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“它这么凶，我们不要跟它玩了，以后看见它就跑，不要打架。”她教训说。
50“喵呜”一声，乖顺地蹭了蹭她。
许艾便抱着猫在宅子里转了转，客厅的方向传来几人的说笑声。她凝神听了会儿，没听见白先生的声音。
看来他应该在别处。
许艾便朝花园过去了。才刚刚走了一小段，怀里的50挣扎着跳下地来，一扭屁股跑进草丛里没了影。
许艾抬头朝前一看，荷塘就在不远处。
花园里的草木都有些零落萧瑟的时候，荷塘里的荷叶荷花还是一派欣欣向荣的景象。许艾走近几步，看到荷塘边上围着的柳树枝叶稀疏，好像刚刚才换下叶子，准备过冬。
许艾低头一看，池水颜色变深了，一时没看见鱼群。她盯着看了好一阵，突然听到荷叶“唰啦”一响。
——一个巨大的，壮硕的影子，闪着幽暗的绿光，从水面下慢悠悠地游过，撼动了叶梗。
附近的荷叶也跟着“唰啦”“唰啦”地一阵摇动，那巨大的东西朝荷塘另一边过去了。
许艾顺着看去，看到对岸站着一个人。
米白色风衣，卡其色长裤，他的视线远远越过水面，落在许艾脸上。
“白先生，”许艾抢先叫了他，“过年好呀。”
白先生笑了笑，下巴上的伤痕跟着一动。
“许小姐这么早就回来了，怎么不多陪陪你爸爸。”
“爸爸嫌我烦，把我赶回来了，”许艾说，“反正家里待着也没事，还不如来这里，跟你们凑个热闹。”
白先生又笑了笑，绕着荷塘朝她走来：“你爸爸身体好吗？”
“你不是才见过他，怎么还要问我。”许艾说。
白先生眯了眯眼，刚要开口说话，许艾又抢先打断了他：“原来你和我爸爸早就认识——倒是早说呀，咱们说起话来还能更亲切点。”
白先生干笑了两声：“我是听说你们父女关系不太好，怕我说了之后，你还迁怒我。”
“哪来这种事，”许艾说，“我像是那么不识趣的人嘛。”
白先生“哈哈”笑了。
“这趟回去，我还看到珊儿阿姨的照片了，”许艾说，“她可真漂亮。”
白先生的笑容淡下了。他望了一样荷塘里盛开的荷花，然后叹了口气。
“可惜姐姐去世多年……”
——“原来她是你姐姐。”许艾说。
白先生一怔，转过头看她。
许艾本来只是怀疑，没有切实的证据——但现在当事人自己都说了，那还要什么证据。
更意外的是，得到了“去世多年”这个情报。
许艾也转头朝白先生笑了笑：“我只是看见老照片，想到就说了，没想到居然是你姐姐——怪不得白先生年轻的时候也是一表人才。”
“……你可真是个聪明的小姑娘，”白先生说，“不过女孩子太聪明了，往往就不可爱了。”
“所以像我这样又聪明又可爱的人，才更显得珍贵呀。”许艾笑嘻嘻地说。
然后聪明的小姑娘又很聪明地换了个话题，不咸不淡地聊起年货年节来。
两人之后的交谈都是随口家常，也许还不如客厅里正在聊的那几人来得有趣；但就像水上的荷叶，虽然眼中所见的只有纤纤一页，水面之下却连着千丝万缕。
“时候差不多了，”白先生说，“该吃饭了。”
他也不等许艾回应，转身就朝主屋走去。
许艾回过头，远远看到主屋客厅的门开了，叶负雪正送陈玉临和李倩出来。
午饭在小圆桌旁，三个人坐着稍微有些挤。
不知是因为过年，还是因为许艾来了，午饭十分丰盛；在主人家不吃肉的情况下，十个菜里竟然有八个荤菜，红烧的，清蒸的，炖煮的，油炸的，天上水里地下，飞的游的跑的，满满摆了一桌。
“……这么多肉啊。”许艾说。
叶负雪笑了笑：“都是师父安排的菜。”
“你身体还没好，多吃些肉，恢复得快，”白先生说，“什么规矩，都没身体重要。”
叶负雪便应了声“说得是”，然后夹了一块红烧肉。
许艾看他眉头微微一蹙，把肉放进嘴里，也没细嚼，就囫囵咽下了。
“我喜欢吃肉，给我留着，”许艾说着把一碟烫青菜，一碟拌海带换到叶负雪面前，“这个给你，别跟我抢。”
白先生又眯起眼睛朝她一望，然后笑笑摇摇头：“还是个小姑娘。”
许艾就继续演她的“小姑娘”了。
一顿饭吃得热热闹闹，倒真像是家人聚餐。许艾又问明叔的事，叶负雪说，明叔是突然晕倒的，医生说这个年纪的老年人，都难免有这方面的毛病，就像定/时/炸/弹一样，可能会炸，也可能迟迟不炸。
“那这两天，家里的事都是谁在管呀？”许艾问。
叶负雪笑了笑：“多亏了师父。”
明叔原本的工作便是帮叶负雪处理日常事务：接电话，回信息，安排日程；现在这些事都交给白先生了的话——
“本来年底也没什么事，”白先生说，“来的电话也都是贺年的。”
……看样子，明叔的手机也是在他那儿了。
“我想去看看明叔，”许艾说，“他在哪家医院？吃完饭我们去看看他吧。”
“你才下了火车，不会累吗？”叶负雪说。
“没事，我昨天就到了。”许艾说。
叶负雪有些疑惑地皱了眉头。
“到的时候都是晚上了，我一直打不通家里电话，没人来接我，就只好在车站旁边小旅馆里住了一夜，等天亮了才过来的，”许艾说，“还好半路遇到陈玉临他们，不然我可能这会儿还在拖着箱子走山路。”
她朝白先生一望，对方脸色如常。
“可能是我漏接了吧，那还真挺不好意思的，”白先生说，“幸亏你没什么事。”
许艾刚要说话，她桌下的膝盖被人轻轻一拍。她垂了视线，看到叶负雪伸手在桌下晃了晃手指。
……是叫她不要说？
午饭后，三人便去了市区医院；白先生开车。明叔当时正在床上百无聊赖地看书，见他们过来，他十分惊讶地扬起眉毛，然后笑了。
他的气色不错，就是瘦了一些。许艾十分懊恼，来的时候太急，也没带些家里的特产点心过来，只能就这么空手探病了。
“许小姐怎么不带你爸爸一起过来，”明叔笑笑说，“老先生一定舍不得你吧。”
“我倒是想让他一起来这里过年的，”许艾说，“但是买不好票，他说年后来玩也一样，就先让我回来了。”
明叔的眼神暗了暗：“我怕是也要年后才能出院了……明明没什么事，医生非要我留院观察。”
“听医生的，”叶负雪说，“家里一切都好，你安心养病。”
明叔连连点头，然后转向白先生：“白师父你也得注意着了——咱俩年纪差不多，医生说这毛病是说来就来的。”
白先生笑了笑：“你也是太操心，累的，我倒是比你稍微空闲些——出了院之后，你也考虑考虑，退休享福吧。”
明叔的眼神又是一暗，立刻去看叶负雪。
“师父说得对，明叔为我家操劳一辈子，是得休息休息了，”叶负雪说，“年后我就去物色新人，来接你的班。”
“可得好好找，”白先生说，“全家上下事无巨细，都是管家一手把持，要好好找个靠谱的——像明叔一样的。”
明叔愣愣地看着两人：“那我到时候……”
“到出院的时候，你给我个电话，”叶负雪接着说道，“我们来接你回家。”
“啊？”明叔一时没明白他话里的意思。
“接你回家休息啊，”叶负雪说，“也得给你换个房间了，稍微大些，敞亮些的……你看花园东边那屋子怎么样？”
明叔出了口气，“哈哈”笑了起来。
“原来先生你是这个意思啊，”他说，“我还以为……”
“以为什么？”
“没什么没什么，”明叔笑着说，“不过说这些都还早呢，怎么也得过了年。”
叶负雪也笑了：“不过到时候，教导新人的事还得让你来——搞不好会更忙一些。”
两人又一起笑着聊了几句，许艾悄悄朝旁边一看，白先生也眯着眼，只是眼底并没有笑意。
看他的神情，似乎叶负雪的回答，并不在他的意料之中。
从明叔那里回来的一路上，叶负雪的话匣子有些刹不住了。他絮絮叨叨说了一路，说的都是以前的事：父母去世之后，明叔照顾他，帮扶他，家里大小事务都是明叔打理，亏得有明叔在，远在天边的亲戚们才没敢�