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香瓜那会还小，总见家里有人舞枪弄棒的，她觉得有趣，也便偷偷跟在后面，耍个一招半式。田老汉一看香瓜学得还有模有样，心里也欢喜得紧。想她若有个一技傍身，等以后自己没了，也不怕受人欺负。于是，便让香瓜也跟着那些师兄弟们学拳。
别看香瓜大大咧咧的，学起武来倒是不含糊。除去了套路，香瓜倒不好刀剑，而是喜欢掷石子玩。几年下来，不光是拳脚大进，那石子掷的，竟如行家射暗器一般精准。随手一扬，趴在那几丈高大树上的鸣蝉便应声而落。不敢说百发百中，但十下里面，起码能打着个七八下。
香瓜如何如何，且按下不提。单说田老汉收的那帮人里，有个年过三旬的老徒弟。这人唤作李长水，是邻村杠子李庄人氏。
这李长水年纪虽大些，可生性火暴。那牛脾气犯了，不输于愣头小子。不过，李长水虽然鲁莽，对田老汉却是毕恭毕敬。并且他为人正直，敢爱敢恨，那田老汉对其也是十分赏识。那个年头，在山东地界上，有着不少洋鬼子开的天主教堂，收了不少本地的教众。那些个教众，倒不是有什么信仰，而是想仗着洋人的庇护去为非作歹。老百姓对其恨之入骨，私底下叫他们“二毛子”。
在李长水村里，就有这个么一个“二毛子”恶霸。这人名叫李金榜，是村里的大户。可这李金榜，偏就为富不仁。他借着洋鬼子的势力欺男霸女、鱼肉乡里。
一次李金榜正为恶时，恰被李长水所见。那李长水一看，怒从心头起，操起拳来，就将那李金榜打了个七荤八素。惩治了二毛子后，李长水仍不解气，索性纠了一伙村民，拿着锄头镰刀，直奔那扶植恶霸的教堂大砸特砸，赶跑了洋鬼子传教士。
这样一来，事情就闹大了。平原知县一听打了洋人、砸了教堂，慌忙亲点了步马捕快，赶到杠子李庄拿人。可那李长水犯了横，誓要跟那官军抵抗到底。结果凭着几个泥腿村汉，竟还真将那伙县衙捕快打了回去。
知县一看，忙去请巡抚出兵镇压。巡抚一听有乱民闹事，也慌得不行，赶紧调齐两营军健前往围剿。由于田老汉教过那李长水功夫，所以也被官兵列在了围剿名册之上。
消息传来，李长水大惊。他一面派村汉去长清县请朱红灯，一面亲自去给田老汉通风报信。
这长清县的朱红灯，正是那山东义和拳的头领。一听得消息，马上带着几百拳众，星夜赶赴杠子李庄。等到朱红灯进了庄，那李长水也早已将田老汉和香瓜接至家中。
几人会合后，便开始商议起来。田老汉原本不愿入伙，可架不住李长水、朱红灯等人在边上苦苦相劝。
田老汉暗忖：自己因授过李长水拳术，也被官府列在了捉拿范围之内。这次事情闹得大，若是被捉住，按着那连坐的罪名，少不得也要开刀问斩。自己是土埋到脖子的人了，倒不怕死。可是就怕孙女香瓜，也会受了连累、丢了性命。
束手就擒、坐以待毙是个死，入拳抗官、痛击洋虏，大不了也是个死。反正横竖都是个死，倒不如死得轰轰烈烈，不枉来这人世间一遭！
于是田老汉一咬牙、一跺脚，打定了主意，带着香瓜一起，入伙了义和拳。
田老汉年逾花甲，可他却怀着一身的能耐。特别是一口宽背大刀，使得是虎虎生风。再加上他早年走镖，积下不少江湖经验，义和拳里有他加入，便同如虎添翼。
见田老汉答应了，朱、李二人皆是大喜，忙斩鸡头、烧黄纸，一个头磕在地上，结了金兰之义。
入伙之后，几人便指挥着手下人掘壕挖沟、设防布阵，只等着与那官兵决一死战。
不多会儿，便有拳众来报，说是官军的探马拦骑，已出现在庄西的森罗殿。听得是探马到，几人便知：大军不出半个时辰，必会赶到这里。
见官军来势凶猛，朱、李等人便决定趁其远来疲顿，杀他们一个措手不及。于是，点起义和拳中几百死士，操兵刃武器，直接奔至庄口拒敌。
等不得两军对垒，义和拳众们便抡舞着枪棒，朝着官军杀奔过去。那些官军一看，慌忙招架。双方都不叫阵，人喊马嘶、刀来枪往，杀将在了一处。
田老汉经多见广，自是不畏这血淋淋的场面。他抡着宽背大刀，一刀便剁翻一个，如同是砍瓜切菜一般，在那官军中横冲直撞，杀得官兵们是哭爹喊娘。
田香瓜年岁太小，被拳众们留在了阵后。开始时候，香瓜还有几分害怕。可征战时间一长，香瓜胆子竟也稍稍大了些，也从地上抓着石子、土块，不停地朝那些官兵们掷打而去……
这一战，从晌午激斗到了天黑。那几百拳众虽说英武，可毕竟是刚扔了锄头农具的“泥腿子”，鏖战一久，便显了疲势、落了下风。
看拳众们要败，朱红灯也是暗暗心焦。见官军还有后援赶到，硬碰硬不是办法。于是，他决定委曲求全，将几百拳众化整为零，仗着天黑路熟，先撤至安全的地方，避免损兵折将。
朱红灯命李长水带着一部拳众，田老汉和香瓜也领着一部拳众，分成两个方向，先行撤退。他自己则率着剩下的人，留着断后。
等李、田二队走得无影时，朱红灯且战且退。眼瞅着就要逃脱官兵的追捕，朱红灯却被一支冷箭射于马下。见朱红灯伤了，拳众们顿时大乱，让赶来的官军打得是溃不成军。
官兵们一拥而上，将朱红灯捆了，直接解送济南。巡抚毓贤见拿住了“匪首”，便想着杀鸡儆猴。于是，连审也没审，直接将朱红灯等人枭了首级，号令在城门以外。
且说田老汉和香瓜一行，从平原县逃出来后，与那朱、李二人皆失了音讯。一连过了好些日子，才得知了朱红灯兵败被斩的噩耗。
得信后，田老汉放声大恸。有心去攻州破府替朱红灯报仇，可无奈自己兵缺将寡，抗之不能。再加上官兵们对义和拳百般围捕，田老汉也只好带着残部东奔西逃。
转战之中，田老汉又收了些贫苦的兄弟。之后便在众人的拥立之下开了神拳坛口，当上了“大师兄”。
后来，听人说有曹福田、张德成等人，在天津卫设下了“坎”字总坛，田老汉便打算带着手底下的弟兄们前去投靠。
有道是众人拾柴火焰高，随着加入的人越来越多，在山东、直隶一带，这义和拳的名头是越来越大。就连当地的官府，也轻易不敢与之抗衡。
在天津稳住了脚根，田老汉和香瓜也总算能歇下口气来。这义和拳里，还有着不少妇人开设的“照坛”。像由寡妇孤女组成的“黑灯照”，由娼流粉头组成的“花灯照”等。这些妇人，无论老幼，皆能提刀上阵，真可谓是巾帼不让须眉。在那万千拳众眼里，照坛同是赫赫有名。
而这些个“照坛”中，最负盛名的却是那“红灯照”。那“红灯照”的首领，唤作是“黄莲圣母”林黑儿。这林黑儿别看是介女流，可她刀马娴熟，精于武略，尤其打得一手好暗器。
同是拳门中人，不免有相见之机。一次偶然，那林黑儿得遇了田老汉和香瓜。几番盘道下来，林黑儿对那香瓜甚是喜爱。那个时候，香瓜早经了大小数十场战役，除去天性顽皮、爱哭鼻子外，其他倒是挺像那么回事儿。
不止如此，香瓜的一手“打石子”的绝技，让林黑儿赞叹不已。后来，香瓜索性认了林黑儿为干娘，由林黑儿教授她镖技。可当把石子换成了飞镖，香瓜竟然不适手了。投来掷去，总也扎不到那靶上。有几次，还差点将立在靶边的林黑儿给扎了。
林黑儿见香瓜前后差异甚大，心里也是纳闷儿。思来想去，被她找到了症结所在。原来，这香瓜投掷石子，必要紧握在掌心之内，待到打出去时，多用了臂、肩之力；而这打镖，多半是先用双指夹紧镖身，若瞄好了准头，这才腕间施加巧劲，将镖抬手掷出。香瓜习惯了蛮力，控制不好那细微的力道，自然是出镖不准。
想到这儿，林黑儿脑中突然灵光一现，转回屋中，翻箱倒柜的，找出了一件精巧物什。
这东西，实则也是一件暗器，为百锻精钢打造，唤作“甩手弩”。这弩身，像是一个宽手箍，中间有个铜扣，可以牢牢地箍在手腕之上。甩手弩所用，皆是一寸来长的钉箭。弩身上下各有六个箭眼，可备上一十二枚无羽钉箭。若要射时，只需将手一扬，轻轻扣下弩上机栝，便可杀伤对手。甩手弩的神妙处在于，�