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唐猛答应一声，挑帘入内。
查仵作从床上坐起，急急问道：“怎么样？打听着下落没？”
“教主，我算是服了！”唐猛一撩大拇指，“真叫您说着了，那几片前挡，就在姓冯的那儿！”
“这种事，冯慎少不得要掺手，”查仵作还有些不放心，“说前挡在冯家而不在府衙，你亲见着没？”
“顺天府有鹰爪孙守着，我哪能混进去瞧？”唐猛道，“后来，我又去了冯家，听周围街坊都说那姓冯的好几天没出门，光对着些破布头发魔怔……”
“这便是了，”查仵作点头道，“他们所说的‘破布头’，定是那几块前挡……既然前挡没扣在府衙里，倒也不太棘手……”
唐猛皱眉道：“教主，那前挡里到底有啥秘密？为了那几片劳什子……不但老赵折进了，连您都暴露了……”
查仵作叹道：“实话说……我也搞不清楚。只听说是从关外辛苦寻来，决定着兴兵霸业。押运前，明公还特意派人吩咐，不得出任何纰漏……可恨让那冯慎给生生搅了……若明公问罪下来……唉……”
见查仵作萎靡，唐猛有些不忿：“教主，我真不知您老怎么想的！那‘明公’究竟是什么人？值得咱这么拼死拼活？横竖是个反，干吗非跟在他们屁股后头？”
“你懂什么？”查仵作瞪了唐猛一眼，“我虽没与明公照过面，但从线人那边也能猜到那是个兴云布雨的大人物。前阵子受官家围剿，坛口崩毁凋敝，教众陷狱散逃……四个坛主，也仅存下你一人……单凭外头那几个脓包，能掀起什么风浪？”
“现在不成，咱就缓它个几年！”唐猛急道，“到时候咱再招兵买马，多炼些暗器毒砂……”
查仵作冷笑一声，道：“行军打仗可不像殴斗过招，指着暗器拳脚，冲不了锋、也布不了阵！好了……开弓没有回头箭，老老实实的辅佐明公，才是正理儿……”
正说着，外头喽啰突然闯入，报说有人拜山。
“什么？”查仵作与唐猛齐齐惊起，“莫非有鹰爪孙寻踪摸来了？”
“不是不是！”喽啰急忙摆手，“是线人引来的！说是什么云台云少爷到访……”
“哎呦！怎么不早说？”查仵作神色一凛，赶紧整衣下榻，慌慌张张地迎了出去。
唐猛不明就里，也只得随在后头。
刚到石厅，便有数人簇拥而来。当中之人，年齿未及而立，裘衣皮帽，宽颡丰颊，举手投足间，透着一股贵气。身后四人，皆是护卫亲随，一水的扎带短打，赳赳精神。
查仵作几步上前，冲那裘衣人便是一揖：“敢问尊驾可是云台云少爷？”
裘衣人笑道：“正是区区！”
“哎呀，不知云少爷驾到，有失迎迓，恕罪恕罪。”查仵作说着，便要裣衽下拜。
云少爷伸手拉住：“教主无须多礼。”
查仵作直身恭道：“久仰云少爷大名。今日得遇尊颜，实乃三生有幸！”
云少爷乐道：“都云‘公门里面好修行’，查教主入顺天府久了，说话果然是中听……哈哈……”
“云少爷取笑了，”查仵作赧然笑笑，“快请坐！”
云少爷点点头，一撩裘袍，转身落了座。
查仵作不敢居正，只是在旁位上陪了，一面打拱，一面唤喽啰沏茶。那四名护卫一言不吭，默默地走在云少爷身后，列成一排。
那些护卫整齐划一，倒似训练有素的行伍中人。虽不是牛高马壮，但都黢黑干练。立在后头，岿然不动，如刀砍斧剁一般齐。他们头戴剪绒弁帽，腰间扎带上，左右各挂了个皮匣子。匣子里鼓鼓囊囊，也不知藏了什么东西。而最惹眼的，是他们脑后无辫，引得教中喽啰不住地窃语指点。
见众喽啰无状，那四名护卫仍旧耸腰挺肩，虽未吐一字，但却斜睨嗤鼻、倨傲鲜腆，神色间，颇有些瞧不起。
护卫趾高气扬，唐猛不免来气。有心找茬放对，又碍着那云少爷面子。忍了再三，这才强压怒火，隐言不发。
没一会儿，茶端上来。云少爷揭开碗盖一闻，轻轻地皱了下眉头。
查仵作见了，知他嫌叶子差，赶紧道：“荒野草寨，招待不周……”
“查教主过谦了。”云少爷嘴里说着，却将那茶碗放下，不再去碰。
查仵作急忙岔开话头：“明公他老人家可好？”
云少爷淡淡回道：“还算康健。”
“那就好，”查仵作道，“我慕明公已久，有机会还劳云少爷引见……”
“倒也不急，”云少爷道，“家尊冗务劳身，举义之事，就由我代为接洽。怎么？莫非查教主嫌我年少，主不了事？”
“岂敢！”查仵作起身道，“云少爷气宇轩昂、雄才大略，深承明公之风……贤乔梓皆是包元履德、功逾文武……”
“哈哈哈……”云少爷大笑道，“一句玩笑话，教主也这么当真？坐下坐下……家尊曾夸道：查教主志虑忠纯、谋策踔绝。又不辞劳苦，藏形匿影数载，较德焯勤、厥功甚懋。”
“明公谬赞，”查仵作谦道，“摽末寸功，不值一提……”
“教主不居功，实在令人钦佩……”云少爷话锋一转，“然失了那紧要的前挡，便可是大过一件了！”
查仵作脸上一僵，后背冷汗涔涔：“小教办事不力，有负明公重托……”
云少爷还没接话，唐猛却憋不住了。他大喝一声，从旁边跳出：“替你们办事，老子都把脑袋悬裤腰上了！弟兄们出血出力，不见你们赏，反来兴师问罪！”
那四个护卫一看，登时就要摸腰间皮匣。云少爷回头训斥一声，赶紧制止。查仵作脸色惨白，冲着唐猛张嘴欲骂。
“查教主不要动火”，云少爷道，“这位兄弟所言，确有几分道理！”
查仵作赔罪道：“手下人粗鲁顽劣、狂言造次，云少爷大人大量，千万别跟他们一般见识……”
云少爷摆摆手，转朝唐猛道：“这位是四当家的吧？久仰久仰！”
唐猛不搭话，只是抱了抱拳。
查仵作怕惹恼了云少爷，赶紧周旋道：“这老四人是糙了点儿，却是教中的左膀右臂……不瞒云少爷说，他师出唐门，打得一手好镖……”
“哦？是个唐门高手？”云少爷重新打量一眼，合掌轻击。
后头一个护卫听了，便从怀里掏出一沓银票，呈在云少爷手中。
那厚厚一叠，少说也得千把两。教众们一见，眼中全放了光。
“这是户部的官票，在十八省的大小票号，都可兑出现银，”云少爷缓缓道，“这次仓促上山，也不曾备得面礼……要不这些个官票，送给弟兄们喝酒吧？”
“多谢云少爷厚赐！”查仵作暗喜，伸手便要接。
“先不忙谢！”云少爷将手一缩，皮笑肉不笑，“光说话也无趣，不如大伙找个乐子助助兴？”
查仵作一怔：“找乐子？”
云少爷一指唐猛，笑道：“既然四当家的精于暗器，就让他露手绝活瞧瞧？”
“这不妥吧？”查仵作道，“暗器不长眼，万一惊撞了云少爷……”
“不妨不妨，”云少爷四下一顾，指着石壁上凸起的一个蜡台道，“就打那支蜡烛吧！若打灭了烛火，官票就让弟兄们分了去。要是打不灭……嘿嘿……那云某可就要一毛不拔了……”
众人抬眼看去，那蜡台距离也不过三丈。唐猛的本事，虽不如唐子浚等人，但在十丈内，也是指哪儿打哪儿。区区三丈远近，岂有不中之理？
于是，唐猛信心满满，取镖运气，便要投掷。
云少爷回头暗使个眼色，一名护卫点头会意，将手悄悄按在了皮匣子上。
唐猛大喝一声“着”，飞镖疾疾脱手。
眼瞅着镖尖就要扎在火苗上，石厅里却陡然爆出一声巨响。
“砰！”
巨声一响，喽啰们全吓傻了。蒙了半天，这才发觉一个护卫擎臂举枪，黑洞洞的枪口上，还冒着袅袅青烟。
而蜡台石壁上，却击出个洞孔。方才施发那镖，已不知被撞到何处去了。
查仵作回过魂来：“那是……铜帽儿短铳子？”
“当然不是，”云少爷接过话茬，得意道，“这叫‘快慢机’，洋人新研制的玩意儿！连枪加子弹，少说也得二百两！”
听得此言，众喽啰齐望着那枪，啧啧议论个不住。
云少爷理都未理，只是冲着唐猛笑道：“刚才四当家的失了准头，那就再试几次吧？”
唐猛涨红了脸，腮帮子鼓起老高。他没想到护卫会从中作梗，而他更没想到的是，那人枪法竟如此之高！
那镖