让人移不开眼睛。
一套剑法使完，曹旭向一旁的傅君婥问道：“傅姑娘，你觉得我这一套剑法如何？”
傅君婥本想说几句难听的话，但是话到嘴边，最终却没能吐出来，一个剑客的骄傲，不允许她在评论剑法的时候，弄虚作假。
最后只能是冷“哼”一声，扭头走开。
曹旭笑了一笑，不以为意。经过这些日子的摸索，他大致知晓了《九玄大法》的一些原理。
傅采林的武功集中土、西域和高丽之大成，自出枢机。讲究的是守心于一，破除我执。则灵觉天机，无不一一而来。至于之后的通达经脉，调养气血，都是旁枝末节。
因其始于“一”，而终于“九”，故名“九玄”。
《九玄大法》是心神之道，《道心种魔大法》也是心神之道，慈航静斋的《慈航剑典》，同样也属于这个范畴。
人之心神，拥有无穷的潜力。“破碎虚空”的根源，是否也在乎心神的修炼。
《长生诀》是道家正宗的炼气之法，将炼气之道推向圆满的内丹术，也没有“破碎虚空”的说法。
这二者之间，究竟存在什么样的区别？这个问题暂时还不得而知。
就在扬州军默默发展，积蓄力量的时候，北方大地上，李密已经率军攻克了洛口仓，开仓济民，招纳饥民数十万。
留守洛阳的越王杨侗派遣虎贲郎将刘长恭，率领步兵骑兵二万五千人讨伐李密。却被李密一举击败，刘长恭仅以身免。
至此，李密在洛口站稳了脚跟，拥有了逐鹿天下的资本。
有些相似的是，李密想要更进一步，必须先解决翟让的问题。而曹旭想要扩张，则要解决吴郡太守沈法兴的问题。
大业十三年五月（617年），经过了半年时间的发展，扬州军可谓是兵精粮足，正当曹旭准备渡河南下，一举荡平东南的时候，消声觅迹许久的杜伏威忽然在会稽郡起事。
这一次，杜伏威真准备充足，可谓是一举成功。随后，杜伏威北上席卷余杭郡，窥伺吴郡。
面对着这样的情况，曹旭大喜过望。
十万大军沿江而上，目标直指巴陵郡。
巴陵郡一下，南下可与岭南的宋阀呼应，北上可取竟陵郡飞马牧场。
有了飞马牧场，将来才有逐鹿中原的可能�