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“好，”绣娘应道，“明个儿就晒。”
鸨母干咳两声，又道：“绣娘，念你初来乍到，抓掐小秋艳这事，我便先不追究。你要没事，就多听多瞧，跟你这帮姐妹们，好好学学规矩。若再没轻没重的，我定不饶你！”
“谢妈妈不罚，”绣娘诺诺连声，“绣娘再不敢了。”
“记下就好！”鸨母刚想转身，突然又想起一件事。“哎？差点忘问你了！绣娘，咱这里空厢房可是不少啊，你咋就单挑了这间破屋？”
“这间屋子很好啊”，绣娘笑道，“又通风、又清静。等得天热时候，窗外那棵大槐树，恰好能纳凉……不瞒妈妈说，绣娘吃过苦楚，能有片瓦遮身，已是心满意足了。”
“随你！爱住就住吧，我不管了！”鸨母有些不耐烦，小声嘀咕了一句，“有福也不会享，真是贱皮子……”
绣娘扭过脸，只当是没听见。
鸨母想了想，又道：“铺盖什么的，都弄干净点啊。别等着客人来了，再寒碜着人家。要是缺什么、短什么，就来问我讨！”
“嗯”，绣娘道，“赶明儿我再仔细归置下，若缺短了物什，少不得要叨扰妈妈。”
“那你先歇着吧。养足了精神，好好给我赚银子！”鸨母说完，便朝其他粉头一招手。“走吧！都别傻愣着了，该干吗干吗去！”
送众人离开后，绣娘便将房门紧紧反掩。望着屋顶上一根根鱼骨似的桁条，绣娘嘴角一翻，竟笑得分外诡异。“这屋子……是该归置一下了！”
自打绣娘来了，这莳花馆的生意，比以往又热闹了几番。整片胡同里，都知道那莳花馆中，新纳了一个叫绣娘的美娇娥。常往来的恩客，自是不必说，几乎是逢夜必至。就连那外地偏郊的，也都慕着名头远道而来，撒下银钱无计，只为一睹绣娘容颜。
恩客之中，不乏那种风度翩翩的富家公子。可任凭他们出价几何，绣娘也只肯应酬着陪酒弹筝。别说那求爱央欢，就是连一亲芳泽，都比登天还难。
见绣娘守身如玉，鸨母私底下也劝过几次。无奈每劝一回，绣娘都以这样那样的理由推脱。念在绣娘赚下不少银子，鸨母也不多强求，任由着她去。
沾着绣娘的光，莳花馆挣了个钵满盆盈。没事的时候，鸨母常爱朝柜台里钻。一面拨拉着小算盘，一面喜得合不拢嘴儿。
同样笑逐颜开的，还有那冯家大院里的冯慎。这一天，冯慎正于厅上端坐，突然冯全跑上堂，说是老府尹沈瑜庆，托人捎了封书信来。
冯慎大喜，赶紧拆函观瞧。只见那信中说道：因肃亲王联合一帮大臣上疏，朝廷已对袁世凯心生戒惕。迫于压力，袁世凯将各项兼差辞去，并交出北洋一、三、五、六镇的兵权。此外，朝廷还颁下旨意，擢沈瑜庆为江西布政使，督募一省钱粮要务。
看毕书信，冯慎吐气横眉。布政使一职，为那从二品的封疆大吏，比之前那三品的顺天府尹，还高出一级。忠良擢升，佞臣受惩，这着实令人痛快。
冯慎抻了抻腰身，感觉阴霾尽扫、心旷神怡。他索性出了院门，来到护城河畔，隔岸观柳。
放眼望去，只见那习波拂水，碧翠妆成。娉婷摇曳，氤氲临风。袅丝染露，万绦垂池。烟尘未惹，飞絮纵横……
正看着，冯慎忽觉肩头一紧。身背后，一只大手搭了上来。
冯慎回头一瞧，原来是肃亲王善耆。
肃亲王立在后头，笑嘻嘻地冲冯慎道：“从后面瞅着就像你，果然没认错！”
“见过王爷。”冯慎剪袖，便要请安。
“罢了吧！”肃亲王抬手一托，“本王这次出来，就为图个清静。别再搞些虚礼，让本王头疼了！哦，对了冯慎，那袁世凯的事，听说了吗？”
冯慎点了点头，道：“沈大人在来信中，俱已细表。卑职替沈大人，拜谢王爷了！”
“谢什么谢？”肃亲王一摆手，“惩佞扶忠，为臣工者之本分。行了，不说这些了。冯慎，你是来此看柳的？”
“是”，冯慎道，“得知佳讯，卑职便欢欣不已。索性出了家门，想借此美景，聊藉胸臆……”
“你呀，就是沉不住气！”肃亲王笑着摇摇头，“得，咱俩儿既然撞上面，就一块走走吧。”
说罢，肃亲王便迈开步子，朝前走去。冯慎见状，也快步随上。
二人闲庭信步，悠然踱行。没用多久，便沿河走出了好长一截。
柳芽初抽，虽不甚葳蕤，可隔河眺去，亦是郁郁葱葱。突然间，肃亲王停住脚步，望着对岸，怔怔地吟道：“折柳歌中得翠条，远移金殿种青霄。上阳宫女含声送，不忿先归舞细腰……”
吟罢，肃亲王居然向柳兴嗟，长吁短叹。
见肃亲王喟然唏嘘，冯慎不由得暗暗诧异，权衡良久，这才试探着问道：“王爷，因何陡然悒悒？莫非……您有心事？”
“唉……不光有，还不小呢！”肃亲王苦笑一声，道，“不瞒你说，这数月来，有件事就一直压在心上，令本王寝食难安啊！”
冯慎一拱手，“若王爷见信，还盼以实情相告。卑职不才，愿效绵薄。或许，能替王爷分忧一二……”
“本王思来想去，也只能找你商量了”，肃亲王四下一顾，道，“这里人多耳杂，不是说话的地方。走！找个小酒馆，咱们边喝边说！”
冯慎依言，便与肃亲王一起，在附近寻处酒馆，找雅间坐了。
酒菜上齐，肃亲王便打发酒保去了。
冯慎将门反掩后，替肃亲王斟满酒。“王爷，已没了闲杂人等，您可以说了。”
肃亲王一仰头，喝干了杯中酒。“说之前，本王得先问你个事儿！”
冯慎又替他满上，“王爷问便是了。”
“冯慎”，肃亲王神情一敛，压低了声音，“你说……这世上……真有鬼吗？”
“鬼？”冯慎怔了一下，摇头道，“回王爷，卑职窃以为：那怪力乱神之事，无非是愚夫昧妇见异象而怯惧，以讹传讹的耳食之言。这世上，哪里会存在什么鬼魅？”
“子非不语，盖有未易语者耳”，肃亲王叹道，“较之茫茫大千，人生若须臾，渺如沧海一粟。正可谓井蛙不可语海，夏虫不可语冰。或因拘虚笃时，才未晓那幽冥之事啊……”
冯慎眉额稍蹙，面带讶然。“王爷竟相信那些不经之谈？”
“只因有些感触，便随口一说，”肃王爷摆摆手，又问道，“冯慎，你经手不少凶案，就没有一桩，与邪祟妖法有关？”
“没有”，冯慎道，“许多奇案，看似鬼径，却尽是人为。鬼胎噬人如此，驭咒走尸亦是如此，不过是借妖幌，掩人耳目罢了。”
“你说的倒也对……”，肃亲王咂咂嘴，道，“得，不绕弯子了！本王说说那桩怪事，你帮着剖析下吧！”
冯慎正襟危坐，“卑职洗耳恭听！”
肃亲王呷口酒，“说来惭愧……这事吧，缘于一段风月……”
冯慎一惊，这种桑间濮上、瓜田李下的情事，最易引来嫌忌。“王爷，您老的私务，卑职不便涉探……还请王爷略去详情，单道其怪吧。”
“若略去始末，就没法说了，”肃亲王笑笑，拍了拍冯慎肩膀，“既然找你商量，本王就没打算藏着掖着。不必顾虑，你的为人，本王信得过！”
“谢王爷信任！”冯慎一揖，“卑职定会守口如瓶！”
肃亲王点点头，缓缓说道：“说起来，是开春时候的事了。那会儿乍暖还寒，本王忙里偷闲，便独自骑了马，出京畅游。因贪赏景致，不知不觉地驰出很远。待回过味来，已是日近西山。见天色已晚，本王忙拨马回奔。却因道路不熟，误入了岔道。”
冯慎道：“京郊岔路纵横交杂，稍有个不慎，便会越驰越偏。”
“谁说不是呢，”肃亲王又道，“眼瞅着天黑了，本王还在岔道上晕头转向。最后没法儿了，便松了缰绳，任马驮行。又行了一会儿，发觉前面竟有个女子。那女子抱只筝匣，看上去十分疲惫。本王见她不易，便驱马上前。才瞧了一眼，本王便不由得愣了。那女子貌若天仙，美艳异常，就连后宫那些个妃嫔，也没几个能及上她。说是倾国倾城，亦不为过。”
冯慎奇道：“她一个俊俏女子，居然夜行于荒野？就不怕遇上歹人吗？”
“本王也曾这般顾虑，”肃亲王接着道，“当时一问才知，那女子从外地而来，因错过宿头，不得已才走了夜路。本王见状，便欲捎她一程。她见本王并无歹意，也就欣然答应。于是乎，本王下马牵缰，换作那女子乘坐