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许艾又打了个喷嚏。
——绕着圈的脚步声回来了，这一次，极近。
“哒”，在屋后。
“哒”，在客厅。
“哒”，在墙的另一侧——
有什么东西摸上了自己的肩。
许艾几乎是本能地冲出屋檐，冲出院子。她听到更多的叹息声和脚步声，还有悉悉索索的衣料摩挲声在黑暗里响起，那些看不见形体的东西朝自己涌来，空气里弥漫开一股潮湿的腐臭味。
许艾觉得自己就像被剪掉触角的蚂蚁，在暗无边际的沙盘里奔逃。
但她能看到光，她朝唯一有光的地方大步狂奔而去了。
她看到那个熟悉的背影了。他就站在荷塘边上，身姿挺拔逸群。
许艾加快步子死命地跑，从无数弯曲的手指间逃过。她离他越来越近了，她看到他的长衫被风吹动，像一只鹤展开羽翼。
她看到他脸上的面具映着莹莹绿光。
她看到他手里握着一个锡制小罐，有一束光芒正灌入罐子里，然后被他抬手合上。
许艾几乎跑到他面前了，她看到他动作一顿，朝自己回过身，转过脸——
两片薄唇才刚一张，许艾一头扑去，撞上他的胸口。
心跳声是真实的，皮肤下的体温和触感也是真实的。
她一时说不出话来，只是大口喘气，耳边只能听到自己的心跳——和他的心跳。
过了一会儿，她感觉叶负雪轻轻摸了摸她的头。
“怎么出来了？”他说，倒不是责备的语气。
许艾反应过来了，赶紧从他身上抬起头，退了一步。
“屋子里……进不去了，”她磕磕巴巴地说，“我听到……声音，走到院子里……然后门关上了……进不去了。”
她看到叶负雪手里那个锡罐了，是她这几日里见过的那堆罐子中的一个。
剩下的更多，在他身边，脚下，整整齐齐排在架子上。
“……我是不是打扰你了？”许艾问。
也许走出房间就是个错误，从一开始，她就该听祖奶奶的话，老老实实待在屋子里。
——但刚刚听到的妈妈的声音，又清清楚楚，真真切切。
“没事，”叶负雪说着把手里的罐子放下，又另外拿了一个起来，“我刚刚还在想，今年动静这么大，你会不会被吓到……”
他的话还没说完，一个闪烁的光球突然从光柱里窜出，朝着两人猛冲过来，像一条逆流而上的鲑鱼。
叶负雪张开手掌虚势一扬。那光球的速度瞬间一慢，在撞上他的手掌之前，生生被截停，然后悬浮在空中。
然后叶负雪伸出手，准确地握住光球，一拧，就像从树上摘下一个苹果。
他把光球放进锡罐里，盖好盖子。
“既然已经出来了，就不要乱走了，”叶负雪继续之前的话题，“在这儿待着，别离我太远。”说完他把手上的罐子放好，又重新拿了一个。
他的声音就像春天里落在叶片上的细雨，轻柔，温润。许艾已经平静下来了。她转头望向荷塘，绿光烈烈中，看不见平日的花叶，只有许多同样的光球在水里横冲直撞。
池塘中央的光柱就像一条传送通道。光球被吸入其中，渐渐分化出人形的轮廓，然后随之升上天空。许艾抬头望向云层，刚刚看见的那些舞动的人形就来自这里。
又一个光球试图冲出荷塘，被叶负雪伸手抓住，放进罐子里。
……原来那些锡罐是做这个用的，许艾明白了。
“一般情况下，‘他们’都是很规矩的，”叶负雪说，“我只要在旁边守着就行了。今年不知道是怎么回事……”
“那个女孩子的东西呢，”许艾说，“你把她送走了吗？”
叶负雪停了停，取出信封和首饰盒。
“还没有，”叶负雪说，“我本来想把手头的事先处理完……”
说着他迟疑了一下，握着信封想了一会儿，然后把那个首饰盒丢进池塘里。
轻不可闻的“噗通”一声之后，盒子立刻沉到塘底，看不见了。
下一秒，光柱剧烈地震颤起来，一大波发光的圆球同时开始冲撞，水面被激起一潮又一潮的浪花，越来越激烈，越来越狂躁。
叶负雪似乎没料到有这个发展，他说了声“退后”，就揽着许艾的肩，把她朝后推了一步。
许艾抬头一望，通道连接天空的那一端，绿光渐渐微弱了，时明时暗；但水中发狂的亮点完全没有松懈，光芒反而愈发炽烈。
水面上突然“哗啦”一声巨响，有什么东西昂首跃出。许艾还没看清，又听到“轰——”的一声，那东西狠狠撞上了塘边的柳树，高大粗壮的树干顿时从中断裂，枝叶劈折，那半截树干仅仅靠着一层树皮连着，晃荡了几下，朝两人直直地扫落下来。
叶负雪立刻腾出一只手护住身后的许艾，另一只手手掌一扬，把那截树干悬停在空中。
“……别怕，没事，”叶负雪说，“躲好——”
他的话还没有说完，撞断柳树的那东西一甩尾一摇头，一张大口赫然裂开。
大到能嚼碎屋顶，咬断房梁，能把两个人一起吞下的巨口。
许艾被吓得心跳漏停——这一秒里，意识空缺了。
等她反应过来的时候，自己已经绕过叶负雪，站在他身前，一手直直地朝前戳出——
“退下。”
第25章 除魔师的休息
——“退下”。
这两个字从舌尖上跃出； 又通过耳膜传到自己脑中。等听到最后一个尾音，许艾才意识到自己说了什么。
但她面前的东西比她更早接收到信号。
张嘴撕咬的动作猛地一顿，像是被看不见的巴掌当脸一扇； 那东西整个朝后飞出，一下子穿过光柱，飞过荷塘，又“轰隆隆”撞断了三四株柳树； 才摔到地上。
趁着黑暗中的巨物还没折返； 叶负雪立刻取过一个又宽又深的罐子，咬破食指； 以血代墨在锡罐上飞快地写字。
那东西又甩着尾巴一跃而起； 再次大步朝两人冲来。它的脚爪踏在湿软的塘泥上； 地面隆隆作响。它踏入滚涌的湖面，水波翻腾着拍起巨浪； 它每一步都搅翻满池绿水，光柱闪闪烁烁，像根电压不稳的灯管。
那东西横穿过光柱的时候，许艾看清了它的轮廓。
那是一条巨大的鳄鱼； 鳞甲坚厚得像石头，从皲裂的唇下交错而出的牙齿； 比她整个人加起来都要粗长。
鳄鱼“哗啦哗啦”地趟着水； 眨眼就要冲到岸边了。许艾赶紧转向叶负雪； 然而对方还在罐子上写字； 咬着嘴唇； 下指飞快。
鳄鱼朝前猛地一扑冲上岸来，暴吼着张开巨嘴，无数闪烁的光球从它口中窜出，仿佛发狂的蜂群。
许艾赶紧拉起叶负雪的袖口：“我们快走吧！”
叶负雪纹丝不动地站着，手中的锡罐已经快被血书整个覆盖了。
鳄鱼狠狠一甩头颈，迈开轮胎一样粗短的脚爪，在光球的簇拥中一跃而起——
最后一笔收尽。
叶负雪握起锡罐，高高抛到空中。然后他薄唇一张，一串诡谲复杂的句子飞快从口中吐出。
许艾看到他面具上的眼睛绽裂出赤红的光芒，那些妖异的线条仿佛燃烧的铁水。锡罐上用血写下的文字也在他的吟诵中闪闪发亮。
最后一个字落下，所有的光球，所有的光点，荷塘里躁动的东西，岸上张牙舞爪地扑来的东西，通通融化，汇聚成一股成灼目的光流，笔直地指向空中，把幽绿的夜色从中裂为两半。
就像一道燃烧的刀痕。
一呼一吸之间，刀痕熄灭了。
四周暗下来了，只有甬道上的绿光还在缓缓流动。罐子轻轻稳稳地落到叶负雪手上，仿佛一秒前才被他原地抛起。
罐子上的血迹还在发光。叶负雪盖上盖子，小心地放到一边，然后转向许艾：“没事吧？”
许艾摇摇头。
但叶负雪并没有转回身去。他面具上的眼睛还在闪烁，紧紧地盯着她，鲜红得像滴着血。
“……怎么了？”许艾问。
叶负雪没有回答。许艾问第二次的时候，他伸出手，从她肩上摘下了什么东西。
——许艾突然想起在院子里被一只手搭肩的事，她甚至都还记得手指落在自己肩上的触感。
叶负雪的手从她肩膀上轻轻抽出，她只觉得身上一痛，紧接着又一轻，像被解下了几十斤重的镣铐。
然后，排山倒海的倦意再次压塌下来。
许艾又听到妈妈叫她“碗碗”了，又轻又温柔，她听到都会笑起来。
妈妈叫她“碗碗”，叫她快起床，她还用手轻轻抚摸她的额头，帮她理开落在脸上的发丝。
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