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面没上之前，举目一扫，将诸多考生的形容面目收之眼底：从年纪上看，老中青都有，总归来说青年少，中年比重大，有些老的，都头发花白，长须飘然了，足以跻身爷爷辈。
但他们依然精神抖擞，大有考不到功名，死不瞑目之势。
苦读圣贤书所谓何事？
不外乎“功名”二字而已。
“呵呵，今年参加院试人数最多者，又是冀州本地，足足有四十五人之多，几乎占了半数。”
“这个当然，底蕴在呢，无可撼动。下面府县就寒碜了，好几个地方都颗粒无收。”
“说起来，听说今年彭城县倒是出了个人才，叫‘叶君生’的，县试府试接连两个第一呀。”
“那也算不得本事，除非他院试能再夺第一。”
“啧啧，三试第一就少见了，咱们冀州自古以来，可就只出了一子而已。”
“郭南明？”
“舍他其谁。”
“可是今年的道安诗会，郭南明可是被那名不经传的叶君生给压住了。据说，郭南明还气得吐了血。”
“真得？你如何得知？”
“嘿嘿，郭南明身子骨本来就不好，又是极其傲气的人，本以为那诗魁之名唾手可得，哪想到会杀出个叶君生来？换了我，我也吐血。”
“诗会你我都参加了的，前三甲都是写词，都是《念奴娇》，说真心话，叶君生那首远超其他，夺得诗魁毫无争议。”
“怎么会没争议，你没听说吗？底下都议开了，不少人都认定此词来路蹊跷，恐非正途。”
“对呀，端是奇怪，这叶君生何许人也，怎得以前不曾听说过，有些莫名其妙就火起来了。”
“啧啧，此事说起来倒有几分传奇色彩，此子本出身书香门第，不过家境破落，双亲早逝，到了他这里，就只遗留下一屋子书。这叶君生爱书如命，不事营生，久而久之，就成为一个书痴。他晚上的时候点不起灯火，就跑到外面借月光来看书，一直看到没月光为止；至于白天就更疯狂，传闻有一次捧书上厕所，因为没有草纸，又舍不得撕毁书页，最后你们猜怎么着？”
“怎么解决？”
“五指山上，尽金黄矣。”
诸人一听，顿时哄堂大笑。
又有人问：“他只埋头读书，饮食何来？”
“他有个好妹妹，节衣缩食地供应温饱。但这日子，始终无法长久，几年间便欠下许多债务。那些债主们等不及，就上门来搬书还债。”
“书痴岂会愿意？”
“当然不愿意，双方便发生了摩擦，他被推倒在地，摔晕了过去。大家又猜后来如何了？”
“如何了？”
“正所谓‘塞翁失马，焉知非福？’这书痴一摔之下，竟然开了窍，迷津消散，这才有了后面参加诗会夺魁，以及县试府试两个第一之事。”
闻言，一片唏嘘声起。
这一伙人，你一言我一句的，好像说书般，说得眉飞色舞，听得津津有味，热烈非凡，可见八卦之魂恒古长存。
一边的叶君生倒是听得哭笑不得，又不好发作，总不能发飙，大喊一句“代表天道公义”灭了他们。
此时忽有一童生走过来，作揖道：“这位兄台可是前来参加院试的同仁？好面生的样子，敢问贵姓大名。”
叶君生身穿读书人的服饰，又出现在这步云客栈内，八九不离十就是来应试的童生了。其年纪轻轻就能考到这一步，正是好大一只“潜力股”，自当交好一番，早有不少眼睛瞄过来。
叶君生起身还礼，淡然道：“鄙人彭城叶君生。”
此言一出，客栈内顿时鸦雀无声。
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正文 第六十七章 寂寞
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叶君生自报家门后，客栈内的气氛顿然变得尴尬。不过一会，便有人打破僵局，上来搭讪，还要请叶君生出去游山玩水一番——眼下距离院试开考，还有两天时间。
不过叶君生以“专心备考”的理由，一一婉拒了。吃完面，便上楼休息。
第二天上午，起床梳洗完毕，准备到冀州城逛逛，了解些风土人情。毕竟日后要在此城扎根，需要先勘察情况，为以后铺好路子。
但刚下楼，便被一群童生围住了，熙熙攘攘，热情地要请叶君生去城东郊的鸭知湾走走。
那鸭知湾属于冀州城一处颇有名气的胜地，但凡有文人骚客来往，必然要去一游。
其中昨天议论叶君生糗事，论得眉飞色舞的那名童生态度最为殷切。他姓“黄”，名“超”，字“超之”，却是道安府人士，今年二十有八，已经考了三届院试，可惜都未能过关：“君生，昨天之事，是我口无遮掩，所以今天做东，特意向你赔礼道歉。”
叶君生微一沉吟，摇摇头，道：“不好意思，我真有要事去做，所以无法出城了。”
见他拒绝得坚决，诸人只好遗憾散去。
叶君生一个人上街——因为没有详细地图的缘故，只能多问人，并记录下来。转悠了一上午，大概就将冀州城的区域，以及主干街道给摸清楚了，并在一张白纸上，描绘上一幅简陋的图形。
“咦，小姐你看，是叶公子。”
临街一座酒楼上，江静儿主仆正坐着吃饭，小姑娘阿格眼尖，一下子就看到下方的叶君生。
江静儿往下面看去，见到叶君生时不时就拉着一位过往行人来询问着什么，问完，当即用笔写下来。
这呆子，是在问路吗？
“小姐，要不要叫他上来？”
江静儿淡然道：“不用了，吃过饭，就要出城回家。”
阿格“哦”了声，似乎觉得有些遗憾，又问：“小姐，你真不和我们一起走？”
“不是说了嘛，我要走水路，从道安府那边过去。”
阿格忽地眨了眨眼睛：“小姐是想去看那位谢大侠吧。”
江静儿点头道：“不错，江湖传闻，他会赶往那边行侠仗义，惩恶扬善。因为怕有危险，所以不带你一起走。”
“可如果等你去到，他早就离开了呢。”
“不会的，这一次他的对手非同小可，据说乃是一只妖怪。”
“啊，妖怪？”
小姑娘急切问道：“这世界，真得有妖怪吗？”
“嘻嘻，有妖怪又有什么奇怪的，世上还有神仙呢。”
说着，江静儿的思绪停顿了一会，悠然想起了空大师的言语：那位重创彭大少爷之人，应该就是一位术士神仙吧。只可惜自己，恐怕一辈子都无缘与之相见……
“神仙？”
阿格很夸张地一吐舌头。
不过在民间，神仙妖怪之说的确流传已久，许多人都信以为然，并不会觉得荒谬。
“原来小姐是专门去看谢大侠降妖除魔的英姿的。”
“那还用说，他可是我的偶像。”
“但话说回来，那妖怪厉不厉害的。”
江静儿含糊回答：“应该很厉害吧。这我哪里知道……我也是无意中打听到这条消息，才想着顺路走一道。”
楼上两女交谈不休，楼下叶君生已离开，到另一条街道去了。傍晚时分，他才回步云客栈，开始归纳总结：以自家目前的情况，靠卖弄小发明来发家致富的路子很难走得通，耍些物理常识来改变世界更是痴心妄想。
这个世界，可是有神仙妖怪的，明显不是一个传统的历史位面。
那么，还是按照节奏来走最合适：第一步，便是考得秀才功名，有了功名，进读公学，一切都好办；第二步，便是接妹妹过来，自不能让她继续做那些零碎活计了，需要找一份体面的工作。
这个有点难办，不管到哪里，只要替人打工都会受气，最好的就是自己做买卖。
问题在于，自家能做什么买卖？
咦，对了，可以开一间书帖店，卖字。
这是一个不错的主意，昔日在乡下卖对联赚到第一桶金，可谓尝到了甜头，自可将之发扬光大，开成铺子来做。
如斯，便有一个稳定的根基所在。
在天华朝，字画需求不小，对联中堂匾额等等，都是市场，很多有了钱的人家都会买些笔墨回家，裱好，挂在家中附庸风雅。