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接着，苟寒食从殿旁走到了殿前，未满二十岁的他，一身朴素的布衣，神情平静从容，任由宰相大人替自己在腰上围好玉带，礼貌致谢，便退到一旁，只有在京都民众不吝惜地送上掌声与喝彩声时，才笑了笑。
下一刻，大明宫前变得异常安静，那些执鞭力士的喘息声，甚至就连人群里衣衫的摩擦声，都显得有些刺耳。
一名少年顺着石阶向殿前走去。
无数视线落在他的身上。
……
……
第183章 低头，方能承其冠
万众瞩目下，那少年沉默前行，看姿态似乎有些拘谨，但控制的不错，没有显得太紧张，脚步稳定，国教学院院服在风里轻摆，不如何光彩夺目，但很干净，就像他给人们的感觉一样。
“这就是陈长生吗？”
大明宫前广场上的人群里，响起很多议论声与问询声。
陈长生早已是京都名人，很多人都听说过他的名字，知道他的来历与那份婚约，今日却是很多人第一次看见他。
直到此时，很多京都民众才对他有了真正的印象，发现他不是唐三十六那样的翩翩佳公子，更不是美少年，却给人一种可亲近的感觉。
陈长生走上石阶，来到殿前，转身望向广场上的人海。
在他的身边有方乌木案，案上搁着一个荆棘花环，阳光从云层的边缘漏下来，落在花环上，散射出淡淡的光线。
荆棘花环里没有金也没有玉，看着很不起眼，但代表着修道路上的艰辛与荣耀，在国教传统里极有意义，亦是大朝试首榜首名的象征。
大明宫前渐渐变得安静下来，人们等待着那一刻。
站在殿前的考生与朝臣、主教们，看着站在最前方的陈长生的背影，情绪各异，有的欣慰，有的平静，有的嫉妒，有的冷漠。但无论是何种情绪，此时此刻他们只能等着陈长生收获这份沉甸甸的荣誉。
有些出乎意料的是，负责为大朝试首榜三人授赏的宰相大人，不知何时已经退到了人群里，并不在殿前，那么谁来颁奖？
便在这时，从天空里落到荆棘花环上的阳光，骤然散开，变成无数丝缕，在殿前凝成一团光，那是圣洁的白色的光团。
大明宫前响起惊呼声。
圣光渐敛，一道高大的身影缓缓出现。
那是一位穿着神袍的老者，头戴神冕，手持法杖。
圣乐齐奏，一道神圣庄严的气息，笼罩全场。
惊呼声不停响起，然后极迅速地回复成寂静。
无数人对着那位老人拜倒行礼，广场上人潮如浪，尽皆低伏。
拜见教宗大人。
……
……
近几年很少出现在世人眼前的教宗大人，居然亲自到场，这让所有人都意想不到，震撼难言，这是为什么？
陈长生不是国教学院的学生吗？国教学院不正是教宗大人当年亲手覆灭的吗？国教最近不正处于新旧两派对峙抗争的紧张时刻吗？
出现在大明宫殿前的，除了教宗大人还有一位老人——教枢处主教大人梅里砂神情平静接过教宗大人递过来的法杖，退到一旁。
教宗大人用双手从乌木案上取起荆棘花环，走到陈长生身前。
陈长生这时候很茫然，不知道自己应该怎么做，下意识里向旁边的主教大人望去，主教大人笑着点了点头。
教宗大人看着陈长生笑着说道：“你若不肯低头，谁能为你戴上桂冠？”
这句话似乎只是在说明当前的情况，又似乎极有深意。只是陈长生哪里还有时间想这些事情，赶紧微微屈膝，把头低了下来。
教宗大人把荆棘花环戴到他的头顶，又仔细地调整了一下方向，才觉得满意，说道：“我一直都觉得这根树枝不怎么好看，也不知道以前的人是怎么想的，不过戴在你头上，倒觉得很是精神，不错。”
陈长生此时依然处于震惊的状态中，无法体会到教宗大人这句话里隐藏的意思，但至少听到了教宗大人对自己的表扬。
不错？能被教宗大人评价不错的年轻人有几个？他只知道莫雨和陈留王曾经得到过这种评价，现在轮到自己了吗？
“起来吧。”教宗大人说道。
陈长生依言站起身来，下意识里抬起头摸了摸头顶的荆棘花环，凭着硬锐的触感确认这一切是真实的，这才稍微冷静了些。
看着他的动作，教宗大人笑了起来。
陈长生这时候才看清楚了教宗大人的脸。
教宗是位老人，有一张苍老的脸。
这张脸很寻常，最特殊的地方，便是他的眼窝极深，仿佛深渊，却不可怖，因为里面有碧海蓝天，还有阳光。
教宗眼里的海洋在阳光的照耀下平静如镜，碧蓝无垠，不知其深几许，其阔几许，如果阳光敛没，飓风骤起，自然是惊涛骇浪，雷霆无限，但现在只有阳光，没有风雨，所以只有慈祥包容以及平和。
陈长生第一次看见这样的目光，只是瞬间，便觉得身体变得暖洋洋的，下意识里，便想跃进那片温暖的海水里，或者畅游或者休憩。
不知道过了多长时间，他醒了过来。
醒过来后，通过手指传来的荆刺花环的触感，他才知道，只过去了极短暂的片刻，自己连手都还没有放下来。
如此庄严神圣广博的精神世界，真是令人赞叹敬畏。
陈长生这时候才真正的清醒过来，意识到站在自己面前这位老人，是人类世界最巅峰的存在，已然进入神圣领域，是真正的圣人。
他不知该如何反应，忽然间想起洗尘楼里那几场秋雨，虽然不知道教宗大人到底是因为什么才会帮助自己，但他毕竟接受了这份帮助。
“谢谢您。”陈长生对着教宗大人认真行礼。
教宗大人用怜爱的眼神看着他，伸手轻轻抚了抚他的头顶，说道：“可怜的孩子……好孩子……过些天来见我。”
说完这句话，他示意陈长生转过身去。
陈长生有些茫然，依言转身，面对着大明宫前成千上万的民众。
教宗大人握住他的右手，缓缓举向天空。
场间骤然安静，然后如雷般的喝彩声炸响，仿佛要把天空掀开。
……
……
教宗大人离开了，主教大人也离开了。
殿前的朝臣与红衣主教们纷纷来到陈长生的身边，看着他满是怜爱说着恭喜与提醒，又有人言若国教学院有什么问题，只管去找他，仿佛真是他的长辈，甚至就连宰相大人宇文静都过来与他说了三句话。
昨日国教学院收了很多名帖与礼单，便是因为这些大人物们得知了大朝试里的某些细节，比如那几场秋雨——他们看不清楚局势，但要提前做些布置——今日教宗大人居然亲自到场，而且与陈长生表现的如此亲近，他们哪里还不明白，至少要明面上要示好一番。
其余的考生自然没有陈长生这种待遇，他们在外面看着被大人物们围在中间的陈长生，有的人面露羡慕的神情，有的人则很同情，唐三十六对关飞白说道：“如果首榜首名就必须得这样，我宁肯不拿。”
“我也宁肯不要……”关飞白说道，忽然醒过神来，说道：“不过，我们很熟吗？再说了，就凭你也能拿到首榜首名？”
“都已经打完了，至于还这么势不两立，你难道不觉得我们这时候应该多同情一下陈长生那个可怜人？”
唐三十六说是这么说，却没有上前替陈长生解围的意思，那些都是真正的大人物，他爷爷来还差不多，他的身份地位可差得远了。
陈长生很不适应这种场面，尤其不适应这些大人物身上的熏香味道，但他心境保持的极好，礼数方面挑不出来任何问题。
便在这时，殿前忽然安静下来，围在他身边的那些人们纷纷散开，让开一条道路，只见徐世绩从人群外走了过来。
徐世绩是深受圣后娘娘信任的东御神将，加上有个好女儿，在朝中的地位向来不一般，但此时朝中同僚与那些主教大人给他让路，却不是基于这些原因，而是因为知道他与陈长生之间复杂的关系。
这些大人物们先前像长辈一样与陈长生说着话，但真要说长辈，京都里也只有徐世绩夫妇能算他的长辈，最重要的是，那场婚约的事情闹得沸沸扬扬，人们很想知道徐世绩这时候和陈长生见面会说些什么，有很多人已经做好看徐世绩笑话的心理准备。
殿前变得有些安静。
徐世绩从人群外缓步走来，站到陈长生的身前，神情淡漠，居高临下。
陈长生�