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查仵作赶紧拾起话来：“鲁班头，这些都不急着问。眼下冯经历一人去追凶，至今未卜音信。咱们得赶紧去找找看，也好有个照应啊！”
“哦？”鲁班头一听，转向查仵作道，“他是一个人去的？”
“可不是嘛，”查仵作道，“都一个多时辰了，到这还没见个信。”
“你甭着急，”鲁班头冷笑道，“冯经历本事大着呢！又能文又能武的，光他一个，就能抵咱合衙的差人！”
“这叫什么话？”查仵作催促道，“有工夫说这些个闲言碎语，还不如赶紧去缉匪救人呢！”
“得了吧老查，”鲁班头道，“你苦着个脸装给谁看？说不定再等会儿，那冯大少爷就押着人回来了。”
“鲁班头！”查仵作急了眼，怒道，“那赖青可是要犯！若是再推推阻阻，让他逃脱……咱们可都担不起这个责！”
“老子说不去了？”鲁班头将眼一瞪，“可这里又有苦主又有死尸，总得先料理了吧？”
查仵作忿道：“这里着两个差役先守着就行，拿犯要紧！”
“行行行！就依着你！”鲁班头不耐烦地挥了挥手，又道，“我说老查，自打那姓冯的进了顺天府，你就一刻也没消停过。你说你一个仵作，老跟着瞎凑什么热闹？”
“除暴安良，是咱每个当差的本分！”查仵作正色道，“一会儿，我也跟着拿人去！”
鲁班头一怔：“你又骑不得马，怎么去？”
“找人驮着我不就成了？”查仵作道，“我知道大体的方向，能帮着引个路。”
见查仵作坚持，鲁班头也只好答应。他点出两个差人，吩咐将这茶棚收了。
趁着这空儿，查仵作偷偷走到香瓜身边，悄声嘱咐她莫说多余的话，有事等他跟冯慎回来再说。见查仵作一脸郑重，香瓜含泪点了点头，表示记牢。
安排停当，查仵作便翻上了一个马快的后鞍。鲁班头双腿一夹马肚，当先冲了出去，众马快也赶忙纵马，紧随其后。
由于持着火把，众人也无法骑得太快，皆一面驭马缓驰，一面四下打量。
行至官道岔路，便远远瞧见了那枯树林子。鲁班头正欲饶过往前赶，后面查仵作却唤住了他。
“鲁班头，”被颠了一路，查仵作脸色有些发白，“咱……咱去那林子里搜搜吧！”
“那林子里乌漆抹黑的，有什么好寻？”鲁班头回马道，“他们铁定不在里面。再者说了，那林子太密，马也进不去！”
查仵作指了指道边的积雪：“鲁班头，你瞧这是什么？”
鲁班头抬眼一探，果真瞅到了异样。原来那些个积雪上，压着一排浅浅的鞋印。
“成吧，那就去林里瞧瞧！”
鲁班头喝了一声，众马快齐应，几骑人马便奔向那片枯林。
到了林边，众人将马拴好，抽刀持剑地冲入林子里面。
可没行多久，打头的几个便有些迷糊，总感觉绕来绕去的，却没前进几步。
鲁班头见状，赶紧喝令马快们聚拢，怕走散了迷在林间。正当一筹莫展时，林中却刮起一阵朔风，一股浓烈的焦煳味卷杂其间。
查仵作提鼻子一闻，皱眉道：“哪里烧着了？”
“不好，果然出事了！”鲁班头神色大变，冲着周围马快道，“别瞎转悠，都跟着老子来！”
说完，鲁班头开始在密林里左钻右穿，没出多会儿工夫，便寻到了林间那片空地。
这会儿，那几间木屋也烧塌了，败梁断柱上，还冒着阵阵残烟。周边的枯树也被熏焦了不少。
空地上，横七竖八地躺着几个人畜。好在火势未并延及，如若不然，这些个人畜怕早已被烧得连渣都不剩。
众人被眼前的惨象惊呆了，都愣在一旁边，半天没出声。
突然，一个人影晃动了一下，同时发出一声哀号：“可……可他娘的疼死老子了！”
“什么人？！”众马快齐喝一声，朝着声音传来的方向围去。
等离得近了，众人发觉是个鲜血淋漓的疤脸大汉。不止如此，那疤脸大汉身后，竟同样躺着几个面如死灰的汉子。他们手脚并缚，被人用细铁链子穿了琵琶骨，只要微加动弹，便疼得死去活来。
这琵琶骨位于肩臂之下，若有硬物横穿而过，便会毁筋破络，动辙如万蚁噬骨，使得整条膀子都抬不起来。然贯穿琵琶骨之人，却没性命之虞，只不过是百劲尽失，遍骸酸麻。好比是被农户套住鼻子的蛮牛，任人随意驱使，毫无抵抗之力。常有那押解犯人的差官，为图沿途不生差池，会以此法对付那些流配的罪犯。
一行人正围瞧看，身后查仵作却惊嚷起来。
众人回头一看，这才发现查仵作半跪在林边，怀抱着一个满身泥泞的人。
不消说，那人便是晕迷不醒的冯慎。
查仵作又急又惊，一面扶正冯慎的头脸，一面使劲掐着人中。
一连狠掐几下，冯慎这才慢慢地转醒。
“冯少爷！”查仵作喜出望外，“您总算是醒了……可把我给吓死了！”
冯慎顿了半天，这才依稀辨清了查仵作模样。他面无血色，嘴角微微翕动道：“查……查爷……你们……你们怎么进来了？”
没等查仵作说话，那鲁班头便上得前来，道：“冯经历单枪匹马就打倒了这么些个匪徒，回到衙门里，大人应该记你个头功啊！”
冯慎摇了摇头，惨淡地笑笑：“鲁……鲁班头说笑了。多亏了你们施援及时……若非如此……冯某这番就栽在这里了……”
“施援？施什么援？”查仵作愣了一下，道，“我们刚到这里啊！”
“什么？”听得这里，冯慎也怔了。他感觉身上多少恢复了些力气，便要从地上挣扎着起来。
“哎哟我的个大少爷，”查仵作慌忙按住冯慎，“您可消停会儿吧！哎？咋还光穿个单褂子呢？这天寒地冻的，莫再凉坏了身子骨……您瞅这背上全是破洞，这褂子怕是不能要了……”
“几个洞？”冯慎打个激灵，伸手朝后背上乱捂，“在哪里？你们莫看！”
查仵作奇道：“您又不是含羞带臊的大姑娘，看看有什么打紧？再说了，也都是些指肚大小的洞眼，能瞧见什么？”
冯慎长吁了口气：“查爷……我脊梁上有些发冷，劳你帮我寻件衣裳披一披吧。”
“瞧我这眼力介儿，”查仵作一拍脑袋，忙从自己身上扒下件马褂来，“冯少爷，我这件是狗皮衬里的，裹在身上，赛似个小火炉子！”
冯慎冲查仵作感激地一笑，便将那狗皮马褂套在身上：“我身上冷得紧，就不跟查爷客套了……”
穿好马褂后，冯慎借查仵作的搀扶之便，慢慢地从地上站起身来，稍稍动了动腿脚，发觉除了身上酸胀之外，并无什么大碍。见他掌中被割了道血口子，查仵作又从衣裳上撕下块布条，给他草草的包扎一番。
这会儿，鲁班头也带人查点完毕。歹人有七，死了三个，剩下的四人皆被锁在了树下。空地上横着四五只烧煳的猪尸，那只身首各异的“武猴”也凄惨地倒在其间。
看着这些枉死的“猪猴”，冯慎不由得眼睛发酸，他顾不得查仵作的阻拦，从死尸身上扒了件衣裳，将“武猴”的身首找在一处，打成包袱裹了。
见冯慎醒了，那疤脸汉子又扯着嗓子骂道：“姓冯的！有本事……有本事咱明着来！暗箭伤人……算什么好汉？”
“还好汉？我呸！”查仵作朝疤脸汉子面上猛啐一口，“你们七个打一个，都败给了冯少爷，还有脸提什么好汉？对付你等恶徒，千刀万剐都算便宜了！少在这聒噪！留着力气到顺天府熬刑去吧！”
“老子……跟你们拼了！”疤脸汉子羞恼交加，欲作困兽之争。
旁边马快见了，一脚将他跺翻在地，拽着他琵琶骨上的铁链子，狠狠便是一扯：“老实点！”
那铁链穿筋走骨，本就痛楚无比，这一扯之下，当即血流如注。
“啊！”那疤脸汉子惨号一声，疼得满地打滚。
看到这幕，鲁班头冲冯慎冷冷地说道：“还真瞧不出……冯经历还有这等霹雳手段！”
“班头此言差矣，”冯慎摆了摆手，“这穿锁琵琶骨之事，并非冯某所为。”
“哦？”鲁班头看着冯慎，眼神有些飘忽不定。
“不过，”冯慎又指着地上几具匪尸，一字一顿道，“这几名恶徒，倒是冯某亲手所毙！”
鲁班头浓眉紧皱：“这么说来，穿琵琶骨的另有其人了？”
“怕是如此，”冯慎道，“凭空猜测也无用，不如问问那几个活口吧。”